Τον Δεκέμβριο του 2013, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος Γαία η αποστολή πήγε στο διάστημα. Από τότε, αυτό το διαστημικό παρατηρητήριο μελετά ένα δισεκατομμύριο αστρονομικά αντικείμενα - συμπεριλαμβανομένων αστεριών, πλανητών, κομητών, αστεροειδών και γαλαξιών - για χάρη της δημιουργίας του ακριβέστερου τρισδιάστατου διαστημικού καταλόγου που έχει γίνει ποτέ. Μέχρι τη λήξη της αποστολής (αργότερα φέτος, χωρίς τις επεκτάσεις), αναμένεται να αποκαλύψει μερικά πραγματικά καταπληκτικά πράγματα για το Σύμπαν μας.
Στην πραγματικότητα, με την πρώτη κυκλοφορία των δεδομένων του, το Γαία Η έρευνα αποκάλυψε κάτι που έχει περάσει εντελώς απαρατήρητο μέχρι τώρα. Ενώ βλέποντας τον Sirius, το πιο λαμπρό αστέρι στον νυχτερινό ουρανό, η Gaia αποκάλυψε ένα αστρικό σμήνος που είχε προηγουμένως επισκιάσει το έντονο φως του Sirius. Αυτό το σύμπλεγμα - τώρα γνωστό ως Gaia 1 Cluster - είναι πλέον διαθέσιμο στο κοινό χάρη σε μια φωτογραφία που τραβήχτηκε από έναν ερασιτέχνη αστρονόμο από τη Γερμανία.
Δεδομένης της φωτεινότητάς του και του γεγονότος ότι είναι ορατό από σχεδόν οπουδήποτε στον πλανήτη, ο Σείριος είναι γνωστός από την αρχαιότητα και χαρακτηρίστηκε από τις αστρολογικές και αστρονομικές παραδόσεις πολλών πολιτισμών. Στους αρχαίους Αιγύπτιους, το αστέρι χρησιμοποιήθηκε για να παρακολουθεί το χρόνο και τη γεωργία, καθώς η επιστροφή του στον ουρανό συνδέθηκε με την ετήσια πλημμύρα του Νείλου.
Στην αρχαία ελληνική μυθολογία, ο Σείριος αντιπροσώπευε το μάτι του αστερισμού Canis Major. Μαζί με τον Canis Minor, σχημάτισε τον Μεγάλο Σκύλο που ακολούθησε επιμελώς τον Όριον, τον Κυνηγό. Στην κινεζική αστρονομία, το αστέρι είναι γνωστό ως το αστέρι του «ουράνιου λύκου» και βρίσκεται στο Μέγαρο του Τζινγκ. Και όταν ο Πτολεμαίος δημιούργησε την αστρονομική του επιρροή τον 3ο αιώνα μ.Χ. Αλμαγέστη, χρησιμοποίησε τον Σείριο ως τοποθεσία για τον κεντρικό μεσημβρινό του πλανήτη.
Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, οι αστρονόμοι αποφάσισαν ότι ο Σείριος είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα δυαδικών αστεριών. Ουσιαστικά, το αστρικό σύστημα αποτελείται από μια βασική ακολουθία λευκού νάνου που είναι περίπου δύο ηλιακές μάζες και ένας λευκός νάνος που είναι ελαφρώς πιο ογκώδης από τον Ήλιο μας. Η φωτεινή εμφάνιση του Sirius σημαίνει ότι οι αστρονόμοι είχαν άφθονο φως για να μελετήσουν τις ιδιότητες του αστεριού, αλλά επίσης το αναγκάζει να ξεπεράσει άλλα ουράνια αντικείμενα στην περιοχή του.
Ωστόσο, κατά τη μέτρηση των αστεριών γύρω από τον Σείριο, Η Γαία εξελιγμένα όργανα κατάφεραν να εντοπίσουν το Gaia 1 Cluster για πρώτη φορά. Ειδήσεις τόσο για αυτό το σύμπλεγμα όσο και για ένα άλλο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα (το σύμπλεγμα Gaia 2) δημοσιεύθηκαν μετά την πρώτη κυκλοφορία του Γαία δεδομένα, τα οποία έλαβαν χώρα τον Σεπτέμβριο του 2016. Τα νέα αυτής της ανακάλυψης έστειλαν κυματισμούς μέσω της αστρονομικής κοινότητας και οδήγησαν σε μεγάλη έρευνα για αυτό το σύμπλεγμα και τον σύντροφό του.
Τα νέα της ανακάλυψης προκάλεσαν επίσης προσπάθειες σύλληψης οπτικά του συμπλέγματος. Πριν από περίπου ένα χρόνο, ο Harald Kaiser - ένας ερασιτέχνης αστρονόμος από την Καρλσρούη της Γερμανίας - παρακολούθησε μια δημόσια ομιλία για το Γαία αποστολή, όπου έμαθε για το σύμπλεγμα Gaia 1 που εντοπίστηκε κοντά στον Σείριο. Στη συνέχεια, ο Κάιζερ περίμενε με ανυπομονησία την επόμενη καθαρή νύχτα, ώστε να μπορούσε να βρει τον ίδιο το σύμπλεγμα χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 30 εκατοστών.
Αφού τράβηξε μια φωτογραφία του Sirius και διόρθωσε το έντονο έντονο φως του, κατάφερε να συλλάβει μερικά από τα πιο φωτεινά αστέρια στο σύμπλεγμα. Όπως μπορείτε να δείτε από την εικόνα που έβγαλε (στην κορυφή), το σύμπλεγμα βρίσκεται ελαφρώς στα αριστερά του Σείριου και δείχνει ένα χτύπημα μερικών από τα μεγαλύτερα και φωτεινότερα αστέρια του. Εκτός από την αποκάλυψη της θέσης αυτού του συμπλέγματος, οι προσπάθειες του Kaiser αποτελούν επίσης μέρος μιας μεγαλύτερης προσπάθειας να αξιοποιήσουν Γαίαη πρόοδος της αποστολής.
Σύμφωνα με μια μελέτη που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους - με επικεφαλής τον Σεργκέι Κοψόφ του Πανεπιστημίου Carnegie Melon - η Gaia 1 είναι ένα ιδιαίτερα μαζικό σύμπλεγμα. Στην ουσία, ζυγίζει σε εντυπωσιακές 22.000 ηλιακές μάζες, έχει διάμετρο περίπου 29 έτη φωτός (9 parsecs) και βρίσκεται 15.000 έτη φωτός (4,6 kiloparsecs) από τη Γη. Εκτός από το μέγεθός του και το γεγονός ότι προηγουμένως δεν είχε ανακαλυφθεί, η εγγύτητά του το καθιστά επίσης κατάλληλο για μελλοντική έρευνα.
Η ανακοίνωση αυτού του συμπλέγματος προκάλεσε επίσης ένα δίκαιο βαθμό ενθουσιασμού στην επιστημονική κοινότητα δεδομένου ότι επικυρώνει τις δυνατότητες του Γαία και χρησιμεύει ως παράδειγμα των πραγμάτων που αναμένεται να αποκαλύψει. Οι αστρονόμοι ανυπομονούν τώρα για τη δεύτερη έκδοση δεδομένων της Gaia (προγραμματίζεται για τις 25 Απριλίου), η οποία αναμένεται να προσφέρει ακόμη περισσότερες δυνατότητες για νέες και συναρπαστικές ανακαλύψεις.
Και φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο σχετικά με το Γαία αποστολή, με ευγένεια του ESA:
