Όσο τα ανθρώπινα όντα στέλνουν δορυφόρους στο διάστημα, σκέφτονται τρόπους να τους καταστρέψουν. Τα τελευταία χρόνια, η τεχνολογία πίσω από τα αντι-δορυφορικά όπλα (ASAT) έχει προχωρήσει σημαντικά. Επιπλέον, η ικανότητα εκτόξευσης και καταστροφής τους εκτείνεται πέρα από τις δύο παραδοσιακές υπερδυνάμεις (ΗΠΑ και Ρωσία) για να συμπεριλάβει νεοεισερχόμενους όπως η Ινδία, η Κίνα και άλλοι.
Για το λόγο αυτό, η Sandia National Laboratories - ένα ομοσπονδιακό ερευνητικό κέντρο με έδρα το Νέο Μεξικό - ξεκίνησε μια επταετή εκστρατεία για την ανάπτυξη αυτόνομων δορυφορικών συστημάτων προστασίας. Γνωστό ως Επιστήμη και Τεχνολογία Προώθηση της Ανθεκτικότητας για τον Διαγωνισμό Χώρο (
Αυτό συμβαδίζει με το πρόγραμμα Laboria Directed Research and Development, το οποίο επενδύει σε δραστηριότητες υψηλού κινδύνου και υψηλού οφέλους για χάρη της εθνικής ασφάλειας και ωθεί τα σύνορα της επιστήμης. Για τους STARC, αναζητούν χρηματοδότηση έργων που θα προωθήσουν την ανάπτυξη σε τρεις κρίσιμους τομείς. Αυτά περιλαμβάνουν υλικό που προστατεύει βασικά δορυφορικά συστήματα, αλγόριθμους μηχανικής μάθησης και προστασία αισθητήρων.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, δεδομένου ότι περισσότερες χώρες και επιχειρήσεις κατασκευάζουν δορυφόρους, παρέχουν υπηρεσίες εκτόξευσης, ακόμη και συμμετέχουν σε ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις. Σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση της Υπηρεσίας Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ (DIA), ορισμένες εθνικές διαστημικές υπηρεσίες αναπτύσσουν επίσης οπλικά συστήματα που θα μπορούσαν να απειλήσουν την ικανότητα άλλων μερών να χρησιμοποιούν χώρο.
«Ο χώρος είναι σημαντικός για την καθημερινή μας ζωή και ο χώρος είναι επίσης σημαντικός για την εθνική μας ασφάλεια», δήλωσε ο Drew Woodbury, διευθυντής της STARCS. «Ιστορικά, ο χώρος ήταν καλοήθης, αλλά τώρα οι αμερικανοί στρατηγοί τεσσάρων αστέρων λένε ότι περιμένουν διαστημικό πόλεμο στη ζωή μου. Όταν λέω διαστημικός πόλεμος, εννοώ ότι οι δορυφόροι επιτίθενται σε δορυφόρους. "
Η έκθεση DIA προσδιορίζει τη Ρωσία και την Κίνα ως τις κύριες απειλές για την ασφάλεια του
«Τα πλεονεκτήματα που κατέχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στις διαστημικές δυνατότητες θα οδηγήσουν ορισμένα έθνη να βελτιώσουν τις ικανότητές τους να έχουν πρόσβαση και να λειτουργούν στο διάστημα. Επιπλέον, ορισμένοι ηθοποιοί θα αναζητήσουν δυνατότητες αντίστροφης μέτρησης που στοχεύουν τις αντιληπτές Ηνωμένες Πολιτείες και την εξάρτηση από το διάστημα, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας χρήσης ασφαλών δορυφορικών επικοινωνιών, δυνατοτήτων απεργίας ακριβείας και περιουσιακών στοιχείων ISR…
«Αναπτύσσουν συστήματα που αποτελούν απειλή για την ελευθερία δράσης στο διάστημα. Και οι δύο θα συνεχίσουν τις προσπάθειές τους για να βελτιώσουν τις δυνατότητές τους στο χώρο και το διάστημα, και να τις ενσωματώσουν καλύτερα στους αντίστοιχους στρατιωτικούς τους ».
Άλλα μέρη (όπως το Ιράν και η Βόρεια Κορέα) αξίζουν επίσης αναφορά. Ωστόσο, τα πρόσφατα γεγονότα, όπως η δοκιμή αντι-δορυφορικών πυραύλων της Ινδίας, χρησιμεύουν επίσης ως έντονες υπενθυμίσεις ότι η απειλή για την τροχιακή υποδομή δεν χρειάζεται να προέρχεται από δυνητικά εχθρικά έθνη. Στο τέλος, οι δορυφόροι μπορούν να απειληθούν με διάφορους τρόπους και από οποιοδήποτε μέρος.
Από τις πρώτες μέρες της εξερεύνησης του διαστήματος, έχουν διερευνηθεί πολλές εφαρμογές. Αυτά περιλαμβάνουν πυραύλους κατά των δορυφόρων, κατευθυνόμενη ενέργεια (λέιζερ) που θα χρησιμοποιούσαν τις εστιασμένες ακτίνες τους για να καταστρέψουν τους οπτικούς αισθητήρες ενός δορυφόρου, τα όπλα κινητικής ενέργειας, έναν ηλεκτρομαγνητικό παλμό (EMP), τα κατευθυνόμενα μικροκύματα, τους ραδιοσυχνότητες και πολλά άλλα. Όπως εξήγησε ο Jeff Mercier - ένας από τους ανώτερους διευθυντές της καμπάνιας:
«Ο συνολικός μας στόχος είναι να παρέχουμε καινοτόμες έρευνες και ανάπτυξη που διατηρεί την ελεύθερη πρόσβαση στο διάστημα για τις ΗΠΑ. Το κλειδί για την αποτροπή στο διάστημα είναι να έχουμε συστήματα με την ικανότητα να λειτουργούν μέσω μιας επίθεσης και να συνεχίζουν να κάνουν τις δουλειές τους… Καθώς η καμπάνια συνεχίζεται, η απόλυτη τα αποτελέσματα που αναζητούμε είναι να αναπτύξουμε μια πιο ώριμη τεχνολογία που μπορεί να μεταφερθεί στη βιομηχανία και την κυβέρνηση. "
Ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη υλικού που προστατεύεται από απειλές, γνωστικών αναλυτικών στοιχείων και προστασίας αισθητήρων,
Όπως πρόσθεσε ο Woodbury, η εκστρατεία αντιμετωπίζει επίσης αναστρέψιμες απειλές, οι οποίες αναφέρονται σε ενέργειες που μπορούν προσωρινά να απενεργοποιήσουν έναν επιτιθέμενο δορυφόρο χωρίς να τον καταστρέψουν:
«Ένα δορυφορικό σύστημα είναι παρόμοιο με το ανθρώπινο σύστημα. Σκεφτείτε το υλικό που προστατεύεται από απειλές ως το ανοσοποιητικό σύστημα που αντιμετωπίζει βακτήρια και ιούς, ενώ ομοίως, οι δορυφόροι πρέπει να αντέχουν στην ακτινοβολία, τα συντρίμμια και άλλα φυσικά και τεχνητά αντικείμενα στο διάστημα. Θέλουμε το ανοσοποιητικό σύστημα του δορυφόρου να ανταποκρίνεται στα συντρίμμια με ανθεκτικό τρόπο. "
Μόνο τον Οκτώβριο, η Sandia ξεκίνησε 12
Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 1900 επιχειρησιακοί δορυφόροι σε τροχιά γύρω από τη Γη, που κυμαίνονται από πλοήγηση και τηλεπικοινωνίες έως ερευνητικούς και στρατιωτικούς δορυφόρους. Μέχρι το 2030, εκτιμάται ότι 8.000 έως 10.000 επιπλέον θα τεθούν σε τροχιά από κυβερνητικούς φορείς, εμπορική αεροδιαστημική, πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα.
Σε συνδυασμό με την πρόοδο που έχει σημειωθεί στην τεχνολογία ASAT, η ανάπτυξη δορυφόρων που μπορούν να δουν την προστασία τους είναι όσο πρακτική είναι απαραίτητη. Και χάρη στην ανάπτυξη της μηχανικής μάθησης και της γνωστικής πληροφορικής, θα μπορούσαμε να κοιτάξουμε μια νέα γενιά όπου οι δορυφόροι μπορούν να φροντίσουν τον εαυτό τους.
