Το Παρατηρητήριο της Γης της NASA αποτελεί ζωτικό μέρος της αποστολής του διαστημικού γραφείου για να προωθήσει την κατανόησή μας για τη Γη, το κλίμα της και τους τρόπους με τους οποίους είναι παρόμοια και διαφορετική από τους άλλους Ηλιακούς Πλανήτες. Για δεκαετίες, το EO παρακολουθεί τη Γη από το διάστημα για να χαρτογραφήσει την επιφάνειά της, να παρακολουθήσει τις καιρικές συνθήκες, να μετρήσει τις αλλαγές στο περιβάλλον μας και να παρακολουθήσει σημαντικά γεωλογικά γεγονότα.
Για παράδειγμα, το όρος Sinabung - ένα στρωματοβολάκι που βρίσκεται στο νησί Σουμάτρα της Ινδονησίας - ενεργοποιήθηκε σποραδικά το 2010 μετά από αιώνες αδρανοποίησης. Αλλά στις 19 Φεβρουαρίου 2018, ξέσπασε βίαια, εκτοξεύοντας τέφρα τουλάχιστον 5 έως 7 χιλιόμετρα (16.000 έως 23.000 πόδια) στον αέρα πάνω από την Ινδονησία. Λίγες ώρες αργότερα, ο Terra και άλλοι δορυφόροι του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA συνέλαβαν την έκρηξη από τροχιά.
Οι εικόνες τραβήχτηκαν με το Terra's Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), το οποίο ηχογράφησε μια εικόνα φυσικού χρώματος της έκρηξης στις 11:10 π.μ. τοπική ώρα (04:10 Universal Time). Αυτό ήταν μόνο λίγες ώρες μετά την έναρξη της έκρηξης και κατάφερε να απεικονίσει τι αναφέρθηκε από πηγές στο έδαφος. Σύμφωνα με πολλές αναφορές από το Associated Press, η σκηνή ήταν μια σφαγή.
Σύμφωνα με τους μάρτυρες, ο θόλος λάβας που ξέσπασε εξαλείφει ένα κομμάτι της κορυφής καθώς ξέσπασε. Στη συνέχεια ακολούθησαν ριπές καυτού αερίου και στάχτης κάτω από την κορυφή του ηφαιστείου και εξαπλώθηκαν σε διάμετρο 5 χιλιομέτρων (3 μίλια). Οι πτώσεις τέφρας ήταν ευρέως διαδεδομένες, καλύπτοντας ολόκληρα χωριά της περιοχής και οδήγησαν τους πιλότους αεροπορικών εταιρειών να εκδίδουν τις υψηλότερες ειδοποιήσεις για την περιοχή.
Στην πραγματικότητα, οι πτώσεις τέφρας καταγράφηκαν τόσο μακριά όσο η πόλη Lhokseumawe - που βρίσκεται περίπου 260 χλμ. (160 μίλια) στα βόρεια. Για να αντιμετωπίσει την απειλή για τη δημόσια υγεία, η κυβέρνηση της Ινδονησίας συμβούλεψε τους ανθρώπους να παραμείνουν στο εσωτερικό λόγω της κακής ποιότητας του αέρα και οι αξιωματούχοι στάλθηκαν στη Σουμάτρα για να μοιράσουν μάσκες προσώπου. Λόγω της σύνθεσής του και της σωματιδιακής του φύσης, η ηφαιστειακή τέφρα αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για την υγεία.
Από τη μία πλευρά, περιέχει διοξείδιο του θείου (SO2), το οποίο μπορεί να ερεθίσει την ανθρώπινη μύτη και το λαιμό όταν εισπνέεται. Το αέριο αντιδρά επίσης με υδρατμούς στην ατμόσφαιρα για να παράγει όξινη βροχή, προκαλώντας βλάβη στη βλάστηση και το πόσιμο νερό. Μπορεί επίσης να αντιδράσει με άλλα αέρια στην ατμόσφαιρα για να σχηματίσει σωματίδια αερολύματος που μπορούν να δημιουργήσουν πυκνούς θόλους και ακόμη και να οδηγήσουν σε παγκόσμια ψύξη.
Αυτά τα επίπεδα καταγράφηκαν από τον δορυφόρο Suomi-NPP χρησιμοποιώντας το Ozone Mapper Profiler Suite (OMPS). Η παρακάτω εικόνα δείχνει πώς ήταν οι συγκεντρώσεις SO2 στις 1:20 μ.μ. τοπική ώρα (06:20 Καθολική ώρα) στις 19 Φεβρουαρίου, αρκετές ώρες μετά την έκρηξη. Οι μέγιστες συγκεντρώσεις SO2 έφτασαν τα 140 Dobson Units σε άμεση γειτνίαση με το βουνό.
Ο Erik Klemetti, ένας ηφαιστειολόγος, ήταν διαθέσιμος για να παρακολουθήσει την εκδήλωση. Όπως εξήγησε σε ένα άρθρο για το Discovery Magazine:
«Στις 19 Φεβρουαρίου 2018, το ηφαίστειο αποφάσισε να αλλάξει τη μελωδία του και εξαπέλυσε μια τεράστια έκρηξη που δυνητικά έφτασε τουλάχιστον τα 23.000 και πιθανώς στα 55.000 πόδια (~ 16,5 χιλιόμετρα), καθιστώντας το τη μεγαλύτερη έκρηξη από τότε που το ηφαίστειο ενεργοποιήθηκε ξανά το 2013 "
Ο Klemetti ανέφερε επίσης μια έκθεση που υποβλήθηκε πρόσφατα από το Συμβουλευτικό Κέντρο Ηφαιστειακής Τέφρας του Ντάργουιν - μέρος του Γραφείου Μετεωρολογίας της Αυστραλιανής Κυβέρνησης. Σύμφωνα με αυτήν την έκθεση, η τέφρα θα παρασύρει προς τα δυτικά και θα πέσει στον Ινδικό Ωκεανό, αντί να συνεχίσει να βρέχει στη Σουμάτρα. Άλλοι αισθητήρες στους δορυφόρους της NASA παρακολουθούν επίσης το όρος Sinabung από τότε που ξέσπασε.
Αυτό περιλαμβάνει το Cloud-Aerosol Lidar και το Infrared Pathfinder Satellite Observation (CALIPSO), έναν περιβαλλοντικό δορυφόρο που λειτουργεί από κοινού από τη NASA και το Centre of National d’Etudes Spatiales της Γαλλίας (CNES). Δεδομένα από αυτόν τον δορυφόρο έδειξαν ότι ορισμένα συντρίμμια και αέρια που απελευθερώθηκαν από την έκρηξη έχουν αυξηθεί έως και 15 έως 18 χλμ. (Mi) στην ατμόσφαιρα.
Επιπλέον, τα δεδομένα από το όργανο παρακολούθησης όζοντος του δορυφόρου Aura (OMI) έδειξαν πρόσφατα αυξανόμενα επίπεδα SO2 γύρω από το Sinabung, πράγμα που θα μπορούσε να σημαίνει ότι το φρέσκο μάγμα πλησιάζει στην επιφάνεια. Όπως κατέληξε ο Erik Klemetti:
«Αυτό θα μπορούσε να είναι απλώς μια έκρηξη από το ηφαίστειο και θα επιστρέψει στο προηγούμενο επίπεδο δραστηριότητάς του, αλλά είναι εντυπωσιακό το λιγότερο. Το Sinabung εξακολουθεί να είναι μια τεράστια ανθρωπιστική κρίση, με δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να μην μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους για χρόνια. Ορισμένες πόλεις έχουν ακόμη ανοικοδομηθεί περισσότερο από το ηφαίστειο, καθώς δεν έχει δείξει σημάδια τερματισμού αυτής της περιόδου έκρηξης ».
Φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο της έκρηξης, με ευγένεια του ηφαιστειολόγου της Νέας Ζηλανδίας Dr. Janine Krippner:
