Με όλα όσα πρέπει να μάθουμε για το ηλιακό μας σύστημα από τους πολλούς μικρότερους κόσμους που κατοικούν σε αυτό - αστεροειδείς, πρωτοπλανήτες και μικρά φεγγάρια - ένας ερευνητής από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ προτείνει να εξαπολύσουμε ένα σμήνος υβριδίων rover / διαστημικών σκαφών που μπορούν να εξερευνήσουν μαζικά.
Ο Marco Pavone, επίκουρος καθηγητής αεροναυτικής και αστροναυτικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και ερευνητικός συνεργάτης στο JPL, αναπτύσσει μια ιδέα στο πλαίσιο του Προγράμματος Καινοτόμων Προχωρημένων Εννοιών της NASA (NIAC) που θα έβλεπε μικρά σφαιρικά ρομπότ να αναπτύσσονται σε μικρούς κόσμους, όπως τα φεγγάρια του Άρη του Άρη και ο Deimos, όπου θα εκμεταλλευόταν τη χαμηλή βαρύτητα για να εξερευνήσουν - κυριολεκτικά - σε άλματα.
Λόγω του προτεινόμενου χαμηλού κόστους μιας τέτοιας αποστολής, πολλαπλά διαστημόπλοια θα μπορούσαν να διασκορπιστούν σε έναν κόσμο, αυξάνοντας την περιοχή που θα μπορούσε να καλυφθεί καθώς και επιτρέποντας την εξερεύνηση ποικίλων επιφανειών. Επίσης, εάν ένα διαστημικό σκάφος απέτυχε ολόκληρη η αποστολή δεν θα διακυβευόταν.
Η ιδέα είναι παρόμοια με αυτό που έχει κάνει η NASA στο παρελθόν με τους Mars rovers, εκτός από τον πολλαπλασιασμό του αριθμού των διαστημικών σκαφών (και μειωμένου κόστους.)
Τα ρομπότ θα μπορούσαν να αναπτυχθούν από ένα διαστημικό σκάφος «μητέρας» και να ξεκινήσουν τη δράση τους κατά την προσγείωση, την πτώση, το άλμα και το θωρακισμένο δρόμο τους σε κόσμους χαμηλής μάζας.
Εκτός από την παροχή των πρώτων μας απόψεων από τις επιφάνειες τέτοιων κόσμων, οι υβριδικοί αναβάτες του Pavone θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στην προετοιμασία για μελλοντική, πιο σε βάθος εξερεύνηση.
«Η συστηματική εξερεύνηση μικρών σωμάτων θα βοηθούσε στην αποκάλυψη της προέλευσης του ηλιακού συστήματος και της πρώιμης εξέλιξής του, καθώς και στην αξιολόγηση της αστροβιολογικής τους σημασίας», εξηγεί ο Pavone. "Επιπλέον, μπορούμε να αξιολογήσουμε το δυναμικό πόρων των μικρών σωμάτων ενόψει μελλοντικών ανθρώπινων αποστολών πέρα από τη Γη."
Διαβάστε περισσότερα από το Γραφείο του Αρχηγού Τεχνολόγου της NASA εδώ.
Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Marco Pavone
