Το κυνήγι για αόριστα νετρίνα θα αποκτήσει σύντομα το μεγαλύτερο και ισχυρότερο εργαλείο του: το τεράστιο τηλεσκόπιο KM3NeT, το οποίο βρίσκεται υπό ανάπτυξη από μια κοινοπραξία 40 ιδρυμάτων από δέκα ευρωπαϊκές χώρες. Μόλις ολοκληρωθεί, το KM3NeT θα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη κατασκευή που κατασκευάστηκε ποτέ από ανθρώπους, μετά το Σινικό Τείχος της Κίνας, και ψηλότερη από την Burj Khalifa στο Ντουμπάι… αλλά βυθίστηκε κάτω από 3.200 πόδια ωκεανού!
Το KM3NeT - που ονομάζεται έτσι επειδή θα καλύπτει μια περιοχή αρκετών κυβικών χιλιομέτρων - θα αποτελείται από μήκη καλωδίου που κρατά οπτικές μονάδες στα άκρα των μακρών βραχιόνων. Αυτές οι ενότητες θα κοιτάξουν τον πυθμένα της θάλασσας κάτω από τη Μεσόγειο σε μια προσπάθεια να εντοπιστούν οι επιπτώσεις των νετρίνων που ταξιδεύουν κάτω από το βαθύ διάστημα.
Εντοπίζοντας με επιτυχία τα νετρίνα - υποατομικά σωματίδια που δεν αλληλεπιδρούν καθόλου με την "φυσιολογική" ύλη, ούτε έχουν μαγνητικά φορτία - θα βοηθήσουν τους ερευνητές να προσδιορίσουν από ποια κατεύθυνση προήλθαν. Αυτό με τη σειρά του θα τους βοηθήσει να εντοπίσουν μακρινές πηγές ισχυρής ακτινοβολίας, όπως κβάζαρ και εκρήξεις ακτίνων γάμμα. Μόνο τα νετρίνα θα μπορούσαν να φτάσουν τόσο μακριά όσο και πολύ μετά από τέτοια γεγονότα, καθώς μπορούν να περάσουν ουσιαστικά ανεμπόδιστα σε τεράστιες κοσμικές αποστάσεις.
«Τα μόνα σωματίδια υψηλής ενέργειας που μπορούν να προέλθουν από πολύ απομακρυσμένες πηγές είναι τα νετρίνα», δήλωσε ο Giorgio Riccobene, φυσικός και ερευνητής προσωπικού στο Εθνικό Ινστιτούτο Πυρηνικής Φυσικής. «Έτσι, κοιτάζοντας τους, μπορούμε να διερευνήσουμε το μακρινό και βίαιο σύμπαν».
Στην πραγματικότητα, κοιτάζοντας κάτω από τη θάλασσα το KM3NeT θα επιτρέψει στους επιστήμονες να κοιτάξουν προς τα έξω στο Σύμπαν, βαθιά στο διάστημα καθώς και πολύ πίσω στο παρελθόν.
Οι οπτικές μονάδες που διασκορπίζονται κατά μήκος της συστοιχίας KM3NeT θα είναι σε θέση να αναγνωρίσουν το φως που εκπέμπεται από τα μιόνια όταν τα νετρίνα περνούν στον πυθμένα της θάλασσας. Ολόκληρη η δομή θα είχε χιλιάδες από τις ενότητες (που μοιάζουν με μεγάλες εκδόσεις των αιωρούμενων εκπαιδευτικών σφαιρών που χρησιμοποιούνται από τον Luke Skywalker στο Πόλεμος των άστρων.)
Εκτός από την αναζήτηση για νετρίνα που διέρχονται από τη Γη, το KM3NeT θα κοιτάξει επίσης το γαλαξιακό κέντρο και θα αναζητήσει την παρουσία νετρίνων εκεί, κάτι που θα βοηθούσε στην επιβεβαίωση της υποτιθέμενης ύπαρξης σκοτεινής ύλης.
Διαβάστε περισσότερα για το έργο KM3NeT εδώ και δείτε ένα αναλυτικό άρθρο για το τηλεσκόπιο και τα νετρίνα στο Popsci.com.
Εικόνες ιδιοκτησίας της κοινοπραξίας KM3NeT
