Το παρατηρητήριο κυνήγι πλανητών της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας COROT αναδείχθηκε ο πρώτος πλανήτης του - ένας καυτός Δίας - εκπλήσσει τους διαχειριστές του για το πόσο γρήγορα θα αποφέρει επιστημονικά αποτελέσματα. Το COROT κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2006 και έκανε επιστημονικές παρατηρήσεις μόνο για 60 ημέρες όταν βρήκε έναν πλανήτη.
Η COROT ανακαλύπτει πλανήτες χρησιμοποιώντας την τεχνική διέλευσης. Μετρά πολύ προσεκτικά το συνολικό φως που εκπέμπεται από ένα αστέρι, παρακολουθώντας μια ελαφριά βουτιά καθώς ένας πλανήτης περνά μπροστά. Μόλις παρατηρηθούν πολλές από αυτές τις πτώσεις, μπορεί να υπολογιστεί το μέγεθος και η τροχιακή περίοδος του πλανήτη.
Αυτός ο πρόσφατα ανακαλυφθείς πλανήτης, που τώρα ονομάζεται COROT-Exo-1b, είναι ένας πολύ καυτός γίγαντας αερίου, με περίπου 1,78 φορές τη μάζα του Δία. Αλλά σε αντίθεση με τον Δία, σε τροχιά γύρω από το γονικό του αστέρι κάθε 1,5 ημέρες. Ο πλανήτης βρίσκεται περίπου 1500 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Monoceros.
Τώρα που βρίσκεται σε τροχιά, οι επιστήμονες αποκτούν μια καλύτερη αίσθηση των δυνατοτήτων της COROT και τα νέα είναι πραγματικά καλά. Οι πρόσφατες παρατηρήσεις δείχνουν ότι είναι πολύ πιο ευαίσθητο από ό, τι περίμενα. Οι πλανήτες τόσο μικροί όσο η Γη πρέπει να είναι ανιχνεύσιμοι. Και εδώ είναι τα υπέροχα νέα, η COROT θα πρέπει να μπορεί να ανιχνεύει τη χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας των πλανητών. Με άλλα λόγια, η COROT θα είναι σε θέση να ανιχνεύσει την παρουσία οξυγόνου και άλλων υπογραφών για ζωή σε κόσμους μεγέθους της Γης που περιβάλλουν άλλα αστέρια.
Η ανακάλυψη της ζωής σε έναν άλλο πλανήτη μπορεί να είναι πολύ κοντά.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
