Η Blue Origin πραγματοποίησε με επιτυχία μια δοκιμή κατά την πτήση του συστήματος διαφυγής πληρώματος του New Shepard την Τετάρτη. "Είμαστε άφωνοι τώρα και απολύτως σωστά", δήλωσε ο σχολιαστής εκκίνησης Ariane Cornell.
Προσθέτοντας τον ενθουσιασμό, ο ενισχυτής πυραύλων επέζησε απροσδόκητα επίσης από τη δοκιμή, επιστρέφοντας άθικτος και κάνοντας μια επιτυχημένη κατακόρυφη προσγείωση πίσω στη μονάδα West Origin's West Texas. Λοιπόν, ναι, κάναμε λάθος για το ότι καταλήγει σε «φλογερή καταστροφή». Ο ιδρυτής της Blue Origin, Jeff Bezos, είχε πει ότι οι προσομοιώσεις υπολογιστών έδειξαν μια ελάχιστη πιθανότητα ο ενισχυτής να μπορέσει να επιβιώσει από τις πιέσεις των «70.000 κιλών δύναμης εκτός άξονα που παραδίδονται από την καυτή εξάτμιση, "Από τον κινητήρα διαφυγής της κάψουλας και μετά επιστρέφουμε με επιτυχία και προσγειώνονται κατακόρυφα, όπως έκανε προηγουμένως.
Ο Bezos αντλήθηκε για το αποτέλεσμα, γράφοντας στο tweet "Αυτό είναι ένα καλό booster" και περιελάμβανε αυτό το βίντεο της Vine της εκδήλωσης:
Αυτή είναι η πέμπτη εκτόξευση και προσγείωση αυτού του πυραύλου, η τέταρτη που έγινε μόλις φέτος. Η επιτυχής προσγείωση του ενισχυτή σημαίνει ότι ο άθικτος πύραυλος θα βρει ένα μέρος τιμής - ίσως σε ένα μουσείο ή ακόμα και ως στολίδι γκαζόν στο Blue Origin, όπως έκανε το SpaceX.
Ακολουθεί η διαδικτυακή εκπομπή:
Αυτή είναι η πέμπτη εκτόξευση και προσγείωση αυτού του πυραύλου, η τέταρτη που έγινε μόλις φέτος. Η επιτυχής προσγείωση του ενισχυτή σημαίνει ότι ο άθικτος πύραυλος θα βρει ένα μέρος τιμής - ίσως σε ένα μουσείο ή ακόμα και ως στολίδι γκαζόν στο Blue Origin, όπως έκανε το SpaceX.
Το σύστημα διαφυγής έχει σχεδιαστεί για να διαχωρίζει με ασφάλεια το καψάκιο του πληρώματος New Shepherd από τον ενισχυτή πυραύλων σε περίπτωση ανωμαλίας κατά τη διάρκεια της πτήσης, προστατεύοντας ένα μελλοντικό πλήρωμα. Το σύστημα ματαίωσης λειτουργούσε όπως αναμενόταν, περίπου 45 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, ο κινητήρας διαφυγής αναφλέχθηκε κάτω από την κάψουλα του πληρώματος. Ο κινητήρας κάηκε για δύο δευτερόλεπτα και πυροβόλησε την κάψουλα πάνω και μακριά από τον ενισχυτή πυραύλων. Μετά από λίγο ανατροπή - το οποίο θα έδινε στους επιβάτες μέσα σε μια αρκετά άγρια βόλτα - τα αλεξίπτωτο της κάψουλας αναπτύχθηκαν, επιτρέποντάς του να προσγειωθεί με ασφάλεια. Θα είναι ενδιαφέρον να ακούσουμε συνέχεια από τους μηχανικούς της Blue Origin, για να δούμε πόσο απρόσμενο είναι αυτό.
Ο Κορνέλ είπε ότι αυτό ήταν ένα ονομαστικό τεστ, παρέχοντας μια «συναρπαστική αλλά ασφαλή διαδρομή».
Μόλις ήταν προφανές ότι ο ενισχυτής επέζησε από την έκρηξη από το σύστημα διαφυγής, ήταν διασκεδαστικό και δαγκώνοντας τα νύχια να παρακολουθήσετε τον ενισχυτή να φτάσει στην άκρη του χώρου και στη συνέχεια να ξεκινήσει την κάθοδο του. Χρησιμοποίησε μια σειρά ελιγμών φρεναρίσματος και μετά μόλις 8 λεπτά μετά την εκτόξευση καθώς πλησίαζε στο έδαφος –ακόμα κάθετα– ο κινητήρας BE-3 ενεργοποιήθηκε και τα πόδια προσγείωσης αναπτύχθηκαν. Ο ενισχυτής - που φαίνεται λίγο χειρότερος για φθορά - άγγιξε απαλά.
Ο Κορνέλ είπε ότι τόσο η κάψουλα όσο και το ενισχυτικό θα αποσυρθούν, κερδίζοντας ένα άλλο διάτρητο χελώνας.
Η Blue Origin ελπίζει να ξεκινήσει τους επιβάτες που πληρώνουν στον υπόγειο χώρο έως το 2018 και η σημερινή επιτυχημένη δοκιμή σημαίνει ότι η εταιρεία βρίσκεται σε καλό δρόμο για να το κάνει.
Η σημερινή επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση κέρδισε επαίνους από πολλούς του κλάδου. Ο Eric Stallmer, πρόεδρος της Εμπορικής Ομοσπονδίας Spaceflight συγχαίρει την ομάδα Blue Origin και είπε: «Η πέμπτη επιτυχημένη πτήση απέδειξε τα πιο κρίσιμα χαρακτηριστικά ασφαλείας του New Shepard, τις καινοτόμες τεχνολογίες συστημάτων διαφυγής και τη συνολική στιβαρότητα του συστήματός τους. Είναι μια συναρπαστική στιγμή για να δείτε αυτές τις φανταστικές τεχνολογικές εξελίξεις και να δείτε τη δύναμη της εμπορικής βιομηχανίας. "
