Ο Τιτάνας είναι ένας κόσμος που μοιάζει εκπληκτικά με τη Γη, με βροχή, ποτάμια, λίμνες και θάλασσες. Επίσης, όπως και η Γη, ο Τιτάνας έχει τεράστια πεδία αμμόλοφων, καλύπτοντας περίπου 10 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (39 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια) ή το 13% της επιφάνειας του Τιτάνα. Το διαστημικό σκάφος Cassini μελετά αυτούς τους αμμόλοφους με το ραντάρ του (για να δει μέσα από την αέναη ατμόσφαιρα που μοιάζει με αιθαλομίχλη), με ενδιαφέροντα αποτελέσματα.
Οι αμμόλοφοι του Τιτάνα δείχνουν περιφερειακές διαφορές, αν και εντοπίζονται μόνο σε ισημερινές περιοχές, μεταξύ 30 ° Ν και 30 ° Β. Βρίσκονται τόσο σε υψίπεδα όσο και σε πεδινά, αλλά κυρίως σε χαμηλότερα υψόμετρα. Αυτά σε μεγαλύτερα υψόμετρα είναι λεπτότερα και ευρύτερα σε απόσταση, και τα κενά μεταξύ τους είναι φωτεινότερα στις εικόνες ραντάρ, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει πιθανώς λιγότερη άμμος διαθέσιμη από ό, τι σε χαμηλότερα υψόμετρα. Οι αμμόλοφοι γίνονται επίσης στενότεροι και βρίσκονται ευρύτερα σε βόρεια γεωγραφικά πλάτη.
Επειδή το νότιο ημισφαίριο του Τιτάνα έχει κοντύτερα αλλά πιο έντονα καλοκαίρια, λόγω της ελλειπτικής τροχιάς του Κρόνου γύρω από τον Ήλιο, υπάρχει λιγότερη υγρασία στο έδαφος σε αυτές τις περιοχές, καθιστώντας τα πιο ιδανικά για σχηματισμό αμμόλοφων. Υπάρχει περισσότερη υγρασία στις βόρειες περιοχές, όπου βρίσκονται οι περισσότερες λίμνες και θάλασσες.
«Καθώς πηγαίνει κανείς στα βόρεια, η υγρασία του εδάφους πιθανότατα αυξάνεται, καθιστώντας τα σωματίδια άμμου λιγότερο κινητά και, κατά συνέπεια, την ανάπτυξη αμμόλοφων πιο δύσκολη», δήλωσε ο Δρ Le Gall του LATMOS-UVSQ στο Παρίσι.
Τα χαρακτηριστικά των αμμόλοφων του Τιτάνα παρέχουν επίσης στοιχεία για το κλίμα και τη γεωλογική ιστορία του φεγγαριού.
Σύμφωνα με τον Nicolas Altobelli, επιστήμονα του έργου Cassini – Huygens, «Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται οι αμμόλοφοι καθώς και η εξήγηση του σχήματος, του μεγέθους και της κατανομής τους στην επιφάνεια του Τιτάνα είναι εξαιρετικά σημαντικές για την κατανόηση του κλίματος και της γεωλογίας του Τιτάνα. Καθώς το υλικό τους είναι κατασκευασμένο από κατεψυγμένους ατμοσφαιρικούς υδρογονάνθρακες, οι αμμόλοφοι μπορεί να μας παρέχουν σημαντικές ενδείξεις για τον ακόμα προβληματικό κύκλο μεθανίου / αιθανίου στον Τιτάνα, συγκρίσιμος σε πολλές πτυχές με τον κύκλο νερού στη Γη. "
Πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι η άμμος στον Τιτάνα αποτελείται από συμπαγείς υδρογονάνθρακες αντί πυριτικών όπως η άμμος στη Γη. Παρόμοια εμφάνιση, αλλά όπως και το υπόλοιπο του Τιτάνα, πολύ διαφορετική στη σύνθεση. Θυμίζουν τους αμμόλοφους στη Ναμίμπια ή τη νότια Αραβία, αλλά είναι πολύ μεγαλύτεροι - έχουν κατά μέσο όρο περίπου 1-2 χιλιόμετρα (0,6-1,2 μίλια) πλάτος, 100 μέτρα (328 πόδια) ύψος και εκτείνονται για εκατοντάδες χιλιόμετρα / μίλια!
Θα ήταν ενδιαφέρον να δούμε μια τιτανική έκδοση του Λόρενς της Αραβίας…
