"Τα μωρά ξεκινούν από τη μυϊκή μάζα και στη συνέχεια μεγαλώνουν όπως κάθε άλλη γάτα", δήλωσε ο ερευνητής Donald Prothero, ερευνητής στο Τμήμα Σπονδυλικής Παλαιοντολογίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Los Angeles County.
Είναι γνωστό στους παλαιοντολόγους ότι το S. fatalis - ένα πλέον εξαφανισμένο θηρίο που ζούσε από περίπου 37.000 έως 9.000 χρόνια πριν - είχε ένα σώμα σαν Arnold Schwarzenegger. Το άγριο γατάκι είχε ένα ευρύ στήθος και μικρά, άκαμπτα άκρα, δήλωσε η ερευνητής επικεφαλής της μελέτης Katherine Long, φοιτητής πλοίαρχος στο Τμήμα Γεωλογικών Επιστημών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας.
"Αλλά δεν γνωρίζαμε πάρα πολύ για τα γατάκια τους", είπε ο Long για τη Live Science. "Ξέρουμε μόνο ως ενήλικες, ήταν απλά πραγματικά, πραγματικά μυϊκές."
Για να ερευνήσει, Μεγάλη μέτρησε το μήκος και την περίμετρο περίπου 200 ΜΙΚΡΟ. fatalis τα οστά των άκρων που ανακτώνται από το La Brea Tar Pits στο Λος Άντζελες, το οποίο είναι ένας χώρος όπου η άσφαλτος βγαίνει φυσικά στην επιφάνεια. Τα κόκαλα των άκρων προέρχονταν από τα γατάκια διαφορετικών ηλικιών, έτσι ώστε ο Long μπορούσε να δημιουργήσει ένα αναπτυξιακό διάγραμμα του είδους, δείχνοντας πώς μεγάλωσε σε μήκος και στιβαρότητα καθώς γηράσκονταν.
Στη συνέχεια, η Long και οι συνάδελφοί της συνέκριναν το γράφημα ανάπτυξης σκύλου με οδοντωτή γάτα με τις καμπύλες ανάπτυξης άλλων ειδών γάτας, συμπεριλαμβανομένου του cougar (Puma concolor), τίγρης (Panthera tigris), λιοντάρι (Πάνθερα leo), αμερικανικό λιοντάρι σπηλαίου (Panthera atrox), αγριόγατο (Felis silvestris) και serval (Leptailurus serval). Μια ανάλυση έδειξε ότι τα οστά των δοντιών με σφεντόνα ήταν πιο ισχυρά από τα οστά Πάνθερα οστά, κατέληξαν οι ερευνητές.
"Ήταν ενδιαφέρον να δούμε ότι παρόλο που έχουμε αυτά τα πραγματικά ισχυρά, τεράστια ζώα, εξακολουθούν να μεγαλώνουν εξίσου ευαίσθητα με μια μικρή αγριολούλουδα ζούγκλας", δήλωσε ο Long.
Η μελέτη είναι ένα "καλό ξεκίνημα" για να ανακαλύψει πώς τα γατούλα με τα δόντια μεγάλωσαν, αλλά περισσότερη δουλειά βρίσκεται μπροστά, δήλωσε ο Julie Meachen, βοηθός καθηγητή ανατομίας και παλαιοντολόγος σπονδυλωτών στο Πανεπιστήμιο του Des Moines, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Για παράδειγμα, για να καταλάβουμε πώς μεγαλώνονταν τα γατούλα με σπαθιά, χρειάζεστε εσωτερικές μετρήσεις των οστών, είπε ο Meachen. Αυτό θα μπορούσε να γίνει με τη λήψη ανίχνευσης ακτίνων Χ ή αξονικής τομογραφίας (CT) των οστών των γατών, η οποία θα έδινε φωτισμό στο μέγεθος του μυελού των οστών εντός. Στη συνέχεια, οι ερευνητές θα μπορούσαν να πάρουν μια καλύτερη ιδέα για την πραγματική εγκάρσια διατομή του φλοιού ή σκληρού οστού που στήριζε το βάρος των γατών, είπε ο Meachen.
"Αν πάρετε την περιοχή διατομής από τη διάμετρο, βασικά διαμορφώνετε το άκρο ως μια συμπαγή δέσμη, κάτι που δεν συμβαίνει καθόλου", δήλωσε ο Meachen. "Έτσι, σας δίνει μια ψευδή αίσθηση της ικανότητας του οστού."
Ακόμα κι έτσι, τα ευρήματα είναι ένα καλό ξεκίνημα για να μάθουμε για την ανάπτυξη της σπάτουλας, είπε ο Meachen. "Βασικά δείχνουν ότι τα γατάκια-δόντια μεγαλώνουν όπως και άλλες γάτες. Δεν είναι σαν να έχουν ένα περίεργο μοτίβο ανάπτυξης: Ξεκινούν απλά μεγαλύτερα και ξεκινούν πιο δυνατά για να ξεκινήσουν".
