Υπάρχουν 20.000 αντικείμενα που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη αυτή τη στιγμή και είναι μεγαλύτερα από 10 cm. Από αυτόν τον αριθμό, μόνο περίπου 2.000 είναι λειτουργικοί δορυφόροι. Τα άλλα 18.000 αντικείμενα είναι κομμάτια σκουπιδιών διαφορετικών μεγεθών. Αλλά δεν είναι απλώς σκουπίδια: είναι επικίνδυνα σκουπίδια.
Εάν αυτό δεν ακούγεται σαν πρόβλημα, λάβετε υπόψη σας: Χάρη στο SpaceX και άλλους, ζούμε στην εποχή της φθηνής πρόσβασης στο διάστημα και βλέπουμε όλο και περισσότερους δορυφόρους να αυξάνονται σε τροχιά. Το πρόβλημα δεν θα ξεφύγει από μόνο του.
Ο κίνδυνος είναι ότι θα υπάρξει μια επικίνδυνη σύγκρουση μεταξύ ενός από αυτά τα κομμάτια σκουπιδιών του διαστήματος και ενός από τους σημαντικούς δορυφόρους μας. Ή ακόμη χειρότερα, υπάρχει κίνδυνος να συμπεριληφθεί ένα πλήρωμα πλοίου όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Ευτυχώς, η συνειδητοποίηση του προβλήματος αυξάνεται και οι άνθρωποι θέλουν να κάνουν κάτι για να το λύσουν ή τουλάχιστον να το σταματήσουν να χειροτερεύουν.
"Τα προβλήματα δεν μπορούν να λυθούν στο ίδιο επίπεδο συνειδητοποίησης που τα δημιούργησαν."
Κ. Άλμπερτ Αϊνστάιν
Υπάρχουν διαφορετικές εκδοχές αυτού που παραθέτει ο Αϊνστάιν εκεί έξω, αλλά όλοι εκφράζουν την ίδια ιδέα: Μόλις βρεθούμε σε μια ανεπιθύμητη κατάσταση, ο ίδιος τύπος σκέψης που μας έφτασε εκεί δεν είναι πιθανό να μας βγάλει από αυτήν. Ίσως οι άνθρωποι πίσω από μια νέα πρωτοβουλία που ονομάζεται Space Sustainability Rating (SSR) είχαν στο μυαλό τους το απόσπασμα του Αϊνστάιν.
Η ιδέα της αειφορίας κυκλοφορεί σε περιβαλλοντικούς κύκλους και σε κύκλους πολεοδομίας και χρήσης ενέργειας, εδώ και αρκετό καιρό. Η βιωσιμότητα αφορά μια μακροπρόθεσμη άποψη των ανθρώπινων προσπαθειών. Έχει έρθει η ώρα να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε τη βιωσιμότητα στο διάστημα; Γιατί όχι?
Η Ανθρωπότητα είναι ένα χάος. Ποιος ενδιαφέρεται πάντως για όλους αυτούς τους δορυφόρους;
Σε περίπτωση που χρειάζεστε υπενθύμιση, οι δορυφόροι εξυπηρετούν μια ποικιλία σημαντικών λειτουργιών. Πλοήγηση, τραπεζικές εργασίες, επιστήμη του κλίματος, πρόγνωση καιρού, παρακολούθηση τυφώνων, μουσική, επικοινωνίες. Υπάρχουν μερικές πτυχές του σύγχρονου κόσμου μας που δεν εξαρτώνται τουλάχιστον εν μέρει από το στόλο των δορυφόρων μας. Ίσως να μην είστε οπαδός του δορυφορικού ραδιοφώνου, αλλά τα πράγματα θα διαταραχθούν σοβαρά εάν ορισμένοι από τους δορυφόρους μας έπεφταν.
"Για να συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη για τα επόμενα χρόνια, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι το περιβάλλον γύρω από τη Γη είναι όσο το δυνατόν πιο ελεύθερο από τα απορρίμματα απορριμμάτων από προηγούμενες αποστολές."
Danielle Wood, MIT.
Το σύστημα αξιολόγησης διαστημικής αειφορίας, ή SSR, καθοδηγείται από το
Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ Παγκόσμιο Συμβούλιο για τις Διαστημικές Τεχνολογίες. Το Συμβούλιο αναπτύσσει εθελοντικές κατευθυντήριες γραμμές για να καθοδηγήσει τα έθνη στην ανάπτυξη και την ανάπτυξη δορυφόρων. Ορισμένες χώρες που δραστηριοποιούνται στο διάστημα έχουν ήδη θεσπίσει νόμους για να καθοδηγήσουν εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο έδαφος τους. Όμως, το SSR δημιουργείται ως μια παγκόσμια πρωτοβουλία για να βοηθήσει το πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών.
Η ιδέα είναι παρόμοια με το σύστημα LEED (Leadership in Environmental and Energy Design), μια ομάδα οδηγιών για κτίρια που οδηγούν σε πιο αποδοτικά, πιο πράσινα κτίρια.
Το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ (WEF) είναι η γενική ομάδα που είναι υπεύθυνη για την πρωτοβουλία. Το WEF επέλεξε μια ομάδα με επικεφαλής την Ομάδα Ενεργοποίησης Διαστήματος στο MIT Media Lab, μαζί με μια ομάδα από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), για να ξεκινήσει η Βαθμολογία Διαστημικής Αειφορίας.
Το μέρος της προσπάθειας του MIT θα ηγηθεί η Danielle Wood από το Πρόγραμμα του MIT στο Media Arts and Sciences. Σε δελτίο τύπου, ο Γουντ είπε, «Ένα στοιχείο της δικαιοσύνης είναι να διασφαλίσει ότι κάθε χώρα έχει την ευκαιρία να συμμετάσχει στη χρήση της διαστημικής τεχνολογίας ως μια μορφή υποδομής για την παροχή ζωτικών υπηρεσιών στην κοινωνία μας, όπως επικοινωνία, πλοήγηση και παρακολούθηση του περιβάλλοντος».
«Η βαθμολογία διαστημικής αειφορίας θα δημιουργήσει ένα κίνητρο για εταιρείες και κυβερνήσεις που χρησιμοποιούν δορυφόρους να κάνουν όλα τα μέτρα που μπορούν για να μειώσουν τη δημιουργία διαστημικών συντριμμιών».
Danielle Wood, MIT.
Αλλά καθώς ο χώρος γίνεται πιο γεμάτος, και καθώς περισσότερες χώρες βασίζονται σε δορυφόρους για την ορθή λειτουργία των κοινωνιών τους, καθίσταται σαφές ότι χρειάζονται περισσότερες οδηγίες.
«Η παγκόσμια οικονομία μας εξαρτάται από την ικανότητά μας να λειτουργούμε με ασφάλεια τους δορυφόρους, προκειμένου να πετάμε σε αεροπλάνα, να προετοιμάζουμε για δύσκολες καιρικές συνθήκες, να μεταδίδουμε τηλεόραση και να μελετούμε το μεταβαλλόμενο κλίμα μας», λέει ο Wood. "Για να συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη για τα επόμενα χρόνια, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι το περιβάλλον γύρω από τη Γη είναι όσο το δυνατόν πιο ελεύθερο από τα απορρίμματα απορριμμάτων από προηγούμενες αποστολές."
Το πρόβλημα είναι ότι πολύ καιρό αφού ένας δορυφόρος έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του, παραμένει σε τροχιά για δεκαετίες. Στην ιδανική περίπτωση, απλώς πέφτουν από τροχιά και καίγονται κατά την επανεισδοχή. Αλλά ανάλογα με το ύψος τους, αυτό μπορεί να διαρκέσει πολύ. Επίσης, όσο πιο πολυσύχναστο γίνεται, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να χτυπήσουν κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών μεταξύ τους, δημιουργώντας ακόμη περισσότερα συντρίμμια.
Ο σχεδιασμός ενός δορυφόρου μπορεί να καθορίσει πόσο καιρό παραμένει στο διάστημα αφού δεν λειτουργεί πλέον. Οι χειριστές μπορούν να ρυθμίσουν το υψόμετρο και τη διάρκεια ζωής του δορυφόρου και να βοηθήσουν στην άμβλυνση του προβλήματος. Το SSR στοχεύει να βοηθήσει τους κατασκευαστές δορυφόρων και τους χειριστές να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα πριν ακόμη κατασκευαστεί ένας δορυφόρος.
«… Στοχεύουμε να δημιουργήσουμε ένα σύστημα που έχει την ευελιξία να ενθαρρύνει και να οδηγεί καινοτόμες λύσεις βιώσιμου σχεδιασμού…»
Stijn Lemmens, Ανώτερος αναλυτής μετριασμού διαστημικών συντριμμιών στο Γραφείο Διαστημικών Συντριμμιών στο ESA.
«Η βαθμολογία διαστημικής αειφορίας θα δημιουργήσει ένα κίνητρο για εταιρείες και κυβερνήσεις που χρησιμοποιούν δορυφόρους να κάνουν όλα τα μέτρα που μπορούν για να μειώσουν τη δημιουργία διαστημικών συντριμμιών», λέει ο Wood. "Αυτό θα δημιουργήσει μια πιο δίκαιη ευκαιρία για νέες χώρες να συμμετάσχουν στο διάστημα με μικρότερο κίνδυνο σύγκρουσης με παλαιότερους δορυφόρους."
Το SSR μόλις ανακοινώθηκε και θα ξεκινήσει το έργο καθορισμού του. Η ιδέα είναι να συμμετάσχουν όσο το δυνατόν περισσότεροι διαστημικοί οργανισμοί και χώρες στην αρχή, ώστε να μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία των οδηγιών με τις οποίες μπορούν να ζήσουν όλοι. Ο χρόνος είναι ουσιαστικός με περισσότερους δορυφόρους να εκτοξεύονται συνεχώς. Σύμφωνα με δελτίο τύπου, αρκετές εταιρείες σχεδιάζουν να εκτοξεύσουν μεγάλους αστερισμούς δορυφόρων στο εγγύς μέλλον, και το Συμβούλιο θα ήθελε να το πάρει μπροστά από αυτό, θέτοντας το SSR σε ισχύ το συντομότερο δυνατό.
«Χώρες σε κάθε περιοχή ξεκινούν νέα διαστημικά προγράμματα για να συμμετάσχουν στην εφαρμογή χώρου στην εθνική τους ανάπτυξη», λέει ο Wood. «Η δημιουργία της Βαθμολογίας Αειφορίας Διαστήματος με τους συνεργάτες μας είναι ένα βασικό βήμα για να διασφαλιστεί ότι όλες οι χώρες θα συνεχίσουν να αυξάνουν τα οφέλη που λαμβάνουμε από τη διαστημική τεχνολογία», λέει.
Ενώ έχει γίνει μια αυξανόμενη συζήτηση τον τελευταίο καιρό σχετικά με το πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τα σκουπίδια του διαστήματος που είναι ήδη εκεί, το να βγούμε μπροστά από το πρόβλημα είναι το θέμα του SSR. Και σύμφωνα με τον Νικολάι Κλίστοφ, επικεφαλής της αεροδιαστημικής βιομηχανίας στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, αυτό απαιτεί λύση σε ολόκληρη τη βιομηχανία και όχι νομοθεσία.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που συνεργαζόμαστε με κορυφαίους φορείς της βιομηχανίας, όπως ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, η ερευνητική ομάδα του MIT's Space Enabled, το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν και ο Bryce Space and Technology για τη δημιουργία και την έναρξη της Διαστημικής Αξιολόγησης Αειφορίας», λέει ο Khlystov.
Ο Stijn Lemmens είναι ο ανώτερος αναλυτής για τον περιορισμό των διαστημικών συντριμμιών στο Space Debris Office στο ESA, ένας από τους εταίρους στην προσπάθεια SSR.
«Μαζί με τους συνεργάτες μας, στοχεύουμε να δημιουργήσουμε ένα σύστημα που να έχει την ευελιξία να ενθαρρύνει και να οδηγεί καινοτόμες λύσεις βιώσιμου σχεδιασμού και να επισημαίνει τις αποστολές που συμβάλλουν θετικά στο διαστημικό περιβάλλον», λέει ο Lemmens.
