Ο Τιτάνας του φεγγαριού του Κρόνου είναι ένα πολύ περίεργο μέρος. Περιβάλλεται από μια πυκνή, αδιαφανή ατμόσφαιρα, το μόνο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα με μια ατμόσφαιρα για να μιλήσουμε. Έχει λίμνες υγρού μεθανίου στην επιφάνειά του, ίσως μερικά κρυοβολικά, και ορισμένοι επιστήμονες εικάζουν ότι θα μπορούσε να υποστηρίξει μια μορφή ζωής. Πολύ περίεργη ζωή.
Αλλά ακόμα δεν το γνωρίζουμε πολλά, γιατί δεν έχουμε δει μεγάλο μέρος της επιφάνειας. Μέχρι τώρα.
Από απόσταση δεν μπορείτε να δείτε μεγάλο μέρος του Τιτάνα. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έβγαλε αυτή την εικόνα του Τιτάνα το 1994 και μοιάζει με ένα μεγάλο, θολό πορτοκαλί.
Αλλά χάρη στην αποστολή Cassini, έχουμε μερικές καλύτερες εικόνες.
Στο ορατό φως δεν μπορείτε να δείτε πολλά μέσα από την πυκνή ατμόσφαιρα. Ο ανιχνευτής Huygens, ο οποίος ξεκίνησε από το διαστημικό σκάφος Cassini, κατέβηκε στην επιφάνεια του Τιτάνα το 2005. Κρεμασμένος κάτω από ένα αλεξίπτωτο, ο μικρός ανιχνευτής έκανε ένα ταξίδι 2,5 ωρών στην επιφάνεια και κατέλαβε μερικές εκπληκτικές εικόνες του ασυνήθιστου κόσμου .
Ο ανιχνευτής Huygens μας βοήθησε να μας δείξει την πραγματική φύση του μεγάλου φεγγαριού.
Ο Cassini επέστρεψε επίσης μερικές εικόνες της επιφάνειας του Τιτάνα που είχαν όλοι στην άκρη των καθισμάτων τους.
Οι ψευδείς εικόνες ραντάρ μας έδειξαν τις ακτές, τα ποτάμια και τις λίμνες του Τιτάνα γεμάτα με υγρό. Αλλά δεν ρέει νερό εδώ. Ο Τιτάνας είναι ψυχρός -180 βαθμοί Κελσίου. Αντί για νερό, υγροί υδρογονάνθρακες όπως το μεθάνιο και το αιθάνιο ρέουν στην επιφάνεια.
Αλλά όλα αυτά είναι απλά στιγμιότυπα. Συναρπαστικά σίγουρα, αλλά ακόμα μόνο στιγμιότυπα.
Η αποστολή Cassini έληξε το 2017 και κατά τη διάρκεια της αποστολής του το διαστημικό σκάφος συγκέντρωσε τεράστιο αριθμό δεδομένων. Τώρα, οι επιστήμονες με την αποστολή έχουν συνδυάσει πολλά από αυτά τα δεδομένα και τις παρατηρήσεις για να παράγουν αυτήν την εκπληκτική και λεπτομερή παγκόσμια εικόνα της επιφάνειας του Τιτάνα.
Αυτό το παγκόσμιο μωσαϊκό δημιουργήθηκε κυρίως με το υπέρυθρο όργανο της Cassini, το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης (VIMS). Το VIMS μπόρεσε να διαπεράσει την παχιά ατμόσφαιρα του Τιτάνα και να συγκεντρώσει μερικές λεπτομερείς παρατηρήσεις της επιφάνειας του Τιτάνα. Η συνολική εικόνα συνδυάζει εικόνες VIMS από κάθε είδους συνθήκες φωτισμού και συνθήκες προβολής κατά τη διάρκεια της αποστολής Cassini. Συνδυάζει επίσης εικόνες που ελήφθησαν από τον ανιχνευτή Huygens κατά την κάθοδο του.
Τα χρώματα αντικατοπτρίζουν τις παραλλαγές των υλικών στην επιφάνεια του φεγγαριού. Τα χωράφια του ισημερινού αμμόλοφου του φεγγαριού παρουσιάζουν σταθερό καφέ χρώμα, ενώ τα μπλε και μοβ αποχρώσεις ενδέχεται να υποδεικνύουν υλικά εμπλουτισμένα σε νερό πάγου.
Οι εικόνες δείχνουν την πλούσια ποικιλία χαρακτηριστικών στην επιφάνεια του Τιτάνα. Αποκαλύπτει πολύ περισσότερα για το φεγγάρι από ό, τι ξέραμε πριν. Ωστόσο, εξακολουθεί να φαίνεται κάπως κοκκώδες. Αυτό μιλάει για εικόνες υψηλής ποιότητας από το διάστημα με τις οποίες χαλάσαμε. Οι μελλοντικές αποστολές στον Τιτάνα θα έχουν πολύ υψηλότερης ανάλυσης όργανα από το VIMS, το οποίο σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1990 και θα έπρεπε να αποκαλύψει ακόμη πιο εκπληκτική λεπτομέρεια της επιφάνειας αυτού του κόσμου.
Η ομάδα του Cassini κυκλοφόρησε επίσης αυτό το βίντεο που δείχνει νέα γραφικά της επιφάνειας του Τιτάνα.
Μια λιγότερο εκλεπτυσμένη έκδοση αυτής της εικόνας κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 2018. Αλλά από τότε, η εικόνα έχει εργαστεί επίπονα για να αφαιρέσετε ραφές στην εικόνα και να βελτιώσετε την ποιότητά της.
Πηγές:
- Δελτίο Τύπου: Βλέποντας τον Τιτάνα με υπέρυθρα μάτια
- JPL Photojournal σελίδα: PIA21923: Βλέποντας τον Τιτάνα με υπέρυθρα μάτια
- Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εικόνες της επιφάνειας του Τιτάνα
- Το Χαμπλ παρατηρεί την επιφάνεια του Τιτάνα
- Δελτίο τύπου: Δέκα χρόνια πριν, ο Huygens Probe προσγειώνεται στην επιφάνεια του Τιτάνα
- Ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης (VIMS)
