Ο Δράκος έχει μεγαλώσει τα δυνατά του φτερά
Το διαστημικό σκάφος του SpaceX Dragon έχει πάρει τα φτερά του και πρόκειται να ανεβεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) σε περίπου ένα μήνα. Η NASA και η SpaceX στοχεύουν επί του παρόντος μια απογείωση στις 7 Φεβρουαρίου από το Space Launch Complex 40 στο σταθμό Cape Canaveral Air Force στη Φλόριντα.
Το Dragon είναι ένα εμπορικά ανεπτυγμένο φορτηγό πλοίο που κατασκευάστηκε από τη SpaceX βάσει συμβολαίου 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA. Το διαστημικό σκάφος Dragon θα εκτοξεύσει πάνω από έναν ενισχυτικό πύραυλο Falcon 9 που επίσης κατασκευάστηκε από το SpaceX ή το Space Exploration Technologies.
Η πτήση επίδειξης της 7ης Φεβρουαρίου - που ονομάστηκε COTS 2/3 - αντιπροσωπεύει την πρώτη δοκιμή της νέας στρατηγικής της NASA για την ανεφοδιασμό του ISS με ιδιωτικά αναπτυγμένους πυραύλους και μεταφορείς φορτίου στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Εμπορικών Τροχιακών Μεταφορών (COTS).
Μετά την αναγκαστική αποχώρηση του διαστημικού λεωφορείου μετά την τελική πτήση της Ατλαντίδας τον Ιούλιο του 2011, η NASA δεν έχει άλλη επιλογή από το να βασίζεται σε ιδιωτικές εταιρείες για να παγιδεύουν σχεδόν όλο το μερίδιο των ΗΠΑ στις προμήθειες και τον εξοπλισμό στην ISS.
Η πτήση της 7ης Φεβρουαρίου θα είναι η πρώτη αποστολή Dragon που θα επιφορτιστεί πραγματικά με το ISS και είναι επίσης η πρώτη φορά που ο Dragon θα πετάξει με αναπτυσσόμενες ηλιακές συστοιχίες. Οι δίδυμες συστοιχίες είναι η κύρια πηγή ισχύος για τον Δράκο. Θα αναπτυχθούν λίγα λεπτά μετά το λανσάρισμα, μετά τον διαχωρισμό του Dragon από το δεύτερο στάδιο του Falcon 9.
Οι ηλιακές συστοιχίες μπορούν να παράγουν έως και 5000 watt ισχύος σε μακροπρόθεσμη βάση για να λειτουργήσουν οι αισθητήρες και τα συστήματα επικοινωνίας, να οδηγήσουν τα συστήματα θέρμανσης και ψύξης και να επαναφορτίσουν την μπαταρία.
Η SpaceX σχεδίασε, ανέπτυξε και κατασκευάζει τις ηλιακές συστοιχίες στο σπίτι με τη δική τους ομάδα μηχανικών. Όπως συμβαίνει με όλο το διαστημικό υλικό, οι συστοιχίες έχουν δοκιμαστεί αυστηρά για εκατοντάδες ώρες κάτω από τις εντελώς σκληρές συνθήκες που προσομοιώνουν το ασυναίσθητο περιβάλλον του εξωτερικού χώρου, συμπεριλαμβανομένων θερμικών, κενού, κραδασμών, δομικών και ηλεκτρικών δοκιμών.
Οι δύο συστοιχίες μεταφέρθηκαν στη συνέχεια στη Φλόριντα και έχουν συνδεθεί με την πλευρά του κάτω κορμού του Δράκου στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας εκτόξευσης του Cape Canaveral. Στεγάζονται πίσω από προστατευτική θωράκιση έως ότου δοθεί εντολή να αναπτυχθούν κατά την πτήση.
Λεζάντα βίντεο: Δοκιμή SpaceX των ηλιακών συστοιχιών Dragon. Πίστωση: SpaceX
Έχω περιηγηθεί στις εγκαταστάσεις του SpaceX αρκετές φορές και έχω δει την κάψουλα Falcon 9 και Dragon να κυκλοφορεί στις 7 Φεβρουαρίου. Η νεαρή ηλικία και ο ενθουσιασμός των εργαζομένων είναι εντυπωσιακή και αρκετά εμφανής.
Η NASA χορήγησε πρόσφατα στο SpaceX την άδεια να συνδυάσει τις δύο επόμενες πτήσεις επίδειξης COTS σε μία αποστολή και να ελλιμενίσει το Δράκο στο ISS εάν όλες οι ραντεβού πρακτικές δραστηριότητες κοντά στο ISS έχουν ολοκληρωθεί άψογα.
Το πλήρωμα του ISS αναμένει με ανυπομονησία την άφιξη του Dragon, για το οποίο έχουν εκπαιδεύσει εδώ και πολύ καιρό.
«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για αυτό», δήλωσε ο διοικητής της ISS, Dan Burbank, σε μια τηλεοπτική συνέντευξη από το πλοίο του ISS νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Το πλήρωμα του ISS θα αρπάξει τον Δράκο με το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού όταν φτάσει σε απόσταση και θα τον αγκυροβολήσει στο λιμάνι του κόμβου Harmony που βλέπει στη Γη.
«Από τη σκοπιά ενός πιλότου είναι μια διασκεδαστική, ενδιαφέρουσα, πολύ δυναμική δραστηριότητα και ανυπομονούμε πολύ», είπε ο Burbank. "Είναι η αρχή μιας νέας εποχής, έχοντας εμπορικά οχήματα που έρχονται στο σταθμό."
Το Burbank είναι αμερικανός αστροναύτης και έχει καταγράψει εκπληκτικές εικόνες του Comet Lovejoy από το ISS λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, που συλλέγονται εδώ.
Διαβάστε τις πρόσφατες λειτουργίες σχετικά με το ISS και τον εμπορικό διαστημόπλοιο από τον Ken Kremer εδώ:
Εκθαμβωτικές φωτογραφίες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού που διασχίζουν τη Σελήνη!
Εντελώς θεαματικές φωτογραφίες του κομήτη Lovejoy από το διαστημικό σταθμό
Η NASA ανακοινώνει την έναρξη της 7ης Φεβρουαρίου για το 1ο SpaceX Docking στο ISS
11 Ιανουαρίου: Δωρεάν διάλεξη από τον Ken στο Ινστιτούτο Franklin, Philadelphia, PA στις 8 μ.μ. για την Αστρονομική Εταιρεία Rittenhouse. Θέμα: Mars & Vesta σε 3 D - Plus Αναζήτηση για ζωή & GRAIL
