Η σημερινή (19 Μαΐου) ιστορική εκτόξευση του πρώτου ιδιωτικά πυραύλου που έχει αναπτυχθεί ποτέ για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) ακυρώθηκε εκπληκτικά το τελευταίο δευτερόλεπτο όταν μια δυσλειτουργία του κινητήρα ανάγκασε μια δραματική διακοπή των πυραύλων Falcon 9 στην πρώτη φάση. και καθώς ο σχολιαστής εκτόξευσης της NASA ήταν στη μέση της ανακοίνωσης της απόσυρσης.
Η SpaceX και η NASA στοχεύουν τώρα την αποχώρηση της αποστολής που ονομάζεται COTS 2, για την Τρίτη 22 Μαΐου στις 3:44 π.μ. EDT από το Space Launch Complex-40 στο σταθμό αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα. Υπάρχει μια άλλη ευκαιρία έναρξης στις 23 Μαΐου.
Αργότερα σήμερα, οι μηχανικοί της SpaceX διαπίστωσαν ότι μια ελαττωματική βαλβίδα προκάλεσε βλάβη στον κινητήρα. Είναι τώρα σε αγώνα ενάντια στο χρόνο για να ολοκληρώσουν όλες τις εργασίες επισκευής και υποχρεωτικές δοκιμές διασφάλισης που απαιτούνται για να είναι έτοιμοι να επιτύχουν τη νέα ημερομηνία κυκλοφορίας στις 22 Μαΐου.
Ο πύραυλος Falcon 9 σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε από το SpaceX και το πρώτο στάδιο τροφοδοτείται από εννέα κινητήρες Merlin 1 C. Καθώς το ρολόι αντίστροφης μέτρησης σημείωσε τ-μείον μηδέν, και οι εννέα κινητήρες ανάφλεξαν. Ωστόσο, ο κινητήρας # 5 ανέπτυξε ξαφνικά μια «υψηλή πίεση θαλάμου» και οι υπολογιστές διέταξαν αμέσως διακοπή της παραγωγής ώσης και από τους εννέα κινητήρες μόλις 0,5 δευτερόλεπτα από την ανύψωση και ο πύραυλος επομένως ποτέ δεν έφυγε από το ταμπλό, δήλωσε ο πρόεδρος της SpaceX Gwynne Shotwell σε ενημέρωση για τους δημοσιογράφους.
"Είχαμε μια διακοπή", ανακοίνωσε ο σχολιαστής εκκίνησης της NASA, George Diller. «Δεν σημειώθηκε παράταση. Κάναμε μια ματαίωση κυκλοφορίας. Αναμένοντας."
Μετά την αποστράγγιση των εκρηκτικών προωστικών, οι μηχανικοί του SpaceX άρχισαν να επιθεωρούν τους κινητήρες αργότερα σήμερα μέσα σε λίγες ώρες από την ακυρωμένη ανύψωση για να προσδιορίσουν την αιτία της βλάβης του κινητήρα πυραύλων.
«Αυτό δεν είναι μια αποτυχία», δήλωσε ο Σότγουελ σε δημοσιογράφους σε μια ενημέρωση για τα μέσα ενημέρωσης. «Ματαιώσαμε με σκοπό. Θα ήταν μια αποτυχία αν σηκώσουμε τον κινητήρα προς αυτήν την κατεύθυνση. "
Το SpaceX μπορεί να είχε κάνει ένα τυχερό διάλειμμα, επειδή ήταν σε θέση να στερεώσει τον πύραυλο στο ταμπλό αντί για χρονοβόρα αλλαγή κινητήρα. Ο Shotwell είπε ότι μια πιθανότητα ήταν να γυρίσουμε τον πύραυλο Falcon 9 πίσω στο υπόστεγο επεξεργασίας και να αλλάξουμε τον κινητήρα με έναν καινούργιο.
Απόψε το SpaceX ανακοίνωσε ότι είχε προσδιορίσει την αιτία της βλάβης του κινητήρα.
«Η σημερινή κυκλοφορία ακυρώθηκε όταν ο υπολογιστής πτήσης εντόπισε ελαφρώς υψηλή πίεση στον θάλαμο καύσης του κινητήρα 5», δήλωσε η εκπρόσωπος της SpaceX Kirstin Grantham. "Ανακαλύψαμε τη βασική αιτία και οι επισκευές βρίσκονται σε εξέλιξη."
«Κατά τη διάρκεια αυστηρών επιθεωρήσεων του κινητήρα, οι μηχανικοί της SpaceX ανακάλυψαν ελαττωματική βαλβίδα ελέγχου στον κινητήρα Merlin. Βρισκόμαστε τώρα στη διαδικασία αντικατάστασης της βαλβίδας που έχει αποτύχει. Αυτές οι επισκευές θα πρέπει να ολοκληρωθούν απόψε. Θα συνεχίσουμε να εξετάζουμε δεδομένα την Κυριακή. Εάν τα πράγματα φαίνονται καλά, θα είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε την Τρίτη 22 Μαΐου στις 3:44 π.μ. Ανατολική. "
Ο σκοπός του Dragon είναι να μεταφέρει περίπου 1200 κιλά εφοδιασμού σε τροχιά και να αγκυροβολήσει στο ISS και να αντικαταστήσει εν μέρει τις δυνατότητες του πλέον αποσυρμένου διαστημικού λεωφορείου της NASA.
Η SpaceX έχει συνάψει σύμβαση με τη NASA για να πραγματοποιήσει δώδεκα αποστολές ανεφοδιασμού για να μεταφέρει περίπου 44.000 λίρες φορτίου στο ISS με κόστος περίπου 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
