Μειώνουμε τους αριθμούς αρκετά καλά τώρα για το πόσο εμείς όχι γνωρίζω για το σύμπαν: Μόνο περίπου το 5% του σύμπαντος μας αποτελείται από φυσιολογική ύλη, φτιαγμένη από άτομα. Και από αυτό το 5% της κανονικής ύλης, λοιπόν, δεν γνωρίζουμε ούτε το μισό από αυτά. Όλα τα αστέρια, οι γαλαξίες και το αέριο που παρατηρούνται στο σύμπαν αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το μισό της ύλης που πρέπει να βρίσκεται γύρω.
Πριν από περίπου 10 χρόνια, οι επιστήμονες προέβλεψαν ότι το μισό που λείπει «έκτακτη» ή κανονική ύλη υπάρχει με τη μορφή αερίου χαμηλής πυκνότητας, γεμίζοντας τεράστιους χώρους μεταξύ γαλαξιών. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος ανακοίνωσε σήμερα ότι το παρατηρητήριο XMM-Newton που βρίσκεται σε τροχιά, έχει αποκαλύψει αυτό το αέριο χαμηλής πυκνότητας, αλλά υψηλής θερμοκρασίας.
Το σύμπαν έχει περιγραφεί ως κοσμικός ιστός. Το πυκνό τμήμα του ιστού αποτελείται από σμήνη γαλαξιών, τα οποία είναι τα μεγαλύτερα αντικείμενα του σύμπαντος. Οι αστρονόμοι υποπτεύονταν ότι αέριο χαμηλής πυκνότητας γέμισε τα νημάτια του ιστού. Όμως, η χαμηλή πυκνότητα του αερίου έχει καταστήσει δύσκολο τον εντοπισμό. Με την υψηλή ευαισθησία του XMM-Newton, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τα πιο καυτά μέρη αυτού του αερίου.
Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το XMM-Newton παρατήρησαν ένα ζευγάρι γαλαξιακών συστάδων, Abell 222 και Abell 223, που βρίσκονται 230 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, όταν οι εικόνες και τα φάσματα του συστήματος αποκάλυψαν μια γέφυρα θερμού αερίου που συνδέει τις συστάδες.
«Το καυτό αέριο που βλέπουμε σε αυτήν τη γέφυρα ή το νήμα είναι πιθανώς το πιο ζεστό και πυκνότερο μέρος του διασκορπισμένου αερίου στον κοσμικό ιστό, που πιστεύεται ότι αποτελεί περίπου το ήμισυ της βαρυονικής ύλης στο σύμπαν», λέει ο Norbert Werner από το SRON Netherlands Institute for Space Έρευνα, ηγέτης της ομάδας που αναφέρει την ανακάλυψη.
Η ανακάλυψη αυτού του καυτού αερίου θα βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση της εξέλιξης του κοσμικού ιστού.
«Αυτή είναι μόνο η αρχή», είπε ο Werner. «Για να κατανοήσουμε την κατανομή του θέματος στον κοσμικό ιστό, πρέπει να δούμε περισσότερα συστήματα σαν αυτό. Και τελικά ξεκινήστε ένα ειδικό διαστημικό παρατηρητήριο για να παρατηρήσετε τον κοσμικό ιστό με πολύ μεγαλύτερη ευαισθησία από ό, τι είναι δυνατόν με τις τρέχουσες αποστολές. Το αποτέλεσμα μας επιτρέπει τη δημιουργία αξιόπιστων απαιτήσεων για αυτές τις νέες αποστολές. "
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου ESA
