Άποψη της ερήμου στη Γιούτα. Πιστωτική εικόνα: Ερευνητικός Σταθμός Mars Desert. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Στοιχεία για τους οργανισμούς που παράγουν μεθάνιο μπορούν να βρεθούν σε αφιλόξενα εδαφικά περιβάλλοντα όπως αυτά που βρίσκονται στην επιφάνεια του Άρη, σύμφωνα με πειράματα που έγιναν από επιστήμονες και φοιτητές από την Ιατρική Σχολή του Keck της USC και το Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας και δημοσιεύθηκαν online στο περιοδικό. Ικάρος.
Τα αποτελέσματα, ανέφεραν, παρέχουν μεγάλη ώθηση σε παρόμοια «πειράματα βιολογικής ανίχνευσης» που θα εξεταστούν για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
«Οι οργανισμοί που παράγουν μεθάνιο είναι εκείνοι που είναι πιο πιθανό να βρεθούν στον Άρη», σημείωσε ο Joseph Miller, αναπληρωτής καθηγητής κυττάρων και νευροβιολογίας στη Σχολή Keck και ένας από τους κορυφαίους ερευνητές της μελέτης. "Και, στην πραγματικότητα, το μεθάνιο ανιχνεύθηκε στον Άρη πέρυσι."
Το μεθάνιο θεωρείται βιολογική υπογραφή για ορισμένους ζωντανούς οργανισμούς που μεταβολίζουν την οργανική ύλη υπό συνθήκες χαμηλού ή καθόλου οξυγόνου.
Τα χερσαία μεθανογόνα (παραγωγοί μεθανίου) βρίσκονται συνήθως σε περιβάλλοντα που προστατεύονται σε μεγάλο βαθμό από το ατμοσφαιρικό οξυγόνο, όπως τύρφη, παγωμένα ωκεάνια μεθάνιο και ανοξικά επίπεδα του ωκεανού. Αλλά στο παρελθόν δεν είχαν εντοπιστεί σε ένα ξηρό περιβάλλον ερήμου.
Για να δουν αν μπορεί να βρεθεί μεθάνιο σε έδαφος που μοιάζει με τον Άρη, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα εδάφους και ατμών από το ξηρό περιβάλλον του Ερευνητικού Σταθμού Mars Desert στη Γιούτα και στη συνέχεια τα συνέκριναν με δείγματα ατμών που ελήφθησαν από την έρημο Idaho High και δείγματα εδάφους από το Death Κοιλάδα, η Αρκτική και η έρημος Ατακάμα στη Χιλή.
Τρία από τα πέντε δείγματα ατμών από την τοποθεσία της Γιούτα έδειξαν την παρουσία μεθανίου. Δεν βρέθηκε μεθάνιο σε κανένα από τα δείγματα ατμών από το Αϊντάχο. Ομοίως, ενώ πέντε από τα 40 δείγματα εδάφους από τη Γιούτα παρήγαγαν μεθάνιο μετά την προσθήκη μέσου ανάπτυξης στα δείγματα - υποδηλώνοντας ότι το μεθάνιο εκδιώχθηκε από έναν βιολογικό οργανισμό, πιθανότατα ένα βακτήριο - κανένα από τα άλλα δείγματα εδάφους δεν έδειξε σημάδια μεθανίου παραγωγή.
Η εύρεση μεθανίου στην έρημο της Γιούτα δεν αποτελεί εγγύηση ότι υπάρχουν παραγωγοί μεθανίου στον Άρη, δήλωσε ο Μίλερ, ο οποίος στο παρελθόν ανέλυσε δεδομένα από τις αποστολές Viking Lander και διαπίστωσε ότι δείγματα εδάφους που λήφθηκαν τη δεκαετία του 1970 από την επιφάνεια του Άρη παρουσίασαν κιρκαδικό ρυθμό σε αυτό που εμφανίστηκε. να είναι ο μεταβολισμός των θρεπτικών ουσιών, όπως αυτός που υπάρχει στα επίγεια μικρόβια.
Ωστόσο, είπε ο Μίλερ, αυτό το πρόσφατο πείραμα παρέχει «απόδειξη αρχής [στο ότι] βελτιώνει την περίπτωση που τέτοια βακτήρια μπορούν και μπορεί να υπάρχουν στην επιφάνεια του Άρη». Και, πρόσθεσε, ότι σίγουρα δικαιολογεί περαιτέρω έρευνα κατά τη διάρκεια μελλοντικών αποστολών στον Άρη.
Συμπερασματικά, οι ερευνητές έγραψαν: «Η ανίχνευση μεθανίου, προφανώς βιολογικής προέλευσης, σε χερσαία έρημο regolith σώζει καλά για μελλοντικά πειράματα βιολογικής ανίχνευσης σε τουλάχιστον εν μέρει ανάλογο περιβάλλοντα του Άρη».
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων USC
