Πίσω από το Big Dipper υπάρχει κάτι που εκτοξεύει πολλές κοσμικές ακτίνες υψηλής ενέργειας, λέει μια νέα μελέτη. Και καθώς οι αστρονόμοι προσπαθούν να μάθουν περισσότερα για τη φύση αυτών των εκπομπών - ίσως μαύρες τρύπες, ίσως σουπερνόβα - νεότερες εργασίες υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να σχετίζεται με τον τρόπο δομής του σύμπαντος.
Φαίνεται ότι τα σωματίδια προέρχονται από σημεία στον Κόσμο όπου η ύλη είναι πυκνά συσκευασμένη, όπως σε «υπερκαυστήρες» γαλαξιών, δήλωσαν οι ερευνητές, προσθέτοντας ότι αυτό είναι πολλά υποσχόμενη πρόοδος για τον εντοπισμό της πηγής των κοσμικών ακτίνων.
«Αυτό μας φέρνει πιο κοντά στο να ανακαλύψουμε τις πηγές - αλλά όχι πούρο», δήλωσε ο φυσικός του Πανεπιστημίου της Γιούτα, Γκόρντον Τόμσον, συν-κύριος ερευνητής του Telescope Array που πραγματοποίησε τις παρατηρήσεις. «Το μόνο που βλέπουμε είναι μια σταγόνα στον ουρανό, και μέσα σε αυτή τη σταγόνα υπάρχουν όλα τα είδη - διάφορα είδη αντικειμένων - που θα μπορούσαν να είναι η πηγή», πρόσθεσε. «Τώρα ξέρουμε πού να κοιτάξουμε».
Η μελέτη εξέτασε τις κοσμικές ακτίνες υψηλότερης ενέργειας που είναι περίπου 57 δισεκατομμύρια δισεκατομμύρια ηλεκτρόνια βολτ (5,7 φορές 10 έως την 19η ισχύ), επιλέγοντας αυτόν τον τύπο επειδή επηρεάζεται λιγότερο από τις γραμμές μαγνητικού πεδίου στο διάστημα. Καθώς οι κοσμικές ακτίνες αλληλεπιδρούν με τις γραμμές μαγνητικού πεδίου, αλλάζει την κατεύθυνση τους και έτσι καθιστά πιο δύσκολο για τους ερευνητές να καταλάβουν από πού προέρχονται.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα σύνολο 500 ανιχνευτών που ονομάζεται Telescope Array, ο οποίος είναι πυκνά συσκευασμένος σε τετράγωνο πλέγμα 3/4 μιλίων (1,2 χιλιόμετρα) στην έρημο περιοχή Millard County, Utah. Ο πίνακας κατέγραψε 72 κοσμικές ακτίνες μεταξύ 11 Μαΐου 2008 και 4 Μαΐου 2013, με 19 από αυτές να προέρχονται από το «hotspot» - έναν κύκλο διαμέτρου 40 μοιρών που καταλαμβάνει το 6% του ουρανού. (Οι ερευνητές ελπίζουν να χρηματοδοτήσουν μια επέκταση για να διερευνήσουν αυτόν τον τομέα με περισσότερες λεπτομέρειες.)
Είναι πιθανό το hotspot να είναι fluke, αλλά όχι πολύ πιθανό, πρόσθεσαν οι ερευνητές: υπάρχει 1,4 στις 10.000 πιθανότητες. Και διατηρούν τον εαυτό τους ανοιχτό σε πολλούς τύπους πηγών: «Εκτός από τους ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες και τους εκπομπούς ακτίνων γάμμα, πιθανές πηγές περιλαμβάνουν θορυβώδεις γαλαξίες ραδιοκυμάτων, κύματα σοκ από συγκρουόμενους γαλαξίες και ακόμη και μερικές εξωτικές υποθετικές πηγές όπως η αποσύνθεση των λεγόμενων» κοσμικές χορδές ή τεράστια σωματίδια που έχουν απομείνει από τη μεγάλη έκρηξη που σχημάτισε το σύμπαν πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια », δήλωσαν οι ερευνητές.
Οι κοσμικές ακτίνες ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1912 και πιστεύεται ότι είναι πυρήνες υδρογόνου ή τα κέντρα πυρήνων από βαρύτερα στοιχεία όπως ο σίδηρος ή το οξυγόνο. Οι υψηλότερης ενέργειας στη μελέτη μπορεί να προέρχονται μόνο από πρωτόνια, αλλά αυτό δεν είναι ακόμη σαφές.
Το έγγραφο είναι διαθέσιμο σε εκτύπωση εκτύπωσης στο Arxiv και έχει γίνει αποδεκτό για δημοσίευση στο Astrophysical Journal Letters.
Πηγή: Πανεπιστήμιο της Γιούτα
