Σε μια εντυπωσιακή επίδειξη της δύναμης και της δύναμης του νέου πυραύλου Ares, τα συστήματα NASA και ATK Space ολοκλήρωσαν επιτυχώς την πρώτη δοκιμή πλήρους κλίμακας, πλήρους διάρκειας του κινητήρα πρώτου σταδίου για τον πιθανό διάδοχο του διαστημικού λεωφορείου. Το δίλεπτο έγκαυμα τροφοδοτήθηκε με 22 εκατομμύρια ιπποδύναμη, και αυτός ο κινητήρας πρώτου σταδίου θα παράγει έως και 3,6 εκατομμύρια λίβρες ώθησης, ή ανύψωσης ισχύος, κατά την εκτόξευση. Οι φλόγες εκτοξεύτηκαν δύο φορές όσο ο ίδιος ο πύραυλος, σε θερμοκρασίες όπου ο χάλυβας βράζει και η άμμος μετατρέπονται σε γυαλί - περίπου 4.500 βαθμοί Φαρενάιτ (2.480 βαθμοί Κελσίου). 650 αισθητήρες δειγματοληψία δεδομένων από την δοκιμή πυροδότησης με ρυθμούς έως 2000 δείγματα το δευτερόλεπτο. «Σήμερα έχουμε έναν απίστευτο όγκο δεδομένων», δήλωσε ο Alex Priskos, διευθυντής πρώτου σταδίου για τα έργα Ares, «και εξετάσαμε 46 διαφορετικούς στόχους, αλλά θα πρέπει να μπορούμε να κατανοήσουμε κάθε πτυχή αυτού του κινητήρα, συμπεριλαμβανομένων των δυνατοτήτων και των αδυναμιών, και τελικά παραδώστε τον ασφαλέστερο και πιο αξιόπιστο δυνατό κινητήρα. "
«Έκανε ακριβώς αυτό που θέλαμε να κάνουμε και λάβαμε όλα τα δεδομένα που θέλαμε», είπε ο Πρίσκος. "Θα εξετάσουμε τα δεδομένα για αρκετές ημέρες και εβδομάδες, αλλά μπορώ να σας πω τώρα είναι συνεπές με αυτό που περιμέναμε."
Για ένα άλλο βίντεο, δείτε αυτό το "καθρέφτη" πλάνα από τη φλόγα που βγαίνει από τον πύραυλο.
Οι μηχανικοί θα χρησιμοποιήσουν τις μετρήσεις που συγκεντρώθηκαν από τη δοκιμή για να αξιολογήσουν την ώθηση, τον έλεγχο ρολού, την ακουστική και τους κραδασμούς του κινητήρα. Αυτά τα δεδομένα θα παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες καθώς η NASA αναπτύσσει τα οχήματα Ares I και Ares V. Μια άλλη δοκιμή εδάφους έχει προγραμματιστεί για το καλοκαίρι του 2010.
Ο Πρίσκος και ο πρώην αστροναύτης Charlie Precourt, τώρα με την ATK, ανέφεραν ότι ορισμένα από τα δεδομένα θα αναλυθούν πλήρως μέσα σε λίγες μέρες. «Άλλοι θα πάρουν κυριολεκτικά μήνες. Σήμερα είναι μια τεράστια επιβεβαίωση ότι είμαστε σε καλό δρόμο για να υποστηρίξουμε το πρόγραμμα αστερισμού όπου είναι σήμερα και να επιτύχουμε τους στόχους του περιορισμού του χάσματος (μεταξύ του λεωφορείου και του Orion) », δήλωσε ο Precourt.
