Ενισχύοντας τις ικανότητες του Χαμπλ με ένα τηλεσκόπιο βαρυτικών φακών που παρέχεται από τη φύση, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να κοιτάξουν πίσω στις πρώτες εποχές του Σύμπαντος. για να δείτε έναν γαλαξία μόλις 700 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang.
Ο νεοσυσταθείς γαλαξίας (καλά, σχηματίστηκε πρόσφατα 13 δισεκατομμύρια χρόνια) ονομάζεται A1689-zD1, και φαίνεται να υφίσταται εξαγριωμένα επίπεδα σχηματισμού αστεριών. Μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από αυτό, το Σύμπαν βρισκόταν στα σκοτεινά χρόνια, όταν το υδρογόνο του Σύμπαντος ψύχθηκε και σχημάτισε πυκνά σύννεφα υδρογόνου. Αυτό το υδρογόνο λειτούργησε σαν ομίχλη, κρύβοντας παντού.
Αν και είναι εξαιρετικά ισχυρό, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δεν ήταν αρκετά ισχυρό για να απεικονίσει τον γαλαξία. Χρειάστηκε η πρόσθετη βαρύτητα του κοντινού συμπλέγματος Abel 1689 για να λειτουργήσει ως φυσικός φακός και να μεγεθύνει το φως που προέρχεται από το A1689-zD1. Με αυτήν την τεχνική, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να αυξήσουν τη φωτεινότητά του με συντελεστή 10.
Η ελπίδα είναι ότι αυτός ο γαλαξίας θα δώσει στους αστρονόμους πολύτιμες γνώσεις για τα διαμορφωτικά χρόνια της γέννησης και της εξέλιξης του γαλαξία. Ένα από αυτά τα ερωτήματα είναι: τι τελείωσε τη σκοτεινή εποχή;
«Αυτός ο γαλαξίας πιθανώς είναι ένας από τους πολλούς γαλαξίες που βοήθησαν στο τέλος των σκοτεινών εποχών», δήλωσε ο αστρονόμος Larry Bradley του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, Md., Και επικεφαλής της μελέτης. «Οι αστρονόμοι είναι αρκετά σίγουροι ότι αντικείμενα υψηλής ενέργειας όπως τα κβάζαρ δεν παρείχαν αρκετή ενέργεια για να τερματίσουν τις σκοτεινές εποχές του σύμπαντος. Αλλά πολλοί νέοι γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια μπορεί να έχουν παράγει αρκετή ενέργεια για να τον τερματίσουν. "
Οι μελέτες δείχνουν ότι αυτός ο γαλαξίας είναι πιθανώς ένα καλό παράδειγμα του πώς φαινόταν οι περισσότεροι γαλαξίες στο πρώιμο Σύμπαν. Είναι μόνο ένα κλάσμα της μάζας του Γαλαξία, αλλά έχει υψηλούς ρυθμούς σχηματισμού αστεριών. Μεγάλο μέρος αυτού του σχηματισμού αστεριών συμβαίνει σε πολύ μικρές περιοχές σε σύγκριση με το μέγεθος του τελικού γαλαξία.
Προφανώς, με το Χαμπλ να τεντώνεται στα όριά του για να δει καθόλου αυτόν τον γαλαξία, δεν μπορεί να δημιουργήσει μεμονωμένα αστέρια, μόνο κόμπους από τα πιο φωτεινά. Αλλά τα μελλοντικά τηλεσκόπια, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, είναι ιδανικά κατάλληλα για να το δούμε πολύ πιο βαθιά. Θα έκανε επίσης έναν καλό στόχο για το Atacama Large Millimeter Array, το οποίο θα γίνει το ισχυρότερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο όταν ολοκληρωθεί το 2012.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
