Τα περισσότερα ψάρια θα παραμείνουν ψηλά και στεγνά κατά τις περιόδους ξηρασίας, όταν τα σώματα των υδάτων που κατοικούν συρρικνώνονται και εξαφανίζονται - αλλά τα αφρικανικά ψαροντούφεκα δεν είναι τα περισσότερα ψάρια.
Ακόμα και υπό κανονικές συνθήκες, οι πνεύμονες είναι αναπνευστήρες, στηριζόμενοι σε βράγχια που αλληλεπιδρούν με λειτουργικούς πνεύμονες για να παρέχουν το οξυγόνο τους. Αλλά όταν οι θερμοκρασίες ζεσταίνονται και τα υδατώδη ενδιαιτήματα τους εξαφανίζονται, οι αφρικανοί πνεύμονες αποκρίνονται με σήραγγα κάτω από το έδαφος και δημιουργούν ένα δερμάτινο περίβλημα που διατηρεί την υγρασία, αλλά εξακολουθεί να επιτρέπει αρκετή ροή αέρα γύρω από το σώμα τους για να συνεχίσουν να αναπνέουν - χωρίς νερό απαραίτητο.
Ένα βίντεο που έχει μοιραστεί πρόσφατα στο διαδίκτυο από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) αποκαλύπτει πνευμονία στην Γκάνα, καθώς εξάγεται από τη βρωμιά στα κουκούλια που μοιάζουν με κουκούλι. Αυτή η ασυνήθιστη προσαρμογή τους επιτρέπει να επιβιώσουν σε εκτεταμένες ξηρές συνθήκες που θα ήταν θανατηφόρες για τις περισσότερες μορφές ζωής νερού.
Το βίντεο, το οποίο δεν αντικατοπτρίζει την έρευνα του NSF, τραβήχτηκε από το αμερικανικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό Ghana Mission Fund, σύμφωνα με μια περιγραφή στην ιστοσελίδα του NSF. Στο πλάνο, μια ομάδα ανθρώπων σκάβουν τα μακρόστενα κουκούλια από την ξηρά γη, σκίνοντας τις δομές ανοιχτές για να αποκαλύψουν τα υγρά και συρρέουν ψάρια μέσα.
Υπάρχουν έξι είδη φασολιών που ταιριάζουν σε τρία γένη (ή "γένη") και βρίσκονται σήμερα στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Αυστραλία. Τα απολιθώματα των φασολιών (Lungfish) χρονολογούνται από 400 εκατομμύρια χρόνια και οι πνεύμονες θεωρούνται κοινός πρόγονος όλων των τετραπόδων - ζώα με τέσσερα άκρα - οι ερευνητές έγραψαν στο βιβλίο «Η βιολογία των ακρογιαλιών» (CRC Press, 2016).
Οι θρυμματισμένοι πνεύμονες παρουσιάζουν μια συμπεριφορά γνωστή ως ελάττωση - ένας τύπος δραματικά μειωμένης μεταβολικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια περιόδων παρατεταμένης θερμότητας ή ξηρότητας, ανέφερε ο ερευνητής της NSF και ο ιχθυολόγος Prosanta Chakrabarty στο βίντεο. Και τα τέσσερα είδη αμμοθινών στην Αφρική - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius και Protopterus annectens - μπορούν να περιβάλλουν τους εαυτούς τους σε προστατευτικά κουκούλια για να αποφύγουν την αποξήρανση ", γράφουν οι συγγραφείς" The Biology of Lungfishes ".
Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, όταν οι λίμνες του πνεύμονα αρχίζουν να στεγνώσουν, ρίχνουν στη λάσπη και εκκρίνουν ένα στρώμα βλέννας που σκληραίνει σε προστατευτικό κέλυφος, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Μουσείο Παλαιοντολογίας (UCMP). Μόλις εισέλθουν στο κουκούλι, το ψάρι χύνει τον αέρα χρησιμοποιώντας τους πνεύμονές τους, και στη συνέχεια τα δίκτυα αιμοφόρων αγγείων στις κολυμβητικές τους κύστεις βοηθούν να εξαγάγουν το οξυγόνο, εξήγησε το UCMP.
Η ακτινοβολία του Lungfish διαρκεί μέχρι να συγκεντρωθεί αρκετή βροχή ώστε να μπορούν να κολυμπήσουν ξανά και μπορούν να παραμείνουν σε αυτήν την κατάσταση αδρανοποίησης για έως και τέσσερα χρόνια, δήλωσε ο Τσακράμπριτς. Και οι μελισσοκομικοί καρποί, που περιείχαν ένα κουκούλι, έφεραν σε εργαστήριο, διατηρήθηκαν ζωντανοί για έξι χρόνια, σύμφωνα με τους συγγραφείς του βιβλίου "The Biology of Lungfishes".
Μαζί με την αναπνοή του αέρα, οι πνεύμονες μοιράζονται κάτι άλλο με τα ζώα της γης: ικανότητα πεζοπορίας. Οι αφρικανοί πνεύμονες έχουν τέσσερις λεπτές επιφάνειες που δεν είναι αρκετά πτερύγια και δεν είναι αρκετά πόδια, αλλά μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα σκισμένα οπίσθια άκρα τους για να «σπρώξουν» προς τα εμπρός, οι επιστήμονες ανακάλυψαν το 2011. Ενώ το υποβιβαστικό «περπάτημα» των πνευστών δεν το παίρνει πολύ, δείχνει ότι αυτός ο τύπος μετακίνησης μπορεί να έχει εξελιχθεί υποβρύχιος, προτού τα ζώα προσαρμοστούν τελείως στη ζωή στη γη.
