Μετά από τέσσερις καθυστερήσεις σε ένα μήνα, το λεωφορείο Discovery της NASA θα αναχωρήσει επιτέλους από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy στις 9:20 μ.μ. τοπική ώρα την Τετάρτη 11 Μαρτίου.
Η αποστολή STS-119 της Discovery θα φέρει δύο νέα φτερά ηλιακής συστοιχίας, τα οποία θα αυξήσουν την ηλιακή χωρητικότητα του σταθμού, ώστε να μπορεί να υποστηρίξει ένα μεγαλύτερο πλήρωμα. Η έναρξη ξεκίνησε αρχικά για τις αρχές Φεβρουαρίου, αλλά οι διαχειριστές ανησυχούσαν μετά από δυσλειτουργία των βαλβίδων ελέγχου υδρογόνου στο λεωφορείο Endeavour το περασμένο φθινόπωρο. Ήθελαν να αποκλείσουν τυχόν παρόμοιες δυσλειτουργίες στο Discovery.
Η ημερομηνία έναρξης του Discovery ανακοινώθηκε μετά από έλεγχο ετοιμότητας πτήσης νωρίτερα σήμερα. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, κορυφαίοι διαχειριστές της NASA και ανάδοχοι αξιολόγησαν τους κινδύνους που συνδέονται με την αποστολή και διαπίστωσαν ότι ο εξοπλισμός, τα συστήματα και οι διαδικασίες υποστήριξης του αεροσκάφους είναι έτοιμα.
Σχετικά με την επίλυση του ζητήματος της βαλβίδας ελέγχου ροής του αεροσκάφους, ο John Shannon, διευθυντής του Space Shuttle Program είπε, «Αυτό είναι ένα από αυτά τα προβλήματα που απαιτούν πολλή δουλειά. Ήταν λίγο πρόωρο πριν από σήμερα. Τα σημάδια ήταν εκεί ότι ήμασταν ασφαλείς, αλλά οι ομάδες έφυγαν και βρήκαν οριστικά δεδομένα για να το αποδείξουν. "
Ο Mike Leinbach, διευθυντής εκτόξευσης του Space Shuttle, πρόσθεσε ότι από άποψη επεξεργασίας, το λεωφορείο είναι σε καλή κατάσταση. «Είναι ωραίο να είμαι εδώ με μια σταθερή ημερομηνία κυκλοφορίας. Είδα πολλούς ανθρώπους μετά τη συνάντηση και η διάθεση είναι πραγματικά αισιόδοξη », είπε.
Το ρολόι αντίστροφης μέτρησης εκκίνησης θα ξεκινήσει με την ώρα T-43 στις 7 μ.μ. την Κυριακή. Επίσης την Κυριακή, οι αστροναύτες του Discovery προγραμματίζουν να πετάξουν από τη βάση τους στο Χιούστον, φτάνοντας στη Φλόριντα μέχρι τα μεσημέρια.
Πηγή: NASA
