Η ανακάλυψη του Gliese 581 ήταν μια από τις πιο συναρπαστικές στιγμές στον εξωηλιακό πλανητικό ερευνητή. Τώρα υπάρχουν ακόμη περισσότερες ενδείξεις ότι ο Gliese 581 ανταποκρίνεται στην κερδοσκοπία. Οι αστρονόμοι έχουν δημοσιεύσει δύο ανεξάρτητες μελέτες αυτήν την εβδομάδα, ισχυριζόμενοι ότι υπάρχουν τουλάχιστον 2 πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη σε τροχιά γύρω από το αστέρι μέσα στη ζώνη κατοίκησης.
Η πρώτη ομάδα, με επικεφαλής τον Franck Selsis, υπολόγισε τις ιδιότητες των πλανητικών ατμοσφαιρών σε διάφορες αποστάσεις από το αστέρι. Όπως έχουμε δει με την Αφροδίτη, τη Γη και τον Άρη στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, η απόσταση από το αστέρι έχει μεγάλη σημασία. Πάρτε πολύ κοντά και το νερό εξατμίζεται και διοχετεύεται στο διάστημα. Πάρτε πολύ μακριά και το διοξείδιο του άνθρακα δεν μπορεί να παγιδεύσει σε αρκετή θερμότητα για να διατηρήσει τον πλανήτη ζεστό. Θέλεις να είσαι δίκαιος.
Ο Selsis και η ομάδα του υπολόγισαν ότι το εσωτερικό όριο αυτής της κατοικήσιμης ζώνης γύρω από το Gliese 581 πρέπει να βρίσκεται κάπου μεταξύ 0,7 και 0,9 αστρονομικών μονάδων (ένα AU είναι η απόσταση από τη Γη έως τον Ήλιο). Και η εξωτερική ζώνη πρέπει να είναι μεταξύ 1,7 και 2,4 AU. Τουλάχιστον ένας πλανήτης σε τροχιά γύρω από το Gliese 581 εμπίπτει σε αυτό το εύρος.
Η δεύτερη ομάδα χρησιμοποίησε μια διαφορετική τεχνική για τον υπολογισμό της βιωσιμότητας. Μελέτησαν μια στενότερη περιοχή όπου είναι δυνατή η φωτοσύνθεση της Γης. Για τους υπερ-Γη που πιστεύεται ότι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το Gliese 581, υπολόγισαν τις πηγές του ατμοσφαιρικού CO2 (ηφαίστεια και κορυφογραμμές) και έπειτα οι πιθανές βυθίσεις μέσω των καιρικών συνθηκών. Εάν ένας πλανήτης είναι πολύ παλιός, αν μπορεί να μην είναι πλέον ενεργός, και δεν θα απελευθερώνει αρκετό CO2 για να διατηρήσει τον πλανήτη ζεστό.
Για άλλη μια φορά, η ηλικία των πλανητών, και επομένως η ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα, βρίσκεται σε αυτήν την περιοχή διαβίωσης.
Χάρη σε αυτήν τη νέα έρευνα, οι πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το Gliese 581 είναι πρωταρχικοί στόχοι για μελλοντικά παρατηρητήρια κυνηγιού πλανητών, όπως το Darwin του ESA και το Terrestrial Planet Finder της NASA. Αυτά τα παρατηρητήρια θα πρέπει να είναι σε θέση να μετρήσουν άμεσα την ατμόσφαιρα αυτών των πλανητών και να καθορίσουν εάν αυτά φιλοξενούν τη ζωή.
Πρόσφατα έγινε δεκτή μια τρίτη εργασία για το θέμα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Astronomy and Astrophysics. Σε αυτό, μια άλλη ομάδα ερευνητών έχει μελετήσει τις μακροχρόνιες τροχιές των πλανητών γύρω από το Gliese 581. Εδώ θέλετε σταθερότητα, χωρίς εξαιρετικά εκκεντρικές τροχιές που μπορεί να προκαλέσουν ακραίες ζεστές και παγετώδεις εποχές. Για άλλη μια φορά, οι πλανήτες γύρω από το Gliese 581 είναι εκπληκτικά σταθεροί.
Τα πράγματα φαίνονται πραγματικά ελπιδοφόρα. Τώρα χρειαζόμαστε μόνο κάποιον να καταργήσει την ακύρωση του Terrestrial Planet Finder.
Αρχική Πηγή: Αστρονομία και Αστροφυσική
