Αυτή η εικόνα είναι μία από τις πιο πρόσφατες προβολές του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, που μοιάζει πολύ με μια σφαίρα χιονιού παιχνιδιών. Το σύμπλεγμα ενδιαφέροντος είναι το M13, που βρίσκεται πάνω από 25.000 έτη φωτός μακριά, με μέτρηση 150 έτη φωτός (δηλαδή 0,15% της διαμέτρου του γαλαξία μας). Παρόλο που είναι πολύ όμορφο (και πολύ εορταστικό), υπάρχουν μερικά ενδιαφέροντα πράγματα που συμβαίνουν μέσα σε αυτό το μικρό σύμπλεγμα αστεριών…
Τα σφαιρικά σμήνη είναι πολύ συνηθισμένα και πολλά είναι γνωστό ότι περιβάλλουν τον γαλαξία μας. Πάνω από 150 μικρές συστάδες έχουν παρατηρηθεί στο φωτοστέφανο του γαλαξία μας που ενεργεί σαν κοσμικά αντικείμενα. Τα αστέρια που περιέχονται σε συστάδες όπως το M13 πιστεύεται ότι είναι από τα παλαιότερα γνωστά στο Σύμπαν. Αυτά τα σμήνη στο φωτοστέφανο του Γαλαξία πιστεύεται ότι είχαν σχηματιστεί πολύ πριν υπάρξουν αστέρια στον σπειροειδή δίσκο του Γαλαξία μας. Αυτά τα μικρά, παλιά σμήνη έχουν κάποια σοφία να μεταδώσουν στους αστρονόμους του σήμερα ως προς την αρχαία ιστορία του γαλαξία μας (γιατί Γιόντα από το Star Wars πηγαίνει στο μυαλό;).
Τα αστέρια στο M13 είναι κυρίως παλιοί κόκκινοι γίγαντες που έχουν επεκταθεί πολύ πέρα από τις αρχικές τους διαμέτρους και έχουν κρυώσει σημαντικά. Αυτά τα αστέρια είναι κολλημένα, βαρυτικά δεσμευμένα, σε τροχιά γύρω από ένα κοινό σημείο στο κέντρο της μάζας του σμήνους. Ωστόσο, περιστασιακά, καθώς το κέντρο του M13 είναι τόσο πυκνό, τα παλιά αστέρια μπορούν να απομακρυνθούν πολύ κοντά, να συγκρούονται και να δημιουργούν έναν νέο τύπο αστεριού που είναι γνωστός ως «γαλάζιος αγώνας».
Οι μπλε ανυψωτές σχηματίζονται όταν το αέριο από ένα αστέρι απορροφάται από ένα άλλο. Αυτό αναζωογονεί ένα από τα αστέρια, θερμαίνοντάς το σημαντικά. Αυτό το φαινόμενο έχει εκπλήξει τους αστρονόμους για μεγάλο χρονικό διάστημα καθώς νεαρά, μπλε αστέρια παρατηρήθηκαν κρυμμένα μέσα σε συστάδες παλαιών, κόκκινων αστεριών. Μόλις πρόσφατα, αυτός ο μηχανισμός σύγκρουσης έχει προταθεί ως πιθανή εξήγηση για την εμφάνιση «νέων», καυτών αστεριών μέσα σε σφαιρικές συστάδες όπως το M13.
Βάζοντας σφαίρες χιονιού, Yoda και μπλε περιπλανώμενους στη μια πλευρά, η εκπληκτική εικόνα στην κορυφή αυτής της ανάρτησης περιλαμβάνει αρκετές αρχειακές παρατηρήσεις από το Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 και την Advanced Camera for Surveys. Χρησιμοποιήθηκαν τέσσερις ξεχωριστές εκστρατείες από τον Νοέμβριο του 1999, τον Απρίλιο του 2000, τον Αύγουστο του 2005 και τον Απρίλιο του 2006.
Τι υπέροχη εικόνα για να ξεκινήσετε να μπαίνετε στο πνεύμα των διακοπών των Χριστουγέννων…
Πηγή: Space.com
