Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Σε αντίθεση με τις ιστορικές παρατηρήσεις, ο θαλάσσιος πάγος στην υψηλή Αρκτική υφίσταται πολύ μικρές, εμπρός και πίσω κινήσεις δύο φορές την ημέρα, ακόμη και στους νεκρούς του χειμώνα. Κάποτε πιστεύεται ότι η παραμόρφωση του πάγου σε τέτοια κλίμακα ήταν σχεδόν ανύπαρκτη.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από τη NASA, το εύρημα είναι σημαντικό. Τέτοιες κινήσεις μπορεί να αυξήσουν σημαντικά την παραγωγή νέου πάγου και θα πρέπει να συμπεριληφθούν στα μοντέλα της Αρκτικής για το κλίμα. Το φαινόμενο της μικρής περιόδου της αρκτικής θαλάσσιας πάγου διερευνήθηκε λεπτομερώς το 1967 και έκτοτε αποτελεί αντικείμενο πολλών ερευνητικών μελετών.
Μια μελέτη του 1978 διαπίστωσε ότι οι κινήσεις πάγου μικρής περιόδου εξαφανίστηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου κατά τη διάρκεια του χειμώνα όταν πάγωσε ο Αρκτικός Ωκεανός. Μια επακόλουθη έρευνα το 2002, που πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας μετρήσεις από σημαντήρες ωκεανού σε απόσταση εκατοντάδων χιλιομέτρων, διαπίστωσε ότι η κίνηση θαλάσσιου πάγου συμβαίνει όλες τις εποχές.
Δεδομένου ότι οι παρατηρήσεις σημαντήρων είναι κακές για την κατανόηση της κίνησης και της παραμόρφωσης μικρής κλίμακας, οι ερευνητές Ron Kwok και Glenn Cunningham του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. Και William Hibler III του Πανεπιστημίου της Αλάσκας, Fairbanks, ξεκίνησαν να εξετάσουν φαινόμενο με μεγαλύτερη λεπτομέρεια.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εικόνες ραντάρ συνθετικού διαφράγματος υψηλής ανάλυσης από τον δορυφόρο παρατήρησης Γης RADARSAT του Καναδά, ο οποίος μπορεί να απεικονίσει την περιοχή έως και πέντε φορές την ημέρα. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο Geophysical Research Letters. Οι ερευνητές μελέτησαν μια περιοχή περίπου 200 επί 200 χιλιόμετρα (124 επί 124 μίλια) στην περιοχή της λεκάνης του Καναδά στην υψηλή Αρκτική για περίπου τρεις εβδομάδες τον Μάιο του 2002 και τον Φεβρουάριο του 2003.
Αυτή η περιοχή είναι αντιπροσωπευτική της συμπεριφοράς του πάγου του κεντρικού Αρκτικού Ωκεανού λόγω της θέσης και του πάχους της. Το χρονικό πλαίσιο επιλέχθηκε επειδή η κίνηση του Αρκτικού θαλάσσιου πάγου είναι λιγότερο αναμενόμενη κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων του έτους.
Η μελέτη παρείχε μια πιο λεπτομερή εικόνα του φαινομένου που αναφέρθηκε στην έρευνα σημαντήρων του 2002. Διαπίστωσε ότι ο θαλάσσιος πάγος κινείται μπρος-πίσω και παραμορφώνεται ελαφρώς σε μια επίμονη ταλάντωση 12 ωρών. Οι λεπτές κινήσεις που προκαλούνται από την περιστροφή της Γης και όχι από την παλιρροιακή κίνηση προκάλεσαν πιθανώς το μοτίβο. Ελλείψει εξωτερικών δυνάμεων, οποιοδήποτε αντικείμενο κινείται σε κυκλική κίνηση λόγω της περιστροφής της Γης. Οι ερευνητές αποδίδουν τη χειμερινή συμπεριφορά του πάγου, που δεν παρατηρήθηκε σε μελέτες πριν από το 1970, είτε σε προηγούμενη έλλειψη λεπτομερών δεδομένων είτε ίσως σε ένδειξη πρόσφατης αραίωσης του καλύμματος πάγου της Αρκτικής.
«Εάν ο πάγος της Αρκτικής ανοίγει και κλείνει συνεχώς κατά τη διάρκεια του Αρκτικού χειμώνα σε ευρεία βάση, θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά το ρυθμό παραγωγής πάγου της Αρκτικής και συνεπώς να αυξήσει τη συνολική ποσότητα πάγου στην Αρκτική», δήλωσε ο Kwok. «Μια απλή προσομοίωση αυτής της διαδικασίας παραγωγής πάγου δείχνει ότι μπορεί να αντιστοιχεί σε πάχος πάγου 10 εκατοστών (4 ίντσες) για 6 μήνες του χειμώνα. Αυτό είναι περίπου το 20 τοις εκατό της βασικής αύξησης του πυκνού πάγου κατά τη διάρκεια του κεντρικού χειμώνα της Αρκτικής. "
Ο Kwok είπε ότι τα τρέχοντα μοντέλα της δυναμικής του θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής συνήθως δεν λαμβάνουν υπόψη τις διαδικασίες που συμβαίνουν σε σύντομες χρονικές κλίμακες 12 ωρών και πρέπει να εκτιμηθεί ο αντίκτυπος αυτών των διαδικασιών. "Καθώς τα κλιματικά μοντέλα συνεχίζουν να γίνονται όλο και καλύτερα, καθίσταται όλο και πιο σημαντικό να κατανοήσουμε τη φυσική των διαδικασιών μικρής κλίμακας, έτσι ώστε να μπορούμε να κατανοήσουμε τις συνέπειές τους σε μεγάλη κλίμακα", είπε. «Εάν αυτές οι διεργασίες θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική είναι πράγματι σημαντικές σε ολόκληρη τη λεκάνη της Αρκτικής, η συμβολή τους στη συνολική ποσότητα πάγου στην Αρκτική θα πρέπει να συμπεριληφθεί σε προσομοιώσεις των αλληλεπιδράσεων που πραγματοποιούνται μεταξύ του πάγου, του ωκεανού και της ατμόσφαιρας της Αρκτικής για τη δημιουργία της συνολικής Αρκτικό κλίμα.
"Εάν τέτοιες ταλαντώσεις στον πάγο της Αρκτικής θαλάσσης αυξηθούν καθώς το θαλάσσιο πάγο θα αραιωθεί λόγω των θερμότερων ατμοσφαιρικών θερμοκρασιών, τότε αυτός ο μηχανισμός παραγωγής πάγου μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμεύσει για να επιβραδύνει τη συνολική εξάντληση του πάγου στον Αρκτικό Ωκεανό", πρόσθεσε. Ο Kwok είπε ότι άλλα μέρη του Αρκτικού Ωκεανού θα αναλυθούν σε μελλοντικές μελέτες.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη μελέτη στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.earth.nasa.gov/flash_top.html.
Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov/home/index.html.
Το JPL διοικείται για τη NASA από το California Institute of Technology στο Pasadena.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
