Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή στον Τιτάνα; Εάν ναι, ένας αστροβιολόγος λέει ότι οι άνθρωποι πιθανώς δεν θα μπορούσαν να βρίσκονται στο ίδιο δωμάτιο με έναν Τιτανικό και να ζήσουν για να το πουν. «Πυροβολήστε ένα στο Starship Enterprise και θα βράζονταν και έπειτα θα έσκαζε στις φλόγες και οι αναθυμιάσεις θα σκότωναν όλους στην περιοχή. Ακόμα και ένα μικρό άρωμα της αναπνοής του θα μυρίζει απίστευτα φρικτό. Αλλά νομίζω ότι είναι πολύ πιο ενδιαφέρον για αυτόν τον λόγο. Δεν θα ήταν λυπηρό αν τα πιο ξένα πράγματα που βρήκαμε στον γαλαξία ήταν σαν εμάς, αλλά μπλε και με ουρές; "
Ενώ δίνοντας ένα προφανές νεύμα στην πρόσφατη ταινία "Avatar", η έρευνα του Bains παρέχει πληροφορίες για τις δυσκολίες που μπορεί να συναντήσουμε - πέρα από την πολιτιστική - εάν συναντηθούμε ποτέ με την εξωγήινη ζωή. Μπορεί να υπάρχουν ακούσιες επιβλαβείς συνέπειες για ένα είδος ή και για τα δύο.
Ο Bains εργάζεται για να ανακαλύψει πόσο ακραία μπορεί να είναι η χημεία της ζωής. Το Life on Titan, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο περίεργα σενάρια που μελετάται. Ενώ οι εικόνες που στέλνονται πίσω από την αποστολή Cassini / Huygens μπορεί να κάνουν τον Τιτάνα να μοιάζει με τη Γη και ίσως ακόμη και να είναι φιλόξενος, έχει μια παχιά ατμόσφαιρα παγωμένης, πορτοκαλί νέκρας. Σε δέκα φορές την απόσταση μας από τον Ήλιο, είναι ένα ψυχρό μέρος, με θερμοκρασία επιφάνειας -180 βαθμούς Κελσίου. Το νερό καταψύχεται μόνιμα σε πάγο και το μόνο διαθέσιμο υγρό είναι υγρό μεθάνιο και αιθάνιο.
Έτσι, αντί της ζωής με βάση το νερό (όπως εμείς), η ζωή στον Τιτάνα πιθανότατα βασίζεται στο μεθάνιο.
«Η ζωή χρειάζεται ένα υγρό. Ακόμα και το πιο ξηρό φυτό της ερήμου στη Γη χρειάζεται νερό για να λειτουργήσει ο μεταβολισμός του. Επομένως, εάν υπήρχε ζωή στον Τιτάνα, πρέπει να έχει αίμα με βάση το υγρό μεθάνιο και όχι το νερό. Αυτό σημαίνει ότι ολόκληρη η χημεία της είναι ριζικά διαφορετική. Τα μόρια πρέπει να είναι κατασκευασμένα από μια ευρύτερη ποικιλία στοιχείων από ό, τι χρησιμοποιούμε, αλλά συγκεντρώνονται σε μικρότερα μόρια. Θα ήταν επίσης πολύ πιο χημικά αντιδραστικό », δήλωσε ο Bains.
Επιπλέον, ο Bains είπε ότι ένας μεταβολισμός που τρέχει σε υγρό μεθάνιο θα πρέπει να κατασκευαστεί από μικρότερα μόρια από την επίγεια βιοχημεία.
«Η επίγεια ζωή χρησιμοποιεί περίπου 700 μόρια, αλλά για να βρει το σωστό 700 υπάρχει λόγος να υποθέσουμε ότι πρέπει να είσαι σε θέση να βγάλεις 10 εκατομμύρια ή περισσότερα», είπε ο Bains. "Το ζήτημα δεν είναι πόσα μόρια μπορείτε να φτιάξετε, αλλά αν μπορείτε να κάνετε τη συλλογή που χρειάζεστε για να συγκεντρώσετε έναν μεταβολισμό."
Ο Bains είπε ότι το να κάνεις τέτοια συναρμολόγηση είναι σαν να προσπαθείς να βρεις κομμάτια ξύλου σε μια ξυλεία για να φτιάξεις ένα τραπέζι.
«Θεωρητικά, χρειάζεσαι μόνο 5», είπε. «Αλλά μπορεί να έχετε μια ξυλεία γεμάτη από κομμάτια και να μην βρίσκετε ακριβώς τα σωστά πέντε που ταιριάζουν μαζί. Έτσι, χρειάζεστε τη δυνατότητα να παράγετε πολλά περισσότερα μόρια από ό, τι πραγματικά χρειάζεστε. Έτσι, οι χημικές ουσίες 6 ατόμων στον Τιτάνα θα πρέπει να περιλαμβάνουν πολύ πιο διαφορετικούς τύπους δεσμών και πιθανώς πιο διαφορετικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του θείου και του φωσφόρου σε πολύ πιο διαφορετικές και (για εμάς) ασταθείς μορφές, και άλλα στοιχεία όπως το πυρίτιο. "
Η ενέργεια είναι ένας άλλος παράγοντας που θα επηρεάσει τον τύπο ζωής που θα μπορούσε να εξελιχθεί στον Τιτάνα. Με το φως του ήλιου το ένα δέκατο τοις εκατό τόσο έντονο στην επιφάνεια του Τιτάνα όσο και στην επιφάνεια της Γης, η ενέργεια είναι πιθανό να έχει έλλειψη.
«Η ταχεία κίνηση ή ανάπτυξη χρειάζεται πολλή ενέργεια, οπότε θεωρητικά είναι δυνατόν να αναπτυχθούν αργά αναπτυσσόμενοι οργανισμοί που μοιάζουν με λειχήνες, αλλά οι velociraptors αποκλείονται κατά πολύ», δήλωσε ο Bains.
Όποια και αν είναι η ζωή στον Τιτάνα, τουλάχιστον γνωρίζουμε ότι δεν θα υπάρξει Jurassic Park.
Ο Bains, του οποίου η έρευνα διεξάγεται μέσω της Rufus Scientific στο Cambridge του Ηνωμένου Βασιλείου και του MIT στις ΗΠΑ, παρουσιάζει την έρευνά του στην Εθνική Συνάντηση Αστρονομίας στη Γλασκόβη της Σκωτίας στις 13 Απριλίου 2010.
Πηγή: RAS NAM
