Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Το Πνεύμα της NASA θα αρχίσει να περπατά προς τους λόφους στον ανατολικό ορίζοντα μέσα στις επόμενες ημέρες, μπαίνοντας σε μια νέα φάση της εξερεύνησης του Άρη του rover λίγο πριν τελειώσει η πρωταρχική αποστολή του και αρχίσει η εκτεταμένη αποστολή του, ανέφεραν σήμερα τα μέλη της ομάδας του rover.
Η σειρά των κορυφών που ονομάζεται "Columbia Hills" είναι ένα νησί παλαιότερων βράχων που περιβάλλεται από νεότερη ηφαιστειακή στρώση που εκτείνεται στην πεδιάδα που διασχίζει το Πνεύμα, δήλωσε ο Δρ Ray Arvidson του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, St. Louis. Είναι αναπληρωτής κύριος ερευνητής για το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο τόσο στο Spirit όσο και στο δίδυμο rover, Opportunity.
Τα παλαιότερα πετρώματα μπορεί να φέρουν στοιχεία για ένα αρχαίο νερό που πιστεύεται ότι είχε γεμίσει κάποτε τον Κρατήρα Gusev. Ο Spirit προσγειώθηκε μέσα σε αυτόν τον κρατήρα πλάτους 150 χιλιομέτρων (πλάτος 95 μιλίων) πριν από 12 εβδομάδες και το κύριο καθήκον του rover είναι να βρει γεωλογικές ενδείξεις για το αν η περιοχή είχε ποτέ υγρό περιβάλλον. Ο Spirit έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος του χρόνου του από την προσγείωση οδηγώντας προς έναν κρατήρα πλάτους 200 μέτρων (με πλάτος 660 πόδια) που ονομάζεται "Bonneville". Οι επιστήμονες του Rover είχαν προβλέψει ότι ο αντίκτυπος που έσκαψε ο Bonneville θα μπορούσε να έχει εκτοξεύσει βράχους αρκετά παλιά για να κρατήσει ενδείξεις για το αν ο Gusev κράτησε νερό.
«Η εκτόξευση από το Bonneville δεν ανασκάφηκε αρκετά βαθιά για να πέσει κάτω από το ηφαιστειακό στρώμα», είπε ο Arvidson. Έτσι, αφού ολοκληρώσει μια εξέταση ενός ανοιχτού χρώματος βράχου στο χείλος του κρατήρα, το Spirit θα κατευθυνθεί προς τους λόφους.
Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, δημιούργησε καθένα από τα δύο Mars Exploration Rovers για μια πρωταρχική αποστολή 90 αμερικανικών ημερών λειτουργίας. Και οι δύο οδηγοί είναι υγιείς και θα μπορούσαν να λειτουργήσουν για αρκετούς επιπλέον μήνες, δήλωσε ο Matt Wallace, διευθυντής αποστολής της JPL. Μια πολεμική ημέρα, ή sol, διαρκεί περίπου 40 λεπτά περισσότερο από μια γήινη ημέρα και το 82ο sol του Spirit ξεκίνησε την Παρασκευή. «Το Spirit θα αρχίσει να οδηγεί προς τους λόφους στο sol 84 ή λίγο μετά από αυτό», είπε ο Wallace.
Οι επιστήμονες εξέτασαν το έδαφος μεταξύ του κρατήρα Bonneville και του Columbia Hills σε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από την τροχιά από τον Mars Global Surveyor της NASA και βρήκαν διάφορα χαρακτηριστικά για επιθεώρηση κατά μήκος της διαδρομής. Σε αυτά περιλαμβάνονται μερικοί μικροί κρατήρες και μια σκοτεινή ράβδωση που φαίνεται να αφήνει ένας ανεμοστρόβιλος που απομάκρυνε τη σκόνη.
Το μέλος της επιστημονικής ομάδας, Dr. Larry Crumpler του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Νέου Μεξικού, Albuquerque, είπε: «Δεν θα είναι μια συνεχής διαδρομή, όπως ένα κακό οδικό ταξίδι. Θα βγούμε πραγματικά και θα κάνουμε μερικά τουριστικά πράγματα στην πορεία. "
Με στάσεις για «διασταυρούμενη επιστήμη» στην πορεία, το ταξίδι περίπου 2,3 χιλιομέτρων (1,3 μίλια) στο κοντινό άκρο του Columbia Hills θα πάρει πιθανώς 60 έως 90 sols, είπε ο Arvidson.
Ξεκινώντας την επόμενη εβδομάδα και συνεχίζοντας την εκτεταμένη αποστολή, οι ελεγκτές του Spirit θα αλλάξουν από το να εργάζονται στην ώρα του Άρη - με προγραμματισμένα χρονοδιαγράμματα να συμπίπτουν με την ημέρα ή τη νύχτα στον κρατήρα Gusev - σε ένα χρονοδιάγραμμα της Γης πιο εύκολο να διατηρηθεί για μεγάλες αποστάσεις. Η ομάδα ευκαιριών θα αλλάξει την επόμενη εβδομάδα, δήλωσε ο Wallace.
Η ευκαιρία είναι επίσης στην αρχή ενός ταξιδιού. Αυτή την εβδομάδα, ανέβηκε από τον μικρό κρατήρα κρούσης που ονομάστηκε ανεπίσημα "Eagle Crater" που είχε εξετάσει από τότε που προσγειώθηκε πριν από εννέα εβδομάδες. Βράχια σε μια έκρηξη εντός του κρατήρα έχουν αποδείξει ότι η περιοχή ήταν κάποτε υπό ρέοντα νερά. Τις επόμενες εβδομάδες, το Opportunity θα οδηγήσει περίπου 750 μέτρα (σχεδόν μισό μίλι) σε έναν κρατήρα με την ονομασία "Endurance", όπου οι επιστήμονες ελπίζουν να βρουν και να εξετάσουν ένα παχύτερο σετ στρώσεων βασικής στρώσης για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τη διάρκεια της υγρής ιστορίας της περιοχής.
Πριν φύγει από τον Eagle Crater, η Opportunity επιθεώρησε το έδαφος σε πέντε τοποθεσίες στο απέναντι μισό του κρατήρα από την προεξοχή. Τα επιθέματα στόχου δείχνουν μια ποικιλία μεγεθών και σχημάτων σωματιδίων στην επιφάνεια. «Βλέπουμε τα αποτελέσματα των διαφορών στην ταχύτητα του ανέμου», δήλωσε η Bethany Ehlmann, συνεργάτης επιστημονικής ομάδας από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, St. Σε ορισμένα μπαλώματα περισσότερο από άλλα, οι άνεμοι έχουν αφαιρέσει μικρά σωματίδια και άφησαν πίσω μεγάλα σωματίδια, είπε .
Τα σφαιρικά γκρίζα σωματίδια που έχουν ονομαστεί φανταστικά βακκίνια είναι άφθονα σε ορισμένα μπαλώματα εδάφους ψηλότερα στην εσωτερική πλαγιά του κρατήρα από ό, τι κοντά στο κέντρο του κρατήρα. Μια ανάγνωση από το φασματόμετρο Moessbauer της Opportunity σε ένα από τα υψηλότερα μπαλώματα βρήκε την υψηλότερη συγκέντρωση αιματίτη που παρατηρήθηκε μέχρι στιγμής στην αποστολή, ανέφερε ο Δρ Goestar Klingelhoefer του Πανεπιστημίου του Mainz της Γερμανίας. Είναι ο κύριος επιστήμονας για αυτό το όργανο, το οποίο χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό μεταλλικών στοιχείων που περιέχουν σίδηρο. Ο τύπος του αιματίτη Ευκαιρία έχει βρει συνήθως μορφές στη Γη κάτω από υγρές περιβαλλοντικές συνθήκες. Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, DC Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http: //marsrovers.jpl.nasa .gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ιθάκη, Νέα Υόρκη, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
