Είναι ένα ολοκαίνουργιο ορυκτό και είναι από το διάστημα. Ο μετεωρίτης πιθανότατα προήλθε από τη ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία και είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
«Το Wassonite είναι ένα ορυκτό που σχηματίζεται από δύο μόνο στοιχεία, το θείο και το τιτάνιο, αλλά διαθέτει μια μοναδική κρυσταλλική δομή που δεν έχει παρατηρηθεί στο παρελθόν στη φύση», δήλωσε ο Keiko Nakamura-Messenger, επιστήμονας της NASA που ηγήθηκε της ερευνητικής ομάδας.
Ο Wassonite συμμετέχει τώρα στη λίστα των 4.500 επίσημων ορυκτών, εγκεκριμένων από τη Διεθνή Ορυκτολογική Ένωση. Ονομάστηκε από τον ερευνητή μετεωρίτη John T. Wasson, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA).
Αλλά θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερα άγνωστα ορυκτά μέσα στον μετεωρίτη. Οι ερευνητές βρήκαν το Wassonite που περιβάλλεται από πρόσθετα ορυκτά που δεν έχουν ξαναδεί, και η ομάδα συνεχίζει τις έρευνές της.
Η ποσότητα του Wassonite στο βράχο είναι μικρότερη από το ένα εκατοστό του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας ή 50 × 450 νανόμετρα πλάτους. Χωρίς το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο μετάδοσης της NASA, το οποίο είναι ικανό να απομονώσει τους κόκκους Wassonite και να καθορίσει τη χημική τους σύνθεση και την ατομική του δομή, το ορυκτό θα ήταν αδύνατο να δει.
Το 1969, μέλη της ιαπωνικής ερευνητικής αποστολής της Ανταρκτικής ανακάλυψαν εννέα μετεωρίτες στο γαλάζιο πάγο των βουνών Yamato στην Ανταρκτική. Αυτή ήταν η πρώτη σημαντική ανάκαμψη μετεωριτών της Ανταρκτικής και αντιπροσώπευε δείγματα διαφόρων τύπων. Ως αποτέλεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία διεξήγαγαν συστηματικές έρευνες παρακολούθησης για μετεωρίτες στην Ανταρκτική, οι οποίες ανακάλυψαν περισσότερα από 40.000 δείγματα, συμπεριλαμβανομένων εξαιρετικά σπάνιων μετεωριτών του Άρη και σελήνη.
«Περισσότερα μυστικά του σύμπαντος μπορούν να αποκαλυφθούν από αυτά τα δείγματα χρησιμοποιώντας τη νανοτεχνολογία του 21ου αιώνα», δήλωσε ο Nakamura-Messenger.
«Οι μετεωρίτες και τα ορυκτά μέσα τους είναι παράθυρα για το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος», δήλωσε ο Lindsay Keller, επιστήμονας του διαστήματος στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον, ο οποίος ήταν ο κύριος ερευνητής του μικροσκοπίου που χρησιμοποιήθηκε για την ανάλυση των κρυστάλλων Wassonite. «Μέσα από τέτοιου είδους μελέτες μπορούμε να μάθουμε για τις συνθήκες που υπήρχαν και τις διαδικασίες που συνέβαιναν τότε».
Για περισσότερες πληροφορίες δείτε αυτό το pdf της NASA. που παρέχει περισσότερες εικόνες και λεπτομέρειες σχετικά με την ανίχνευση Wassonite.
