Εκατομμύρια πάνω από εκατομμύρια ανθρώπους έχουν περάσει από το φάρο των ελευθεριών στο άγαλμα της ελευθερίας και στο νησί Ellis στη μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης με την ελπίδα για μια καλύτερη ζωή για τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους.
Σήμερα, την Παρασκευή 27 Απριλίου, το Freedom's Beacon γοητεύει εκ νέου εκατομμύρια πολίτες του κόσμου - και με έναν αξέχαστο τρόπο - καθώς η Space Shuttle Enterprise της NASA πέταξε περήφανα πάνω από το άγαλμα της ελευθερίας στις φθίνουσες στιγμές της θριαμβευτικής τελικής πτήσης της, στις ευθυμίες των ανθρώπων ανθρώπων από όλο τον κόσμο.
Το Enterprise πέταξε αρκετές φορές γύρω από ιστορικά μνημεία και ορόσημα γύρω από το Big Apple, ενώ έπαιξε άνετα το τροποποιημένο 747 Jumbo Jet της NASA - επίσημα γνωστό ως Shuttle Carrier Aircraft (SCA) και χαρακτηρίστηκε ως NASA 905.
Παρακολούθησα το Enterprise να πετάει γύρω από το Άγαλμα της Ελευθερίας και το Liberty State Park στο Νιου Τζέρσεϋ καθώς έκανε αρκετά συναρπαστικά περάσματα γύρω από την περιοχή της Νέας Υόρκης - Νιου Τζέρσεϋ - Κονέκτικατ, απολαμβάνοντας περισσότερα από 10 εκατομμύρια άπληστους θεατές.
Η επιχείρηση ταξίδεψε στο βορρά ως τη γέφυρα Tappan Zee, γύρω από τον ποταμό Hudson και σε κοντινά σημεία στο Long Island και στο New Jersey. Συνολικά διασχίζουν εκατομμύρια σπίτια, κτίρια και επιχειρήσεις προς απόλαυση όλων.
Άκουσα πολλά άτομα να εκφράζουν αυτά τα συναισθήματα σε μένα και σε τοπικές νέες αναφορές: «Δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο. Είναι φανταστικό - δύο αεροπλάνα πετούν το ένα πάνω στο άλλο. Ποτέ δεν φαντάστηκα κάτι τέτοιο και είμαι πολύ χαρούμενος που βλέπω την Επιχείρηση. "
Και συνάντησα και άκουσα ανθρώπους που μιλούν δεκάδες γλώσσες - που έκαναν το ξεχωριστό ταξίδι σήμερα για να είναι με την Lady Liberty και την Επιχείρηση.
Ενώ πολλοί άνθρωποι γνώριζαν καλά την επικείμενη πτήση της επιχείρησης, μέσω των εκτεταμένων αναφορών μέσων της Νέας Υόρκης - αυτή η περιοχή είναι το σπίτι μου - πολλοί άλλοι πιάστηκαν εντελώς άγνωστοι. Ωστόσο, όλοι ήταν ενθουσιασμένοι, ειδικά τα παιδιά.
Μερικοί άνθρωποι σταμάτησαν ακόμη και στο George Washington και οι Tappan Zee Bridges, μεταξύ άλλων, τράβηξαν προς τα πλάγια για να βγουν από τα οχήματά τους και να πάρουν και να απολαύσουν την εκπληκτική θέα μια φορά στη ζωή και να τραβήξουν ανεκτίμητες φωτογραφίες.
Κάποιοι από τους τουρίστες από την πόλη αναρωτήθηκαν ακόμη και αν το Enterprise flyover ήταν ένα «Daily Show» - κάπως που το έβαλε το Μουσείο Intrepid, Air, Sea and Space - το οποίο είναι το μόνιμο νέο και τελευταίο σπίτι του μοναδικού του πρωτοτύπου όχημα μεταφοράς. Όχι, ενημερώθηκαν. Είναι μόνο μία φορά στις 27 Απριλίου Big Apple Special. Και είναι δωρεάν!
Το Space Shuttle Enterprise αναχώρησε από το αεροδρόμιο Dulles που ήταν τοποθετημένο πάνω από το 747 της NASA γύρω στις 9:39 π.μ. EDT και έφτασε στη Νέα Υόρκη περίπου στις 10:30 π.μ. EDT. Ήταν μια δροσερή και μερικώς συννεφιασμένη μέρα στη δεκαετία του '50 και με έντονο αέρα με ριπές ανέμου περίπου 40 MPH.
Τελικά κατέβηκε στο Διεθνές Αεροδρόμιο John F. Kennedy (JFK) στις 11:22 π.μ. αφού την παρακολούθησα να κάνει μια τελευταία εκθαμβωτική περιστροφή πάνω από τη Γέφυρα Verrazano Narrows.
Το διαστημικό λεωφορείο είναι το πιο περίπλοκο μηχάνημα που έχει κατασκευαστεί από την ανθρωπότητα, και στέκεται ως ισχυρός φάρος για το μέλλον και τι μπορεί να πετύχει ο άνθρωπος, αν θέσουμε μόνο το μυαλό και τις προσπάθειές μας στο έργο.
Η Επιχείρηση ήταν η πρώτη από τις τροχιές διαστημικών λεωφορείων της NASA που κατασκευάστηκε και χρησιμοποιήθηκε σε δοκιμές ορόσημων που άνοιξαν το δρόμο για ολόκληρο τον στόλο Shuttle και την πρώτη εκτόξευση με λεωφορείο το 1981.
Τον Ιούνιο, η Επιχείρηση θα τοποθετηθεί σε φορτηγίδα και θα ρυμουλκηθεί με ρυμουλκό στο Intrepid. Θα ανυψωθεί με γερανό στο κατάστρωμα της πτήσης και θα ανοίξει για προβολή στο κοινό τον Ιούλιο του 2012.
Το Enterprise πήρε το όνομά του από το φανταστικό αστέρι στην παγκοσμίου φήμης και αγαπημένη σειρά επιστημονικής φαντασίας τηλεόρασης - "Star Trek".
Περίπου 1500 καλεσμένοι VIP χαιρέτησαν την Επιχείρηση μετά την προσγείωση στο JFK, συμπεριλαμβανομένου του ηθοποιού Leonard Nimoy, του "Mr. Mr." του Star Trek. Σκοκ. "
Ο Spock (Nimoy) καλωσόρισε το Enterprise στη Νέα Υόρκη και εξέφρασε τον περίφημο χαιρετισμό του Vulcan -
«Αυτή είναι μια επανένωση για μένα. Πριν από τριάντα πέντε χρόνια, γνώρισα την επιχείρηση για πρώτη φορά. "
"Βιος ανθοσπαρτος !"
