Η επιφάνεια του Ερμή χαρακτηρίζεται από έναν εντυπωσιακό αριθμό κρατήρων. Λιγότερο από το ήμισυ της επιφάνειας του Ερμή χαρτογραφήθηκε έως ότου ερμηνεύθηκαν πρόσφατες εικόνες από τον MESSENGER από τη NASA.
Η επιφάνεια του Ερμή εμφανίζει μερικά εκπληκτικά άκρα. Η θερμοκρασία μπορεί να κυμαίνεται κατά εκπληκτικό 590 Κ. Ενώ ο πλανήτης είναι ο πλησιέστερος προς τον Ήλιο, υπάρχουν μέρη που είναι αρκετά σκοτεινά για να περιέχουν πάγο νερού και υπάρχει νερό στην αδύναμη ατμόσφαιρα. Επιπλέον, είναι ο μικρότερος πλανήτης από την επιφάνεια, αλλά είναι επίσης ένας από τους πιο πυκνούς. Ο πυρήνας του αντιπροσωπεύει το 42% του όγκου του πλανήτη.
Η επιφάνεια του Ερμή πιστεύεται ότι είναι γεωλογικά ανενεργή και είναι για δισεκατομμύρια χρόνια. Η τηλεσκοπική παρατήρηση έχει δείξει περιοχές με πολύ διαφορετική ανακλαστικότητα. Αυτό δείχνει ότι η επιφάνεια του υδραργύρου έχει dorsa (κορυφογραμμές), υψίπεδα, montes (βουνά), πλατεία (πεδιάδες), ρουπίες (γκρεμούς) και valles (κοιλάδες). Ο υδράργυρος βομβαρδίστηκε έντονα από αστεροειδείς και κομήτες πριν από περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν κατά την περίοδο της ύστερης βαριάς βομβαρδιστικής περιόδου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο πλανήτης δέχτηκε συντριπτικό αριθμό επιπτώσεων σε ολόκληρη την επιφάνειά του. Εκείνη την εποχή, ο πλανήτης ήταν ηφαιστειακά ενεργός και λεκάνες όπως η λεκάνη Caloris γέμισαν με μάγμα, παρήγαγαν τις λείες πεδιάδες. Τα δεδομένα που ελήφθησαν από το MESSENGER δείχνουν μια πολύ ανάμικτη, ετερογενή επιφάνεια.
Οι κρατήρες του υδραργύρου έχουν διάμετρο. Μερικές είναι μικροσκοπικές κοιλότητες σε σχήμα μπολ, ενώ άλλες είναι λεκάνες πολλαπλών δακτυλίων που έχουν διάμετρο εκατοντάδων χιλιομέτρων. Βρίσκονται σε διάφορες καταστάσεις υποβάθμισης: μερικοί είναι σχετικά νέοι κρατήρες, άλλοι είναι σχεδόν ορατά κατάλοιπα. Παρόμοιες επιπτώσεις εδώ στη Γη θα είχαν αφήσει μικρότερα πεδία εκτίνασης λόγω των υψηλότερων επιπέδων βαρύτητας. Η λεκάνη Caloris είναι ο μεγαλύτερος γνωστός κρατήρας (θυμηθείτε ότι ολόκληρη η επιφάνεια δεν έχει χαρτογραφηθεί) στα 1.550 χλμ. Η κρούση δημιούργησε ροές λάβας και άφησε έναν δακτύλιο γύρω από τη ζώνη κρούσης ύψους 2 χλμ. Στην άλλη πλευρά του πλανήτη (αντίποδα) υπάρχει μια μεγάλη λοφώδης περιοχή που ονομάζεται "Παράξενο Έδαφος" που μπορεί να έχει ωθηθεί από το κύμα σοκ που δημιουργήθηκε από την πρόσκρουση στην άλλη πλευρά του πλανήτη.
Η επιφάνεια του Ερμή είναι ένα σπασμένο και παραμορφωμένο τοπίο. Ο Mariner 10 μας έστειλε εικόνες περίπου του μισού του πλανήτη και ο MESSENGER κάνει ό, τι μπορεί για να ολοκληρώσει την εικόνα, αλλά όλα δείχνουν ένα άγονο τοπίο που δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να είναι τίποτα εκτός από ερημικό.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το Mercury for Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τη δημιουργία του Ερμή και ένα άρθρο σχετικά με την ατμόσφαιρα του Ερμή.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Ερμή, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA και ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τη σελίδα MESSENGER Misson της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον Ερμή. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 49: Ερμής.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA StarChild
Βικιπαίδεια
Εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος της NASA: MESSENGER
Σελίδα αποστολής NASA MESSENGER
Superficie de Mercurio
