Πρόσφατα, ενώ συζητούσε τι είχε μάθει στην τάξη, η κόρη μου με ρώτησε: «Μήπως ο Άρης έχει δαχτυλίδια;». Ενώ λέγοντας όχι ήταν απογοητευτικό, άφησε μια καλή ευκαιρία να της διδάξει πώς σχηματίζονται πλανητικοί δακτύλιοι ..
Τα συστήματα πλανητικών δακτυλίων σχηματίζονται με δύο τρόπους. Η πρώτη είναι από πάγο και σκόνη όπως εκείνες γύρω από τους γίγαντες του πάγου και παρόμοιες με τους δακτυλίους γύρω από τον Κρόνο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το σωματίδιο έχει συλληφθεί από τη βαρύτητα ενός πλανήτη και εμποδίζεται να συνδυαστεί σε ένα φεγγάρι από αυτήν τη βαρύτητα. Οι δακτύλιοι είναι ορατοί λόγω του φωτός που αντανακλούν τα σωματίδια. Στην περίπτωση του Κρόνου, μερικά από τα φεγγάρια στο σύστημα δακτυλίων έχουν θερμοσίφωνα πάγου που κάποιοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ανανεώνουν συνεχώς τους δακτυλίους.
Ένας δεύτερος τρόπος με τον οποίο μπορεί να σχηματιστεί ένας πλανητικός δακτύλιος είναι μέσω της πρόσκρουσης. Εάν ένας αρκετά μεγάλος αστεροειδής επρόκειτο να προσκρούσει σε έναν πλανήτη, σκόνη και συντρίμμια βράχου θα πετούσαν στο διάστημα. Αυτά τα συντρίμμια θα συλλαμβάνονται τότε από τη βαρύτητα του πλανήτη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα συντρίμμια θα πέσουν πίσω στον πλανήτη, αλλά δεν ξέρουν πόσο καιρό θα χρειαζόταν.
Ο Άρης μπορεί να αναπτύξει ένα σύστημα δακτυλίου στο μέλλον. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι το φεγγάρι του Μαρ, ο Φόβος, βρίσκεται σε τροχιά σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Σε οπουδήποτε από 10 εκατομμύρια έως 100 εκατομμύρια χρόνια, θα καταρρεύσει στον πλανήτη σχηματίζοντας ένα σύστημα δακτυλίου καθώς τα συντρίμμια εκτοξεύονται πίσω στο διάστημα. Μετά από ένα εκατομμύριο περίπου χρόνια, αυτό το σύστημα δακτυλίου θα καταρρεύσει πίσω στην επιφάνεια του πλανήτη, προκαλώντας ένα εκτεταμένο πεδίο κρατήρα.
Αυτό θέτει το ερώτημα πώς βρήκε ο Φομπός σε μια τόσο δύσκολη θέση. Λοιπόν, είναι πιθανότατα ένας αστεροειδής που έχει συλληφθεί. Η τροχιά του το πήρε πολύ κοντά στον Άρη και δεν είχε αρκετή ταχύτητα για να ξεφύγει από τη βαρύτητα του πλανήτη. Πολλά φεγγάρια στο Ηλιακό μας Σύστημα έχουν φτάσει σε τροχιά γύρω από τους πρωταγωνιστές τους με αυτόν τον τρόπο. Συνήθως, τα μικρά φεγγάρια συλλαμβάνονται και τα μεγάλα φεγγάρια σχηματίζονται in situ, για να το πούμε.
Τώρα ξέρετε την απάντηση στο "μήπως ο Άρης έχει δαχτυλίδια;" και λίγο για δαχτυλίδια στο μέλλον του πλανήτη. Μην ξεχάσετε να διαβάσετε για το άλλο φεγγάρι του Μαρ, Deimos και ίσως να κοιτάξετε λίγο βαθύτερα στο Phobos. Αν σας ενδιαφέρουν οι πλανητικοί δακτύλιοι, η NASA έχει πολλές πληροφορίες στον ιστότοπό της.
Εδώ είναι ένα άρθρο που περιγράφει πώς ο Φοβός θα καταρρεύσει τελικά στον Άρη. Και εδώ είναι μερικές περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το τι είναι κατασκευασμένα τα δαχτυλίδια του Κρόνου.
Ο κόμβος Planetary Rings έχει πολλούς πόρους για τα δαχτυλίδια του Κρόνου. Και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με πιθανούς δακτυλίους γύρω από τον Πλούτωνα.
Έχουμε καλύψει τον Άρη στο παρελθόν στο Astronomy Cast. Επεισόδιο 52: Άρης και Επεισόδιο 91: Η αναζήτηση του νερού στον Άρη. Μιλάμε επίσης για τα δαχτυλίδια του Κρόνου στο επεισόδιο 59: Κρόνος.
Πηγές:
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/981027a.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mar_Phobos
http://apod.nasa.gov/apod/ap080414.html
