Η συντριπτική πλειονότητα των γνωστών εξωπλανητών έχει ανακαλυφθεί με τη μέθοδο ακτινικής ταχύτητας. Μια νέα μελέτη, που διεξήχθη από τους Morais και Correia, εξετάζει εάν αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να μιμηθεί από μια άλλη, σαφώς μη πλανητική, πηγή: δυαδικά αστέρια.
Εννοιολογικά, η ιδέα είναι μάλλον απλή. Ένα αστέρι ενδιαφέροντος βρίσκεται σε ένα σύστημα τριπλού αστεριού. Είναι το τρίτο μέλος και σε μεγαλύτερη τροχιά γύρω από ένα σφιχτό δυαδικό σύστημα. Καθώς το σφιχτό δυαδικό σύστημα περιστρέφεται σε τροχιά, θα υπάρχουν περίοδοι κατά τις οποίες ευθυγραμμίζονται με το αστέρι ενδιαφέροντος δίνοντας ένα πολύ μεγαλύτερο τράβηγμα πριν χαλαρώσετε το τράβηγμα αργότερα στην τροχιά τους. Αυτό το απομακρυσμένο ρυμουλκό θα έδειχνε ένα εμφανώς περιοδικό αποτέλεσμα πολύ παρόμοιο με τα αποτελέσματα που αναμενόταν από έναν συμπεραινόμενο πλανήτη.
Το προφανές ερώτημα ήταν πώς οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να χάσουν την παρουσία δυαδικών αστεριών, αρκετά κοντά ώστε να έχουν αξιοσημείωτο αποτέλεσμα. Οι συγγραφείς της εφημερίδας προτείνουν ότι εάν το δυαδικό ζεύγος σε τροχιά αρκετά κοντά, θα ήταν απίθανο να επιλυθούν ως δυαδικό. Επιπλέον, εάν ένα μέλος ήταν αρκετά λιποθυμία (ένας νάνος Μ), μπορεί να μην εμφανίζεται εύκολα. Και οι δύο αυτές περιπτώσεις είναι εύλογες δεδομένου ότι τα τρία τέταρτα των κοντινών κύριων αστεριών ακολουθίας είναι τάξη Μ και περίπου τα μισά από όλα τα αστέρια βρίσκονται στο δυαδικό σύστημα.
Στη συνέχεια, η ομάδα ρώτησε πόσο σημαντικά μπορεί να είναι αυτά τα αποτελέσματα. Θεώρησαν την περίπτωση του HD 18875, ενός δυαδικού συστήματος στο οποίο ένα μακρινό αστέρι (Α) έχει περίοδο 25,7 ετών γύρω από ένα σφιχτό δυαδικό (Ba + Bb) που περιστρέφεται ο ένας στον άλλο με περίοδο 155 ημερών. Αυτό το σύστημα ήταν αξιοσημείωτο επειδή ένας καυτός πλανήτης του Δία ανακοινώθηκε γύρω από το αστέρι Α το 2005, αλλά αμφισβητήθηκε το 2007 όταν μια άλλη ομάδα δεν μπορούσε να επαναλάβει τις παρατηρήσεις.
Η νέα μελέτη προσπάθησε να χρησιμοποιήσει την κατανόησή τους και τη μοντελοποίηση τριών συστημάτων σώματος για να δει εάν η δυαδική αλληλεπίδραση θα μπορούσε να έχει παραγάγει το πλαστό σήμα. Χρησιμοποιώντας το μοντέλο τους, διαπίστωσαν ότι τα αποτελέσματα του ίδιου του συστήματος θα παρήγαγαν αποτελέσματα παρόμοια με αυτά ενός πλανήτη με 4 μάζες της Γης που βρίσκονται στα 0,38 AU. Ένας πλανήτης τέτοιας μάζας είναι πολύ κάτω από το όριο ενός καυτού Δία και η απόσταση είναι κάπως μεγαλύτερη από το συνηθισμένο επίσης. Έτσι, το κοντινό B-binary δεν θα μπορούσε να είναι υπεύθυνο. Επιπλέον, τέτοια ελάχιστα εφέ αυτού του τύπου ερμηνεύονται γενικά ως «υπερ-Γη» και έχουν επικρατήσει μόνο στις παρατηρήσεις τα τελευταία χρόνια.
Έτσι, ενώ ο μη επιβεβαιωμένος πλανήτης γύρω από το HD 18875 A ενδέχεται να μην είχε προκληθεί από το κοντινό δυαδικό, το έργο σε αυτό το νέο έγγραφο έδειξε ότι τα αποτελέσματα των κοντινών δυαδικών θα γίνουν όλο και πιο σημαντικά καθώς αρχίζουμε να εντοπίζουμε ακτινικές ταχύτητες ενδεικτικές μικρότερων και λιγότερο μαζικών πλανητών .
