Όπως αναμενόταν, το αίτημα προϋπολογισμού της NASA για το 2013 απαιτεί συνολική μείωση της χρηματοδότησης, με ιδιαίτερα σκληρές περικοπές στην πλανητική επιστήμη και την εκπαίδευση. Το αίτημα προϋπολογισμού του Προέδρου Ομπάμα για τη NASA περιλαμβάνει έναν κατ 'αποκοπή προϋπολογισμό έως το 2017, χωρίς αύξηση του έτους ακόμη και για τον πληθωρισμό.
Χρησιμοποιώντας τη φράση «πολύ δύσκολες δημοσιονομικές περιόδους» αμέτρητες φορές, ο διαχειριστής της NASA Charles Bolden προσπάθησε να κάνει μια αισιόδοξη περιστροφή στα άσχημα νέα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου για τον προϋπολογισμό στις 13 Φεβρουαρίου.
«Πρέπει να λάβουμε δύσκολες αποφάσεις, επειδή είναι πολύ δύσκολες δημοσιονομικές στιγμές», είπε. "Ωστόσο, αυτός είναι ένας σταθερός προϋπολογισμός που μας επιτρέπει να υποστηρίξουμε ένα διαφορετικό χαρτοφυλάκιο και συνεχίζει το έργο που ξεκινήσαμε πέρυσι."
Ενώ η πρόταση περιλαμβάνει συνεχιζόμενη χρηματοδότηση για τα ανθρώπινα διαστημικά προγράμματα του οργανισμού - συμπεριλαμβανομένων 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για διαστημικές επιχειρήσεις και 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για ανθρώπινες δραστηριότητες για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια για το βαρέων ανελκυστήρων Space Launch System και Orion MPCV, μαζί με 830 εκατομμύρια δολάρια για το εμπορικό πλήρωμα και το φορτίο - η πλανητική επιστήμη πήρε μια τεράστια επιτυχία, ειδικά το πρόγραμμα επιστήμης του Άρη, που θεωρείται από πολλούς ως το «κόσμημα κορώνα» του πλανητικού προγράμματος της NASA.
Η εξερεύνηση του Άρη θα μειωθεί κατά 38,5%, φθάνοντας από 587 εκατομμύρια δολάρια φέτος σε 361 εκατομμύρια δολάρια το 2013. Όπως είχε προβλεφθεί, η NASA αποσύρθηκε από τη συνεργασία Exo-Mars με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, για διπλές αποστολές Άρη το 2016 και το 2018, χωρίς μελλοντικές ναυαρχικές αποστολές, ακόμη και στο ξεκίνημα, πέρα από το rover Mars Science Laboratory ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τώρα στο δρόμο για τον Άρη.
«Οι εμβληματικές αποστολές είναι απαραίτητες για το έθνος», δήλωσε ο Μπόλντεν όταν ρωτήθηκε για το τι θα μπορούσε να αναμένεται για τις μελλοντικές αποστολές, «αλλά απλά δεν μπορούσαμε να κάνουμε άλλη μία τώρα, δεδομένου του προϋπολογισμού σε αυτές τις δύσκολες δημοσιονομικές στιγμές».
Ο προϋπολογισμός της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής, ο οποίος περιλαμβάνει την εξερεύνηση των πλανητών, την αστρονομία και την παρακολούθηση του περιβάλλοντος της Γης, θα λάβει 4,911 δισεκατομμύρια δολάρια το 2013 αντί των 5,07 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έλαβε το 2012.
Ο προϋπολογισμός εκπαίδευσης της NASA μειώθηκε 36 εκατομμύρια δολάρια, από 136 εκατομμύρια δολάρια το 2012 σε 100 εκατομμύρια δολάρια το 2013.
Το μόνο φωτεινό σημείο για πιθανές μελλοντικές πλανητικές αποστολές είναι ότι ένα μικρό ποσό χρηματοδότησης συμπεριλήφθηκε στον προϋπολογισμό του 2013 για να εξετάσει την επανέναρξη της κατασκευής του Plutonium-238, της πηγής ενέργειας για αποστολές εξωτερικού πλανήτη. Ωστόσο, η περικοπή στις αποστολές εξερεύνησης σημαίνει ότι δεν υπάρχει χρηματοδότηση για νέες αποστολές για πιθανή χρήση της πηγής ενέργειας, όπως ένα διαστημικό σκάφος για τη μελέτη των φεγγαριών του Δία ή ενός τροχιά του Ουρανού, δύο έργα που ήταν υψηλή προτεραιότητα στην έρευνα Decadal από την επιστημονική κοινότητα το 2011. Η μείωση μπορεί επίσης να επηρεάσει τις τρέχουσες αποστολές, όπως το υπόλοιπο Mars Exploration Rover, το Opportunity, το Mars Reconnaissance Orbiter και το διαστημόπλοιο Cassini που περιστρέφεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Αυτές οι αποστολές θα επανεξεταστούν από τη NASA αργότερα αυτό το έτος.
Αυτή η περικοπή στην πλανητική επιστήμη έχει ήδη κριθεί από πολλούς, συμπεριλαμβανομένης της Πλανητικής Εταιρείας, η οποία είπε ότι η νέα πρόταση ωθεί την πλανητική επιστήμη «στο χείλος».
«Οι προτεραιότητες που αντικατοπτρίζονται σε αυτόν τον προϋπολογισμό θα μας οδηγήσουν σε λάθος δρόμο», δήλωσε ο Bill Nye, Διευθύνων Σύμβουλος της Πλανητικής Εταιρείας. «Η επιστήμη είναι το μέρος της NASA που διεξάγει ενδιαφέρουσες και επιστημονικά σημαντικές αποστολές. Διαστημικό σκάφος που στάλθηκε στον Άρη, τον Κρόνο, τον Ερμή, τη Σελήνη, τους κομήτες και τους αστεροειδείς έχουν κάνει απίστευτες ανακαλύψεις, με περισσότερα να προέρχονται από τις πρόσφατες εκτοξεύσεις στον Δία, τη Σελήνη και τον Άρη. Η χώρα χρειάζεται περισσότερες από αυτές τις ρομποτικές αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος, όχι λιγότερο. "
Το τηλεσκόπιο James Webb, γνωστό για τις υπερβάσεις και τις καθυστερήσεις του κόστους, θα πάρει 627,6 εκατομμύρια δολάρια για το 2013, από 518,6 εκατομμύρια το 2012 και 476,8 εκατομμύρια το 2011. Πολλοί θεωρούν την JWST υπεύθυνη για την εξόρυξη χρημάτων από την πλανητική επιστήμη. Το JWST δεν θα κυκλοφορήσει μέχρι το 2018 το νωρίτερο.
Ο Μπόλντεν είπε ότι από τότε που η NASA «αναπροσαρμόζει» το JWST, λαμβάνει λογιστικό λογαριασμό κάθε μήνα και μέχρι στιγμής η αποστολή ήταν σε προϋπολογισμό και έγκαιρη όσον αφορά την επίτευξη των στόχων. «Μέσω της επιμέλειας και της προσοχής πραγματικά στον προϋπολογισμό και το χρονοδιάγραμμα, νομίζω ότι μπορούμε να ολοκληρώσουμε αυτήν την αποστολή», δήλωσε ο Bolden.
Δύο άλλα φωτεινά σημεία στον προϋπολογισμό ήταν ότι η χρηματοδότηση για δορυφόρους παρατήρησης της Γης θα ήταν η ίδια με το 2012, περίπου 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια και το πρόγραμμα Διαστημικής Τεχνολογίας θα έπαιρνε 699 εκατομμύρια δολάρια, αύξηση από το συνέδριο 569 εκατομμυρίων δολαρίων που εγκρίθηκε για το 2012.
Όσον αφορά την ανθρώπινη πλευρά, οι περισσότεροι αξιωματούχοι ήταν ικανοποιημένοι με τους αριθμούς. Η εμπορική διαστημική ομοσπονδία δημοσίευσε μια δήλωση λέγοντας ότι «το πρόγραμμα εμπορικού πληρώματος θα επιτρέψει στους Αμερικανούς παρόχους να μας ελευθερώσουν από την εξάρτηση από το ρωσικό Soyuz για πρόσβαση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μια εγκατάσταση που οι Αμερικανοί φορολογούμενοι έχουν επενδύσει σχεδόν 100 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή. Η NASA πληρώνει επί του παρόντος στη Ρωσία περισσότερα από 60 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση για πρόσβαση στον Διαστημικό Σταθμό, μια τιμή που αναμένεται να αυξηθεί πάνω από 70 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα χρόνια. "
Ο Εκτελεστικός Διευθυντής Alex Saltman πρόσθεσε: «Με το στόλο του Shuttle να αποχωρεί πέρυσι, οι Αμερικανοί προσβλέπουν στην ημέρα που θα επιστρέψουμε τους αστροναύτες μας στο διάστημα με αμερικανικούς πυραύλους. Είμαστε ικανοποιημένοι που η Διοίκηση ζητά τη χρηματοδότηση που απαιτείται για να συμβεί αυτό. Τώρα είναι δουλειά του Κογκρέσου να βοηθήσει να βάλει την Αμερική πίσω στο διάστημα. "
Όσο άσχημα και αν φαίνεται ο προϋπολογισμός, σύμφωνα με ορισμένες πηγές, τα πράγματα θα μπορούσαν να ήταν πολύ χειρότερα. Το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου είχε ζητήσει νωρίτερα από τη NASA να υποβάλει προτάσεις προϋπολογισμού με περικοπή 5, 10 ή 15 τοις εκατό. Ίσως ήταν τυχεροί που έκοψαν μόνο 0,3%.
Ακολουθεί το αισιόδοξο βίντεο της NASA σχετικά με τον νέο προϋπολογισμό:
Για περισσότερες πληροφορίες:
Ιστοσελίδα προϋπολογισμού 2013 της NASA
Εκτιμήσεις αιτήσεων προϋπολογισμού της NASA 2013 (pdf)
Παρουσίαση προϋπολογισμού 2013 (pdf)
