Για να μας υπενθυμίσει όλοι ότι οι αστροναύτες είναι πολύ εκτεθειμένοι σε τροχιά, ένας μικρομετεωρίτης πήρε ένα μικρό κομμάτι Endeavour's μπροστινό παρμπρίζ σε κάποιο σημείο κατά τη διάρκεια της αποστολής - οι αστροναύτες μόλις το παρατήρησαν. Με τον αντίκτυπο που ανακαλύφθηκε, οι μηχανικοί της NASA σχεδιάζουν να το μελετήσουν, αλλά δεν πιστεύουν ότι αποτελεί κίνδυνο για την ασφάλεια των αστροναυτών.
Τα διαστημικά λεωφορεία έχουν ξυλοκοπηθεί από τροχιακά συντρίμμια στο παρελθόν. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η πρόσκρουση είναι πολύ μικρή και η κρούση απορροφάται από το εξωτερικό δέρμα του λεωφορείου. Σε αυτήν την περίπτωση, το λεωφορείο είναι πολύ καλά εξοπλισμένο με τον εξοπλισμό ανάλυσης για να μελετήσει πραγματικά αυτό το παρμπρίζ αν το ήθελαν.
Όπως και με το χτύπημα αφρού που χάραξε ένα κομμάτι των προστατευτικών πλακιδίων θερμότητας του Endeavour, οι αστροναύτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το λέιζερ και την κάμερα που είναι συνδεδεμένα στο βραχίονα του ρομπότ για να χαρτογραφήσουν αυτήν τη ζημιά μικρομετεωρίτη με εξαντλητική λεπτομέρεια. Οι μηχανικοί της NASA θα ήξεραν τότε ότι υπάρχει κίνδυνος για τους αστροναύτες.
Μιλώντας για ζημιές στο λεωφορείο, η NASA αποφάσισε να προωθήσει τον επόμενο διαστημικό πεζόδρομο για το STS-118, που τώρα έχει δοκιμαστεί για το Σάββατο. Με τη δύναμη μεταφοράς από το ηλεκτρικό δίκτυο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, η NASA ήθελε οι αστροναύτες να εκτελέσουν έναν 4ο και τελευταίο διαστημικό περίπατο.
Το πρακτορείο αγωνίζεται για το αν θα έπρεπε ή όχι να προσπαθήσουν οι αστροναύτες να επισκευάσουν το χάραγμα στην κοιλιά του λεωφορείου που χαράχτηκε από την πτώση του αφρού κατά την κυκλοφορία του. Εάν αποφασίσουν να προχωρήσουν σε επισκευές, δύο αστροναύτες θα πρέπει να μεταφερθούν στο τέλος του βραχίονα του ρομπότ προς την κάτω πλευρά του λεωφορείου. Στη συνέχεια θα δοκιμάσουν και θα βάλουν ακριβώς τη σωστή ποσότητα θερμοαπορροφητικού καλαφατίσματος για να γεμίσουν την τρύπα. Εάν πάρουν το λάθος ποσό εκεί, θα μπορούσαν ακόμη και να επιδεινώσουν το πρόβλημα. Για να μην αναφέρουμε τον κίνδυνο να πέσουν κατά λάθος τα εύθραυστα πλακίδια και να προκαλέσουν ακόμη μεγαλύτερη ζημιά.
Έτσι, ετοιμαστείτε για περισσότερη ανάλυση πριν ληφθεί μια απόφαση.
Αρχική πηγή: Αναφορά κατάστασης της NASA
