Μέχρι τη στιγμή που ο Γαλιλαίος εξέτασε τον προσοφθάλμιο φακό στην Πάδοβα της Ιταλίας το 1609, είχε ήδη ξεκινήσει μια δια βίου αναζήτηση για να κατανοήσει τον φυσικό κόσμο γύρω του. Με εντολή του πατέρα του, ο Gailieo εγκατέλειψε τις νεανικές του φιλοδοξίες να συμμετάσχει στο Camaldolese Order ως μοναχός και άρχισε να εκπαιδεύεται στην ιατρική. Πριν όμως ολοκληρώσει τις ιατρικές του σπουδές, το έντονο ενδιαφέρον του Γαλιλαίου για τους νόμους της φύσης (μαζί με μια μικρή μεσολάβηση από έναν από τους καθηγητές του στα μαθηματικά) ξεπέρασε την επιμονή των πατέρων του και αγκάλιασε τα μαθηματικά.
Τον επόμενο τέταρτο αιώνα, ο Γαλιλαίος έκανε πολλές έρευνες για τους μηχανισμούς κίνησης και βάρους. Νωρίς τον ενθουσιάστηκε από τις έρευνες του Αρχιμήδη για συγκεκριμένη βαρύτητα και δημοσίευσε ένα έργο με τίτλο: «La Balancitta» (ή «Το μικρό βάρος»). Το λυγισμένο Galileo ήταν τόσο επιστημονικό όσο και μαθηματικό, πρότεινε μεθόδους δοκιμής της συμπεριφοράς των πτώσεων σωμάτων χρησιμοποιώντας κεκλιμένα επίπεδα. (Αν και είναι απίθανο να πέσει ποτέ αντικείμενα από τον περίφημο «Πύργο της Πίζας».)
Μέχρι το έτος 1609, ο Γαλιλαίος είχε περάσει σχεδόν δύο δεκαετίες ως καθηγητής μαθηματικών και φυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Πάδοβας. Λέγεται ότι περιέγραψε αυτή την περίοδο ως ένα από τα πιο προσωπικά χρόνια που ικανοποιεί τη ζωή του. Αλλά οι ήσυχες χαρές της διδασκαλίας και της ανατροφής μιας οικογένειας τριών παιδιών ήταν έτοιμες για αλλαγή. Και αυτή η αλλαγή ήρθε με τη μορφή μιας μοιραίας επιστολής που περιγράφει ένα γυαλιά κατασκοπείας που επέδειξε ένας Ολλανδός που επισκέφθηκε τη Βενετία (βρίσκεται περίπου 40 χλμ δυτικά του πανεπιστημίου).
Βασισμένο σε μια λιγοστή περιγραφή των λειτουργιών του spyglass, ο Galileo κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η βασική του αρχή ήταν η διάθλαση. Λαμβάνοντας φακούς "εκτός του ράφι" κανονικά για χρήση σε θέαμα, σύντομα κατείχε ένα όργανο 4x και δεν πέρασε πολύς καιρός μετά που είχε γειωθεί προσωπικά ένα σετ φακών και δημιούργησε ένα τηλεσκόπιο διπλάσια αυτής της μεγέθυνσης. Μέχρι την Άνοιξη του 1610, ο Γαλιλαίος είχε δημοσιεύσει τις πρώτες τηλεσκοπικές «παρατηρήσεις αναφορών» που περιγράφουν κατοίκους του νυχτερινού ουρανού. Και σε αυτήν την αναφορά (Sidereus Nuncius - The Starry Messenger) ο ίδιος ο Galileo απαριθμεί μερικές από τις πιο εντυπωσιακές ανακαλύψεις του:
«Με τη βοήθεια αυτού του νέου οργάνου βλέπουμε το πρόσωπο της Σελήνης, την έκταση του Γαλαξία μας, αναρίθμητα σταθερά αστέρια, εξασθενημένους νεφελώματα και αστερισμούς, και τα τέσσερα περιπλανώμενα αστέρια που παρευρίσκονται στον Δία που δεν έχουν ξαναδεί». - 1
Αναγνωρίζοντας τη σημασία αυτών των ανακαλύψεων, ο Galileo λέει:
«Μεγάλα πράγματα που ενσαρκώνουν το πνεύμα της αλήθειας βάσει της παρατήρησης και του στοχασμού της φύσης, προτείνω σε αυτήν τη σύντομη πραγματεία. Μεγάλο, λέω, και για την αποσαφήνιση της αλήθειας, που βασίζεται σε μια καινοτομία που δεν ακούστηκε ποτέ κατά τη διάρκεια των αιώνων, και τελικά συγχωρώ το όργανο με το οποίο αυτά τα ίδια πράγματα έχουν αποκαλυφθεί στην αντίληψή μας. "
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η έγκαιρη υιοθέτηση του πρόσφατα εφευρέτηκα του Γαλιλαίου για αστρονομικούς σκοπούς σηματοδότησε μια σημαντική αναχώρηση προς τον τρόπο που βλέπουμε τώρα τον κόσμο. Διότι πριν από την εποχή του Γαλιλαίου οι ουρανοί και η Γη δεν ήταν σε συμφωνία. Το μεγαλύτερο μέρος της σκέψης που συνέβαινε πριν από το Galileo ήταν σχολαστικής φύσης. Η αλήθεια εξαρτάται από τα λόγια των αρχαίων - λέξεις που είχαν μεγαλύτερο βάρος εξουσίας από το φυσικό νόμο και τη συμπεριφορά. Ήταν η εποχή της πίστης - όχι της επιστήμης - στην οποία γεννήθηκε ο Γαλιλαίος. Αλλά οι παρατηρήσεις του έχτισαν μια γέφυρα μεταξύ Terrum et Coelum. Η γη και ο ουρανός έγιναν μέρος μιας μοναδικής φυσικής τάξης. Το τηλεσκόπιο θα μπορούσε να αποδείξει σε οποιονδήποτε με ανοιχτό μυαλό ότι υπήρχαν περισσότερα σε όλα τα πράγματα από ό, τι θα μπορούσαν να κατανοηθούν από τα μεγάλα μυαλά του παρελθόντος. Η φύση είχε αρχίσει να διδάσκει τις καρδιές και τα μυαλά της ανθρωπότητας…
Αλλά ας μην μιλήσουμε πλέον για συγκλονιστικά γεγονότα. Τι είδε πραγματικά το Galileo τους πρώτους μήνες του έτους 1610;
Η έλλειψη ιστορικού στα λατινικά δεν αποτελεί εμπόδιο για την προώθηση της έρευνάς μας, γιατί ο ίδιος ο «Starry Messenger» άφησε πολλά ωραία σκίτσα (μερικά από τα οποία φαίνονται στην παραπάνω σύνθετη εικόνα).
Φυσικά, κάθε ερασιτέχνης αστρονόμος του σήμερα δεν μπορεί να κάνει τίποτα καλύτερο από το να ξεκινήσει με τη Σελήνη. Η χρήση τηλεσκοπίου δεν είναι εύκολη υπόθεση. Το να σκουπίζεις τον ουρανό σταθερά σε υψηλές μεγεθύνσεις για να βρεις κάτι στον ουρανό μπορεί να είναι πολύ απογοητευτικό για τον νεοφυή της Υψηλής Τέχνης και της Επιστήμης μας. Φυσικά, το πρώτο τηλεσκόπιο του Galileo ήταν πολύ χαμηλής ισχύος και αυτό απλοποιήθηκε. Αλλά τα μεταγενέστερα όργανα του περιλάμβαναν πάντα ένα δεύτερο μικρότερο «εύρος εύρεσης» για απλοποίηση της αστρο-πλοήγησης. Ακολουθούν μερικές από τις περιγραφές του Γαλιλαίου για τη Σελήνη:
«Το πιο όμορφο και αξιοθαύμαστο είναι να βλέπεις τη φωτεινή μορφή της Σελήνης,… Σε σχεδόν τριάντα διαμέτρους - περίπου 900 φορές μεγαλύτερη στην περιοχή - ο καθένας μπορεί να αντιληφθεί ότι η Σελήνη δεν καλύπτεται με μια ομαλή και ομοιόμορφη επιφάνεια, αλλά στην πραγματικότητα αποκαλύπτει μεγάλα ορεινά ράφια, βαθιές κοιλότητες και φαράγγια όπως αυτά της Γης. "
Ακόμα και κατά τη διάρκεια του χειμώνα μπορεί να φανεί ο Γαλαξίας - ένας αμυδρός κουταλιούς φωτός που παρευρίσκεται στην Κασσιόπη και τον Περσέα στα βόρεια και στη συνέχεια βυθίζεται νοτιοανατολικά του Ωρίωνα - του Κυνηγού, στο Μονοκερό - τον μονόκερο. Και πάλι ο Starry Messenger μιλά:
«Επιπλέον, ας μην υποτιμούμε τις ερωτήσεις γύρω από τον Γαλαξία μας. Διότι αποκάλυψε στις αισθήσεις την ουσία του (μέσω της στροφής του οργάνου μας πάνω του). Και κάνοντας έτσι από τη νεφελώδη ουσία του, εμφανίζονται πολλά αστέρια. "
Όμως, όσον αφορά την εκτίμηση του Galileo, οι παρατηρήσεις του για τους τέσσερις δορυφόρους του Δία προκάλεσαν τις μεγαλύτερες σημασίες:
«Κατά πολύ και πέρα από κάθε άλλο θαύμα, και που προωθείται κυρίως για το στοχασμό όλων των αστρονόμων και φιλοσόφων, είναι η ανακάλυψη τεσσάρων περιπλανώμενων αστεριών. Γιατί προτείνω - όπως η Αφροδίτη και ο Ερμής γύρω από τον Ήλιο - να έχουν περιστροφές γύρω από ένα εμφανές αστέρι μεταξύ των γνωστών περιπλανητών. Και στις μικρότερες περιπλανήσεις τους, μπορεί να προηγούνται των μεγαλύτερων - μερικές φορές πριν και μερικές φορές μετά - ποτέ δεν υπερβαίνουν ορισμένα προκαθορισμένα όρια. "
Ο Γαλιλαίος συνέχισε επίσης να ανιχνεύει ηλιακές κηλίδες και τις φάσεις της Αφροδίτης. Οι βενετσιάνικες φάσεις, συγκεκριμένα έδειξαν οριστικά τον ηλιοκεντρισμό που συνέλαβε ο Κοπέρνικος και περιγράφεται μαθηματικά από τον Γιόχαν Κέπλερ του ίδιου χρόνου και αλληλογραφίας του Γαλιλαίου.
Φυσικά ο Γαλιλαίος ήταν αρκετά μεγάλος κατά την αντίληψή του για να συνειδητοποιήσει ότι αυτές οι λίγες αρχικές ανακαλύψεις ήταν μόνο οι απαρχές μιας αρχής για το τηλεσκόπιο ως όργανο και η αστρονομία στο σύνολό της για να συνεχίσει να λέει:
«Ίσως άλλα θαυμαστά πράγματα από τον εαυτό μου και τους άλλους να ανακαλυφθούν στο μέλλον με τη βοήθεια αυτού του οργάνου…»
Το Galileo ήταν λάθος - δεν υπήρχε «ίσως» γι 'αυτό…
-1 Αυτή και οι μεταγενέστερες αποσπάσεις που αποδίδονται στο Galileo είναι εκ νέου ερμηνείες μιας Ιταλικής προς Αγγλικής Babelfish μετάφρασης του Siderius Nuncius από τον συγγραφέα.
Σχετικά με τον Συγγραφέα:
Εμπνευσμένο από το αριστούργημα των αρχών του 1900: "The Sky Through Three, Four and Five Inch Telescopes", ο Jeff Barbour ξεκίνησε στην αστρονομία και τη διαστημική επιστήμη στην ηλικία των επτά. Επί του παρόντος, ο Jeff αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου του παρατηρώντας τους ουρανούς και διατηρώντας τον ιστότοπο Astro.Geekjoy.
