Υπεριώδης εικόνα των κρυφών σπειροειδών βραχιόνων του NGC 4625. Πιστοποίηση εικόνας: NASA / JPL / Caltech. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Μια νέα εικόνα από τον Galaxy Evolution Explorer της NASA δείχνει ότι ένας γαλαξίας που κάποτε πιστεύεται ότι είναι αρκετά απλός και παλιός, είναι πραγματικά προικισμένος με ένα πανέμορφο σύνολο νέων σπειροειδών βραχιόνων.
Ο ασυνήθιστος γαλαξίας, που ονομάζεται NGC 4625, είναι ένα αξιοσημείωτο εύρημα επειδή είναι σχετικά κοντά. Μέχρι τώρα, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι αυτό το είδος νεανικής λάμψης στους γαλαξίες ήταν παρελθόν.
«Αυτός ο γαλαξίας είναι μια εκπληκτική έκπληξη», δήλωσε ο Δρ Armando Gil de Paz των Carnegie Observatories, Pasadena, Calif., Επικεφαλής συγγραφέας μιας εφημερίδας που δημοσιεύτηκε στο τεύχος Ιουλίου του Astrophysical Journal Letters. «Πραγματικά είμαστε από κοντά και προσωπικοί με έναν γαλαξία που διέρχεται ένα εξελικτικό στάδιο που πιστεύεται ότι συμβαίνει μόνο στην αυγή του σύμπαντος, σε πολύ νέους και μακρινούς γαλαξίες».
Η εικόνα βρίσκεται στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html ή http://www.galex.caltech.edu/. Προσφέρει στους αστρονόμους την καλύτερη εμφάνισή τους ακόμα σε ό, τι φαίνεται ο γαλαξίας μας στον παλαιότερο χρόνο.
«Δεν καταλαβαίνουμε πλήρως πώς δημιουργήθηκαν τα αστέρια στον γαλαξία μας», δήλωσε ο Dr. Barry Madore από τα Παρατηρητήρια Carnegie, συν-συγγραφέας της νέας εφημερίδας. «Αυτός ο κοντινος γαλαξίας αντιπροσωπεύει μια από τις πιθανές ιστορίες μας, στην οποία τα αστέρια αναπτύχθηκαν πρώτα στον πυρήνα του γαλαξία και στη συνέχεια αργότερα στα χέρια».
Προηγούμενες εικόνες ορατού-φωτός του NGC 4625 έδειξαν μόνο μια οβάλ σχήματος μπάλας φωτός, με πολύ αχνές νότες ενός φωτοστέφανου σπειροειδών βραχιόνων. Αυτά τα χέρια αποκαλύφθηκαν τελικά στα υπεριώδη μάτια του Galaxy Evolution Explorer. Η έντονη φωτεινότητα τους δείχνει ότι τα χέρια γεμίζουν με ζεστά, νεογέννητα αστέρια, τα οποία λάμπουν κυρίως με υπεριώδες φως.
«Τα αστέρια στην αγκαλιά είναι περίπου ένα δισεκατομμύριο ετών, ενώ τα αστέρια στο σώμα είναι περίπου δέκα φορές μεγαλύτερα», δήλωσε ο Gil de Paz.
Οι σπειροειδείς βραχίονες του NGC 4625 είναι πολύ μεγάλοι, εκτείνονται τέσσερις φορές πέρα από το μέγεθος του πυρήνα του γαλαξία. Αντιπροσωπεύουν τον μεγαλύτερο γαλαξιακό δίσκο υπεριώδους που ανακαλύφθηκε μέχρι στιγμής.
Ενδιαφέρον επίσης για τη νέα εικόνα του Galaxy Evolution Explorer είναι ένας γειτονικός γαλαξίας, ο οποίος μοιάζει πολύ με τον NGC 4625, αλλά δεν έχει όπλα. Πώς θα μπορούσε αυτό το γαλαξιακό δίδυμο να αποδειχθεί τόσο διαφορετικά; Οι αστρονόμοι δεν το γνωρίζουν, αλλά ορισμένες θεωρίες υποστηρίζουν ότι η παρουσία του χωρίς χέρια γαλαξία απαιτείται για το NGC 4625 να αναπτύξει ένα σετ.
«Γνωρίζουμε ότι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ γαλαξιών μπορούν να προωθήσουν τη δημιουργία αστεριών, αλλά δεν είναι σαφές γιατί μόνο ένας γαλαξίας κατέληξε με όπλα», δήλωσε ο Δρ Chris Martin του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στο Pasadena, Calif, κύριος ερευνητής του Γαλαξία Εξερεύνηση του Evolution.
Προηγούμενες μελέτες για την κατανομή αερίου γύρω από τους δύο γαλαξίες δείχνουν ότι το NGC 4625 μπορεί να έχει αναπτυχθεί σε ένα πιο δυναμικά σταθερό περιβάλλον, ενώ ο αβλαβής γαλαξίας μεγάλωσε σε ένα πιο χαοτικό και ταραχώδες περιβάλλον.
Άλλοι συγγραφείς αυτής της εργασίας περιλαμβάνουν: Dr. S. Boissier, Carnegie Observatories; Δρ. R. Swaters, University of Maryland, College Park; Δρ. J. Tuffs, Max Planck Institut fur Kernphysik, Γερμανία; Δρ. K. Sheth, Caltech; Δρ. R.C. Kennicutt, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson; Δρ. L. Bianchi and D. Thilker, Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, Βαλτιμόρη, Md.
Ο Caltech ηγείται της αποστολής Galaxy Evolution Explorer και είναι υπεύθυνος για τις επιστημονικές λειτουργίες και την ανάλυση δεδομένων. Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή και δημιούργησε το επιστημονικό όργανο. Η αποστολή αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος εξερευνητών της NASA, το οποίο διαχειρίζεται το Goddard Space Flight Center, η Greenbelt, η Νότια Κορέα και η Γαλλία είναι οι διεθνείς εταίροι στην αποστολή.
Για εικόνες και πληροφορίες σχετικά με το Galaxy Evolution Explorer στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.galex.caltech.edu/.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
