Θυμάστε αυτές τις εκπληκτικές εικόνες ανοιχτών κοιλωμάτων στον Άρη; Το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA επέστρεψε και πήρε μια άλλη εικόνα ενός από τα χαρακτηριστικά και αυτή τη φορά εντόπισε έναν τοίχο από τη μία πλευρά. Αυτός ο τοίχος υποδεικνύει ότι αυτά τα «λάκκα» είναι πιθανώς σήραγγες, παρόμοια με τα επιφανειακά χαρακτηριστικά στη Γη που ονομάζονται «κρατήρες pit».
Οι νέες εικόνες τραβήχτηκαν με το πείραμα απεικόνισης υψηλής ανάλυσης του τροχιά (HiRISE), την πιο ισχυρή κάμερα που περιστρέφεται ποτέ σε άλλο πλανήτη. Παρατήρησε για πρώτη φορά τις δυνατότητες στις 5 Μαΐου 2007. Στην αρχική του εικόνα, ο MRO τραβήχτηκε μια φωτογραφία από σχεδόν απευθείας από πάνω και είδε μόνο σκοτάδι. Αυτή τη φορά, στις 8 Αυγούστου, κατέλαβε την εικόνα από τα δυτικά, όταν ο Ήλιος λάμπει επίσης υπό γωνία, αποκαλύπτοντας έναν τοίχο στην ανατολική πλευρά του λάκκου.
Το χείλος του λάκκου είναι 150 με 157 μέτρα. Και η νέα εικόνα δείχνει ότι το βάθος είναι τουλάχιστον 78 μέτρα βάθος.
Εδώ στη Γη, μπορείτε να βρείτε κρατήρες pit στη Χαβάη, γύρω από το ηφαίστειο Kilauea. Είναι κρατήρες κυκλικού σχήματος που πιστεύεται ότι σχηματίζονται όταν μια λίμνη μάγμα εκκενώνεται από κάτω. Στη συνέχεια, η φλοιώδης κορυφή καταρρέει σχηματίζοντας έναν κρατήρα σε σχήμα μπολ. Για παράδειγμα, εδώ είναι ένας σύνδεσμος για μια εικόνα ενός κρατήρα pit στη Χαβάη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που παρατηρήθηκαν κρατήρες pit στον Άρη. Για παράδειγμα, εδώ είναι μια άλλη εικόνα που τραβήχτηκε από το HiRISE των λάκκων κατά μήκος του δαπέδου του Cyane Fossae, ένα σύνολο ρωγμών μεταξύ των γιγαντιαίων ηφαιστείων Olympus Mons και της Alba Patera. Αυτές οι ρωγμές σχηματίστηκαν όταν η επιφάνεια του Άρη τεντώθηκε από ηφαιστειακή δραστηριότητα, προκαλώντας την κατάρρευση των υπόγειων κενών. Αλλά αυτά είναι πολύ πιο ρηχά από το πρόσφατα ανακαλυμμένο «λάκκο».
Ο Νέος Επιστήμονας καλύπτει αυτήν την ιστορία από τη γωνία ότι αυτά τα λάκκα θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως καταφύγιο για αστροναύτες, προστατεύοντάς τους από την επικίνδυνη υπεριώδη ακτινοβολία που ρέει από τον Ήλιο. Σε αντίθεση με τη Γη, ο Άρης δεν έχει προστατευτικό στρώμα όζοντος που εμποδίζει την υπεριώδη ακτινοβολία. Αυτά τα λάκκα θα μπορούσαν να παρέχουν έναν τοίχο ωραίου προστατευτικού ρύπου, υποθέτοντας ότι παραμένουν στις σκιές.
Είμαι βέβαιος ότι θα ακούσουμε περισσότερα για αυτήν την ιστορία τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Είναι πολύ συναρπαστικό.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
