Η τεχνική, που ονομάστηκε Electrick από τους εφευρέτες της από το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon στο Πίτσμπουργκ, στηρίζεται σε ηλεκτρόδια που συνδέονται με ένα αντικείμενο κατασκευασμένο ή επικαλυμμένο με ελαφρώς αγώγιμο υλικό. Παρόλο που δεν είναι τόσο ακριβής όσο η τεχνολογία οθόνης αφής smartphone, τα επακόλουθα touchpads εξακολουθούν να είναι αρκετά ακριβή ώστε να επιτρέπουν βασικές λειτουργίες ελέγχου, όπως τη χρήση ενός ρυθμιστικού ή το πάτημα ενός κουμπιού, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Η τεχνολογία είναι πολύ παρόμοια με την λειτουργία των οθονών αφής", δήλωσε ο Γιανγκ Ζανγκ, Ph.D. φοιτητής στο Ινστιτούτο Αλληλεπιδράσεων Ανθρώπου-Υπολογιστή (HCII) της Carnegie Mellon. "Όταν το δάκτυλο του χρήστη αγγίζει ένα ηλεκτρικό πεδίο, θα παρασύρει ένα κλάσμα του ρεύματος στο έδαφος και παρακολουθώντας εκεί που συμβαίνει η μετατόπιση του ρεύματος, μπορούμε να εντοπίσουμε το σημείο όπου ο χρήστης αγγίζει την επιφάνεια".
Η τεχνική είναι γνωστή ως τομογραφία ηλεκτρικού πεδίου και χρησιμοποιεί μια σειρά ηλεκτροδίων για την ανίχνευση της θέσης στην οποία συνέβη η επαφή.
Σε ένα βίντεο που καταδεικνύει τις δυνατότητες του Electrick, οι ερευνητές προσέφεραν έλεγχο αφής σε ένα μοντέλο ανθρώπινου εγκεφάλου από το Jell-O, μια κιθάρα και ένα τμήμα ενός τοίχου. Όταν ένας άνθρωπος αγγίξει τμήματα του εγκεφάλου Jell-O, για παράδειγμα, θα μπορούσε να δει σε οθόνη υπολογιστή το όνομα αυτού του συγκεκριμένου μέρους του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για εκπαιδευτικούς σκοπούς, από χομπίστες και σε άλλες εμπορικές εφαρμογές.
"Ο στόχος αυτής της τεχνολογίας είναι να επιτρέψει την αίσθηση της αφής σε όλα", είπε ο Ζανγκ. "Η επαφή ήταν πολύ επιτυχημένη και είναι ένας πολύ διαισθητικός τρόπος αλληλεπίδρασης με τους πόρους του υπολογιστή." Αναρωτιόμαστε λοιπόν μήπως θα μπορούσαμε να ενεργοποιήσουμε αυτές τις δυνατότητες ανίχνευσης αφής σε πολλά άλλα αντικείμενα εκτός από τηλέφωνα και tablet ".
Οι οθόνες αφής smartphone είναι κατασκευασμένες από ακριβά υλικά και απαιτούν δαπανηρές και περίπλοκες τεχνικές για την κατασκευή. Ως εκ τούτου, μπορεί να είναι πολύπλοκο να δημιουργηθούν επιφάνειες αφής σε αντικείμενα που είναι μεγάλα ή ακανόνιστα σε σχήμα, είπε ο Ζανγκ. Υπάρχουν τρόποι για να ενεργοποιηθεί ο έλεγχος αφής σε μεγαλύτερα αντικείμενα, αλλά αυτές οι μέθοδοι εξαρτώνται κυρίως από την ανίχνευση κίνησης από κάμερες. Ωστόσο, αυτές οι τεχνικές έχουν επίσης περιορισμούς, είπε ο Zhang.
"Εάν χρησιμοποιείτε μια φωτογραφική μηχανή, δεν θα λειτουργήσει τόσο καλά αν αλλάξει η κατάσταση φωτισμού", είπε. "Οι χρήστες θα μπορούσαν επίσης να έχουν ανησυχίες σχετικά με την ιδιωτικότητα για να έχουν κάμερες στα σπίτια τους".
Ο Zhang πρόσθεσε ότι η τεχνική Electrick επιτρέπει έλεγχο αφής σε αντικείμενα που έχουν δημιουργηθεί χρησιμοποιώντας ένα ευρύ φάσμα μεθόδων παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της εκτύπωσης 3D και της χύτευσης με έγχυση. Η μόνη προϋπόθεση είναι το υλικό να είναι ελαφρώς αγώγιμο, είπε.
"Δεν θα λειτουργούσε με το κανονικό πλαστικό, το οποίο είναι εντελώς μη αγώγιμο", είπε ο Ζανγκ. "Αλλά μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε διάφορα υλικά με άνθρακα, υλικά που περιέχουν σωματίδια άνθρακα μέσα σε αυτά, τα οποία τα καθιστούν ελαφρώς αγώγιμα".
Το ελαφρώς αγώγιμο στρώμα μπορεί επίσης να ψεκαστεί πάνω στην επιφάνεια ενός άλλου μη αγώγιμου αντικειμένου οποιασδήποτε μορφής, ανέφερε ο Ζανγκ. Με αυτόν τον τρόπο, οι μηχανικοί μπορούν να ενεργοποιήσουν τον έλεγχο αφής σε υπάρχοντα έπιπλα, να κάνουν ένα τιμόνι ή θήκη τηλεφώνου ελεγχόμενο με το άγγιγμα ή να επιτρέψουν σε κάποιον να ανάψει τα φώτα στο διαμέρισμά τους απλά χτυπώντας τον τοίχο.
Ο Zhang είπε ότι οι επιφάνειες Electrick είναι ανθεκτικές και θα μπορούσαν να αποκτήσουν πρόσθετη προστασία προσθέτοντας επιπλέον επίστρωση επίστρωσης στην κορυφή.
Οι ερευνητές παρουσίασαν την τεχνολογία νωρίτερα αυτό το μήνα στη διάσκεψη ACM για τους Ανθρώπιους Παράγοντες στα Υπολογιστικά Συστήματα στο Ντένβερ.
