Ο Άρης είναι ένα σταθερό σημείο συζήτησης για τους εξερευνητές του διαστήματος σε όλο τον κόσμο. Έχουμε στείλει δεκάδες διαστημόπλοια εκεί για να το μελετήσουμε. Μερικοί θέλουν να προσγειώσουν αστροναύτες σε αυτό. Ο πλανήτης είναι πολύ μακριά για να κάνει αυτό το όνειρο δύσκολο, αλλά αρκετά κοντά για να πυροδοτήσει τη φαντασία μας. Ποια είναι λοιπόν μερικά από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να μάθετε για τον Κόκκινο Πλανήτη;
1. Ο Άρης είχε νερό στο αρχαίο παρελθόν:
Συζητούμε για αιώνες για το αν ο Άρης είχε ζωή ή όχι. Στην πραγματικότητα, ο αστρονόμος Percival Lowell ερμήνευσε εσφαλμένα τις παρατηρήσεις του «καναλιού» - της ιταλικής λέξης για κανάλια - στον πλανήτη ως απόδειξη εξωγήινων καναλιών. Αποδείχθηκε ότι οι παρατηρήσεις του Λόουελ παρεμποδίστηκαν από τα κακά οπτικά τηλεσκόπια της εποχής του, και τα κανάλια που είδε ήταν οπτικές ψευδαισθήσεις. Τούτου λεχθέντος, αρκετά διαστημικά σκάφη έχουν εντοπίσει άλλα σημάδια αρχαίων υδάτινων καναλιών στο αυλάκι και βράχους που θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί μόνο παρουσία νερού, για παράδειγμα.
2. Ο Άρης έχει παγωμένο νερό σήμερα:
Ενδιαφερόμαστε πολύ για το ζήτημα του νερού, διότι συνεπάγεται τη βιωσιμότητα. Με απλά λόγια, η ζωή, όπως γνωρίζουμε, είναι πιο πιθανό να υπάρχει με νερό εκεί. Στην πραγματικότητα, η εντολή του Curiosity rover στον Άρη αυτή τη στιγμή είναι να αναζητήσει κατοικήσιμα περιβάλλοντα (στο παρελθόν ή στο παρόν). Ο Άρης έχει μια λεπτή ατμόσφαιρα που δεν επιτρέπει στο νερό να ρέει ή να παραμένει σε μεγάλες ποσότητες στην επιφάνεια, αλλά γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι υπάρχει πάγος στους πόλους - και πιθανώς παγωμένες τοποθεσίες αλλού στον πλανήτη. Το ερώτημα είναι εάν ο πάγος μπορεί να λιώσει αρκετό νερό το καλοκαίρι αρκετά για να υποστηρίξει τυχόν μικρόβια.
3. Ο Άρης συνηθίζει να έχει παχύτερη ατμόσφαιρα:
Για να ρέει νερό στο παρελθόν, ο Κόκκινος Πλανήτης χρειάζεται περισσότερη ατμόσφαιρα. Έτσι, κάτι πρέπει να έχει αλλάξει τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια. Τι? Πιστεύεται ότι η ενέργεια του Ήλιου που χτυπά την ατμόσφαιρα πρέπει να έχει «αφαιρέσει» τις ελαφρύτερες μορφές υδρογόνου από την κορυφή, διασκορπίζοντας τα μόρια στο διάστημα. Για μεγάλες χρονικές περιόδους, αυτό θα μείωνε την ατμόσφαιρα κοντά στον Άρη. Αυτή η ερώτηση διερευνάται λεπτομερέστερα με το διαστημικό σκάφος Mars Atmosphere και Volatile EvolutioN (MAVEN) της NASA.
4. Ο Άρης έχει κάποια ακραία υψηλά και χαμηλά εδάφη:
Η επιφανειακή βαρύτητα του Άρη είναι μόνο το 37% αυτού που θα βρείτε στη Γη, γεγονός που καθιστά δυνατό για τα ηφαίστεια να είναι ψηλότερα χωρίς να καταρρέουν. Γι 'αυτό έχουμε το Olympus Mons, το ψηλότερο ηφαίστειο που είναι γνωστό σε έναν πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα. Έχει ύψος 16 μίλια (25 χιλιόμετρα) και η διάμετρος του είναι περίπου η ίδια με την πολιτεία της Αριζόνα, σύμφωνα με τη NASA. Αλλά ο Άρης έχει επίσης ένα βαθύ και φαρδύ φαράγγι γνωστό ως Valles Marineris, μετά το διαστημικό σκάφος (Mariner 9) που το ανακάλυψε. Σε ορισμένα μέρη, το φαράγγι έχει βάθος 4 μίλια (7 χιλιόμετρα). Σύμφωνα με τη NASA, η κοιλάδα είναι τόσο μεγάλη όσο οι Ηνωμένες Πολιτείες και είναι περίπου το 20% της διαμέτρου του Κόκκινου Πλανήτη.
5. Ο Άρης έχει δύο φεγγάρια - και ένας από αυτούς είναι καταδικασμένος:
Ο πλανήτης έχει δύο αστεροειδείς φεγγάρια που ονομάζονται Phobos και Deimos. Επειδή έχουν συνθέσεις παρόμοιες με τους αστεροειδείς που βρίσκονται αλλού στο Ηλιακό Σύστημα, σύμφωνα με τη NASA, οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι η βαρύτητα του Ερυθρού Πλανήτη άρπαξε τα φεγγάρια πολύ καιρό και τους ανάγκασε σε τροχιά. Αλλά στη ζωή του Ηλιακού Συστήματος, το Phobos έχει μια πολύ μικρή διάρκεια ζωής. Σε περίπου 30 εκατομμύρια έως 50 εκατομμύρια χρόνια, ο Phobos πρόκειται να καταρρεύσει στην επιφάνεια του Άρη ή να διαλύσει, επειδή η παλιρροιακή δύναμη του πλανήτη θα αποδειχθεί πάρα πολύ για να αντισταθεί.
6. Έχουμε κομμάτια του Άρη στη Γη:
Θυμάστε τη χαμηλή βαρύτητα στον Άρη για την οποία μιλήσαμε; Στο παρελθόν, ο πλανήτης έχει πληγεί από μεγάλους αστεροειδείς - όπως και η Γη. Τα περισσότερα από τα συντρίμμια έπεσαν πίσω στον πλανήτη, αλλά μερικά από αυτά εκτοξεύθηκαν στο διάστημα. Αυτό πυροδότησε ένα απίστευτο ταξίδι όπου τα συντρίμμια κινούνται γύρω από το Ηλιακό Σύστημα και σε ορισμένες περιπτώσεις προσγειώθηκαν στη Γη. Το τεχνικό όνομα για αυτούς τους μετεωρίτες ονομάζεται SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites - τύποι γεωλογικής σύνθεσης). Τα αέρια που παγιδεύτηκαν σε μερικούς από αυτούς τους μετεωρίτες ήταν πρακτικά πανομοιότυπα με αυτά που προσγειώθηκαν από τους εκτοξευτές Viking της NASA στον Κόκκινο Πλανήτη στις δεκαετίες του 1970 και του 1980.
7. Ο Άρης θα σκοτώσει γρήγορα έναν μη προστατευμένο αστροναύτη:
Υπάρχουν πολλά δυσάρεστα σενάρια για κάποιον που πήρε το κράνος του. Πρώτον, ο Άρης είναι συνήθως αρκετά κρύος. η μέση θερμοκρασία είναι -50 βαθμοί Φαρενάιτ (-45 βαθμοί Κελσίου) στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Δεύτερον, ουσιαστικά δεν έχει ατμόσφαιρα. Η ατμοσφαιρική πίεση στον Άρη είναι μόνο το 1% αυτού που έχουμε (κατά μέσο όρο) στην επιφάνεια της Γης. Και τρίτον, ακόμη και αν είχε ατμόσφαιρα, η σύνθεση δεν είναι συμβατή με το μείγμα αζώτου-οξυγόνου που απαιτούν οι άνθρωποι. Συγκεκριμένα, ο Άρης έχει περίπου 95% διοξείδιο του άνθρακα, 3% άζωτο, 1,6% αργόν και μερικά άλλα στοιχεία στην ατμόσφαιρά του.
8. Στην πρώιμη διαστημική εποχή, πιστεύαμε ότι ο Άρης ήταν σαν το φεγγάρι:
Οι πρώτοι ανιχνευτές της NASA που πέταξαν από τον Κόκκινο Πλανήτη όλοι, συμπτωματικά, συνέβησαν σε σημεία εικόνας στους πλανήτες που είχαν κρατήρες. Αυτό οδήγησε ορισμένους επιστήμονες να πιστεύουν (κατά λάθος) ότι ο Άρης έχει ένα περιβάλλον παρόμοιο με το φεγγάρι: κρατήρα και πρακτικά αμετάβλητο. Όλα αυτά άλλαξαν όταν ο Mariner 9 έφτασε στον πλανήτη για μια τροχιακή αποστολή τον Νοέμβριο του 1971 και ανακάλυψε ότι ο πλανήτης κατακλύστηκε από μια παγκόσμια καταιγίδα σκόνης. Επιπλέον, τα περίεργα χαρακτηριστικά ξεδιπλώθηκαν πάνω από τη σκόνη - χαρακτηριστικά που αποδείχθηκαν αδρανή ηφαίστεια. Και όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Mariner 9 βρήκε το απέραντο Valles Marineris. Άλλαξε την άποψή μας για τον πλανήτη για πάντα.
9. Ο Άρης έχει μεθάνιο στην ατμόσφαιρά του:
Το μεθάνιο μπορεί να ερμηνευθεί ως ένα σημάδι βιολογικής δραστηριότητας - τα μικρόβια το εκπέμπουν - ή ακόμη και της γεωλογικής δραστηριότητας. Και οι ενεργοί πλανήτες, πιστεύεται, είναι πιο πιθανό να έχουν ζωή πάνω τους. Έτσι, το ζήτημα του μεθανίου στον Άρη είναι αυτό που οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν. Η συναίνεση; Δεν υπάρχει συναίνεση. Οι τηλεσκοπικές παρατηρήσεις είχαν πολύ διαφορετικές μετρήσεις με την πάροδο των ετών και λίγα διαστημικά σκάφη έχουν σχεδιαστεί για να διερευνήσουν λεπτομερώς το στοιχείο. Το Curiosity rover εντόπισε δέκα φορές αιχμές στο μεθάνιο στην περιοχή του, αλλά δεν γνωρίζουμε από πού προήλθε και γιατί συμβαίνουν οι διακυμάνσεις.
10. Ο Άρης είναι ένας δημοφιλής προορισμός διαστημικού σκάφους:
Υπήρξαν τόσα πολλά διαστημικά σκάφη που επιχείρησαν μια αποστολή του Άρη που είναι δύσκολο να διαλέξεις αξιόλογα σε ένα σύντομο άρθρο. Οι Βίκινγκς της NASA ήταν οι πρώτοι εκφορτωτές το 1976. Στην πραγματικότητα, η NASA είναι η μόνη εταιρεία που κατάφερε να προσγειωθεί στον πλανήτη μέχρι στιγμής. Μερικές από τις άλλες αποστολές του περιλαμβάνουν το Pathfinder-Sojourner (ο πρώτος συνδυασμός Lander-Rover) το 1997, το Spirit Explorer Rovers Spirit and Opportunity το 2004 και το Curiosity rover του 2012. Και αυτό δεν αναφέρει καν τον στόλο των τροχιτών που έχουν χαρτογράφησε τον Άρη με τα χρόνια από τη Σοβιετική Ένωση, τη NASA, την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος και την Ινδία. Και υπάρχουν πολλά ακόμα διαστημόπλοια που θα έρθουν την επόμενη δεκαετία.
