Η Catherine II, γνωστή και ως Catherine the Great, ήταν αυτοκράτειρα της Ρωσίας που κυβέρνησε από το 1762-1796, τη μακρύτερη βασιλεία οποιουδήποτε γυναικείου Ρώσου ηγέτη. Γνωστός περισσότερο για τις υποθέσεις της καρδιάς της, παρά για τις κρατικές υποθέσεις, εντούτοις επέκτεινε σημαντικά την αυτοκρατορία της χώρας της. Τα επιτεύγματά της συχνά επισκιάζονται από τους θρύλους και τις φήμες για την σκανδαλώδη προσωπική της ζωή.
Η Sophie von Anhalt-Zerbst γεννήθηκε το 1729, κόρη ενός πρωσικού πρίγκιπα. Στα εφηβικά της χρόνια παντρεύτηκε, δυστυχώς, με έναν ρώσο πρίγκιπα που θα γίνει αυτοκράτορας Πέτρος Γ '. Πήρε το όνομα Catherine, ή Ekaterina Alekseyevna. Ο Πέτρος θεωρήθηκε από κάποιους ως ανάρμοστο και μετά από μόλις έξι μήνες στο θρόνο, η Κάθριν τον ανέτρεψε με τη βοήθεια του Γκρίριου Ορλόφ, στρατιωτικού αξιωματικού με τον οποίο είχε μια υπόθεση. Ο σύζυγός της συνελήφθη και σκοτώθηκε αργότερα, εξασφαλίζοντας τη θέση της στο θρόνο.
Κάποιοι θεωρούν την Catherine ως κοινωνικά διαφωτισμένο κυβερνήτη. αντάλλαξε αλληλογραφία με τον Γάλλο φιλόσοφο Βολταίρ. Ήταν προστάτης των τεχνών. το Μουσείο Ερμιτάζ άνοιξε κατά τη βασιλεία του, ξεκινώντας ως μέρος της προσωπικής του συλλογής. Υπό την επιρροή της, οι Ρώσοι υιοθέτησαν τις δυτικοευρωπαϊκές φιλοσοφίες και τον πολιτισμό.
Γυναίκες καλλιτέχνες
Η κυριαρχία της Αικατερίνης έφερε κάτι χρυσή περίοδο για γυναίκες καλλιτέχνες. Ενώ ήταν ο Πέτρος Ι (βασιλεύς 1682-1725) που προκάλεσε μεταρρυθμίσεις που έδωσαν στις γυναίκες μεγαλύτερη ελευθερία να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους, στα μέσα του 18ου αιώνα, την εποχή που η Μεγάλη Αικατερίνη ανέβηκε στην εξουσία, αυξήθηκαν και οι γυναίκες καλλιτέχνες στη Ρωσία.
"Η εικονογράφηση του νεοαποκτηθέντος γραμματισμού, των ρωσικών γυναικών συγγραφέων και ποιητών, ακολουθούμενη στενά από ρώσους συνθέτες γυναικών, έβαζε το στυλό σε χαρτί, ξεκινώντας στα μέσα του 1700", γράφει η Anne Harley, καθηγητής μουσικής στο Scripps College, 2015 στο "Περιοδικό Τραγουδιού".
Αυτές οι γυναίκες καλλιτέχνες τείνουν να προέρχονται από την αριστοκρατική τάξη, αλλά ακολούθησαν την ηγεσία της Αικατερίνης Β («η μεγάλη») και άλλων γυναικών που κατείχαν τη δύναμη στη Ρωσία τον 18ο αιώνα. «Αυτές οι γυναίκες αριστοκράτες ακολούθησαν ένα νέο μοντέλο εξουσιοδοτημένης και εξαιρετικά καλλιεργημένης γυναικείας μορφής, που μοντελοποιήθηκε από τέσσερις γυναίκες που κυβέρνησαν τη Ρωσική αυτοκρατορία για περισσότερο από τα δύο τρίτα του 18ου αιώνα: την Αικατερίνη Α, την Άννα, την Ελισάβετ και την Αικατερίνη Β», γράφει ο Χάρλεϊ το χαρτί της.
Μεταξύ των πιο παραγωγικών Ρώσων γυναικών καλλιτεχνών ήταν η πριγκίπισσα Ναταλία Ιβανόβα Κουρακίνα (έζησε 1768-1831) που έγραψε τουλάχιστον 45 τραγούδια. Τα τραγούδια του Kurakina ήταν τόσο δημοφιλή που η Breitkopf (Petersburg) δημοσίευσε μια συλλογή από οκτώ από τα γαλλικά ρωμαϊκά ρούχα της το 1795 ", έγραψε ο Harley.
Δύναμη και αγάπη
Η Catherine ήταν επίσης ένας επιτυχημένος στρατιωτικός κυβερνήτης. τα στρατεύματά της κατέκτησαν πολλά νέα εδάφη. Επίσης, επέτρεψε στη Ρωσία να συνεχίσει το σύστημα της θρησκείας, κάτι που θα συνέβαλε σε μια πλήρη εξέγερση που θα οδηγήσει ένας υποψήφιος στο θρόνο.
Η Catherine δεν είχε καμιά αξίωση στο ρωσικό θρόνο, σύμφωνα με την Isabel de Madariaga, επίμονη καθηγήτρια σλαβικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, στο άνοιγμα του βιβλίου της "Μια Σύντομη Ιστορία της Αικατερίνης του Μεγάλου" (Yale University Press, 2002).
Η Madariaga έγραψε ότι η ευκαιρία της Αικατερίνης ήρθε όταν ο σύζυγός της ανέβηκε στο θρόνο ως Πέτρος ΙΙΙ στα τέλη του 1761. Οι δυο τους μισούσαν ο ένας τον άλλον και κυβερνούσε άστοχα. "Αν και όχι ηλίθιος, έλειπε τελείως από την κοινή λογική και σύντομα αποφάσισε να αποξενώσει όλα τα ισχυρά κόμματα στο δικαστήριο", έγραψε ο Madariaga. Ξεκίνησε μια φαινομενικά άσκοπη στρατιωτική εκστρατεία εναντίον της Δανίας, αποξενώνοντας τον ορθόδοξο κλήρο προσπαθώντας να αναλάβει εκκλησιαστικά εδάφη και ακόμη και προσπάθησε να παντρευτεί την ερωμένη του.
"Οι περισσότερες από τις πολιτικές του ήταν τόσο δημοφιλείς στο δικαστήριο, οπότε στερήθηκαν κρίση, ότι αρκετές ομάδες άρχισαν να σχεδιάζουν να τον εκτονώ", έγραψε ο Madariaga. Η Catherine πήρε το άλμα στους άλλους μέσω της ρομαντικής σχέσης της με τον Grigory Orlov, αξιωματικό των ρωσικών φρουρών. Με την υποστήριξη των τοπικών στρατιωτικών μονάδων, η Catherine ανακηρύχθηκε αυτοκράτειρα της Ρωσίας τον Ιούλιο του 1762, ενώ ο σύζυγός της ήταν μακριά από την Αγία Πετρούπολη, την πρωτεύουσα. Ο Πέτρος ΙΙΙ συνελήφθη, αναγκάστηκε να παραιτηθεί από το θρόνο και τελικά να σκοτωθεί.
Ο Orlov θα ήταν ένας από τους πολλούς εραστές που θα είχε η Catherine στη ζωή της. Αναφέρθηκε στη συνήθεια της να αλλάζει συχνά τους εραστές σε μια επιστολή που έγραψε στον πρίγκιπα Γκριγκόρι Ποτέμκιν, στρατιωτικό ηγέτη με τον οποίο είχε μια υπόθεση το 1774-1775.
"Το πρόβλημα είναι ότι η καρδιά μου είναι απελπισμένη να παραμείνει ακόμα μια ώρα χωρίς αγάπη. Λέγεται ότι τα ανθρώπινα κακία συχνά κρύβονται κάτω από το μανδύα της καλοσύνης και είναι πιθανό ότι μια τέτοια διάθεση της καρδιάς είναι περισσότερο αντιξοϊκή από μια αρετή, αλλά δεν θα έπρεπε να σας γράψω αυτό, γιατί μπορεί να σταματήσετε να αγαπάτε ή αρνούμαι να πάω στο στρατό φοβούμενος ότι θα πρέπει να σε ξεχάσω ... »(Από το βιβλίο« Τα Ρωσικά Χρονικά », 1998, Quadrillion Publishing, επιμέλεια του Joseph Ryan)
Επέκταση της αυτοκρατορίας
Η Catherine ξεκίνησε τη βασιλεία της με τη Ρωσία ήδη σε σχετικά ευνοϊκή στρατιωτική θέση. Πριν από τη βασιλεία της, οι στρατιώτες της Ρωσίας είχαν νικήσει τις δυνάμεις του Μεγάλου Φρεντρίκ, βασιλιά της Πρωσίας, σε μάχες στο Gross-Jägersdorf (1757) και Kunersdorf (1759), οι νίκες που άφησαν τη Ρωσία σε ισχυρή θέση στην Ανατολική Ευρώπη, έγραψε ο Simon Dixon , καθηγητής στο University College του Λονδίνου, στο βιβλίο του "Catherine the Great" (Προφίλ Βιβλία, 2009). Σημείωσε ότι με το θάνατο του πολωνικού βασιλιά, Αύγουστος ΙΙΙ, το 1763, ήταν σε θέση να βάλει έναν από τους εραστές της, Stanislaw Poniatowski, στο πολωνικό θρόνο.
Οι Poniatowski και Catherine κατέληξαν να πάρουν περισσότερα από όσα διαπραγματεύτηκαν. Η Αικατερίνη επέμεινε ότι παραχωρεί δικαιώματα στους ορθόδοξους και προτεσταντικούς λατρευτές της Πολωνίας, γεγονός που προσβάλλει πολλούς πολωνούς καθολικούς. Το ζήτημα αυτό οδήγησε σε εξέγερση και τελικά στάλθηκαν ρωσικά στρατεύματα στην Πολωνία για να υποστηρίξουν το Poniatowski. Η παρουσία αυτών των ρωσικών στρατευμάτων έθεσε ανησυχίες μεταξύ των γειτονικών κρατών ότι η Ρωσία είχε φιλοδοξίες στην επικράτειά τους, έγραψε ο ερευνητής Robert Massie στο βιβλίο του «Η μεγάλη αικατερίνη: το πορτρέτο μιας γυναίκας» (Random House, 2011).
Η Μασίι σημείωσε ότι ο σουλτάνος της Τουρκίας αισθάνθηκε τους πιο απειλούμενους, φοβούμενος ότι τα ρωσικά στρατεύματα στην Πολωνία θα μπορούσαν να χυθούν στα Βαλκάνια, απειλώντας την ίδια την Κωνσταντινούπολη. Μετά από συζητήσεις με γάλλους διπλωμάτες και ένα περιστατικό με ρωσικά στρατεύματα στα σύνορα της Τουρκίας τον Οκτώβριο του 1768, η Τουρκία κήρυξε πόλεμο στη Ρωσία.
Ο Φρειδερίκος ο Μέγας θεώρησε ότι ο πόλεμος δεν θα έφτανε σε τίποτα, έγραψε η Μάζεϊ, σημειώνοντας ότι ο πρωσός βασιλιάς το χαρακτήρισε ως διαγωνισμό μεταξύ των «μονόχρωμων και των τυφλών». Αυτό όμως έπρεπε να αποδειχθεί λανθασμένο, καθώς τα ρωσικά στρατεύματα προχώρησαν ταχέως το 1769, ακολουθώντας τους με βασικές νίκες επί του τουρκικού στρατού στις μάχες Larga και Kagul, και οι δύο πολέμησαν το καλοκαίρι του 1770. Επίσης, το 1770, η ναυτική μοίρα έφτασε στην ανατολική Μεσόγειο, προκαλώντας μια ήττα στον τουρκικό στόλο.
Οι δεσμεύσεις της Catherine στην Πολωνία και κατά της Τουρκίας εργάστηκαν ευνοϊκά γι 'αυτήν, σημείωσε η Massie. Το 1772, η Πολωνία χωρίστηκε μεταξύ Ρωσίας, Αυστρίας και Πρωσίας, με επακόλουθες κατανομές που σημειώθηκαν το 1793 και το 1795. Επιπλέον, το 1774, αφού τα ρωσικά στρατεύματα ήταν σε θέση να απειλήσουν την Κωνσταντινούπολη, η Τουρκία μήνυσε για ειρήνη, με τη Ρωσία να κερδίσει εδάφη στο Μαύρο Θαλάσσια ακτή και περιοχή της Αζοφικής.
Παρόλο που η Catherine δεν πήγε προσωπικά σε μάχη, αναθέτοντας αυτή την ευθύνη σε εκείνους με στρατιωτική εμπειρογνωμοσύνη, είχε αποδείξει τη στρατιωτική της κληρονομιά, κερδίζοντας ένα τεράστιο όγκο νέας επικράτειας και επιρροής στη Ρωσία.
Σοφία και εξέγερση
Ενώ η Catherine απολάμβανε μεγάλη στρατιωτική επιτυχία, εσωτερικά η χώρα της είχε μια επισφαλής κοινωνική δομή. Μεγάλο μέρος του πληθυσμού ζούσαν ως δουλοπάροικοι, ουσιαστικά μια μορφή σκλάβου. Οι συνθήκες διαβίωσής τους ήταν φρικτές. Η Massie σημείωσε ότι λίγοι από τους δουλοπάροικους που εργάζονταν στα ορυχεία, τα χυτήρια και τα εργοστάσια έζησαν στη μέση ηλικία.
Παρόλο που λέγεται ότι η Catherine εναντιώθηκε προσωπικά στο θεσμικό όργανο, το ανέχτηκε. Το 1767, η κυβέρνησή της δημοσίευσε ακόμη ένα διάταγμα που καταδίκαζε τους εχθρούς που διαμαρτυρήθηκαν για τις συνθήκες τους.
"Και αν συμβεί αυτό, ακόμη και μετά τη δημοσίευση του παρόντος διατάγματος της Αυτοκρατορικής Αυτής Μεγαλειότητας, κάθε δούλοι και αγρότες θα πρέπει να σταματήσουν να δίνουν την κατάλληλη υπακοή στους ιδιοκτήτες τους ... και πρέπει να κάνουν τολμηρές να υποβάλουν παράνομες αναφορές που διαμαρτύρονται για τους ιδιοκτήτες τους, η αίτηση της Αυτοκρατορικής Αυτής Μεγαλειότητας προσωπικά, τότε και οι δύο εκείνοι που κάνουν τα παράπονα και όσοι γράφουν τις αναφορές θα τιμωρούνται από τον κόλπο και θα απεμποθούν αμέσως στο Νερτσίνσκ στην ποινική υποτέλεια για τη ζωή ... »διαβάστε ένα μέρος της. (Μετάφραση από τον Γ. Βερνάντσκι από το βιβλίο "Ένα βιβλίο πηγής για τη ρωσική ιστορία", δεύτερο βιβλίο, New Haven: Yale University Press, 1972, μέσω της ιστοσελίδας του Πανεπιστημίου Fordham)
Η θεραπεία της Catherine για τους δουλοπάροικους θα έρθει να την στοιχειώσει το 1773, όταν ένας άντρας που ονομάστηκε Yemelyan Pugachev ισχυρίστηκε ότι ήταν ο Πέτρος Γ (ο εκτελεσμένος σύζυγος της Catherine) και διοργάνωσε εξέγερση. Μεγάλο μέρος της ρητορικής του επικεντρώθηκε στην απόκτηση υποστήριξης από δουλοπάροικους και άλλους από τις κατώτερες τάξεις της Ρωσίας.
"Σας απαλλάσσουμε από όλους τους φόρους και τις οικονομικές επιβαρύνσεις που είχαν προηγουμένως προκληθεί στους αγρότες και σε όλους τους ανθρώπους από την κακή ευγένεια και από δωροδοκούντες δικαστές ..." αποφάσισε καθώς πλησίασε την πόλη της Πένζα προσφέροντας στους κατοίκους της γης ιδιοκτησία. Στο τέλος, ο Πουγκάτσσεφ συνελήφθη και εκτελέστηκε και ο θεσμός της θρησκείας συνεχίστηκε μετά το θάνατο της Αικατερίνης (Πηγή της μετάφρασης: το βιβλίο «Τα Ρωσικά Χρονικά»).
Θάνατος και διαδοχή
Η Catherine πέθανε ήσυχα στο κρεβάτι της στις 17 Νοεμβρίου 1796, σε ηλικία 67 ετών, αφού υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο. Μετά το θάνατό της, οι εχθροί της εξάπλωσαν τα κουτσομπολιά για εκείνη που έχει υπομείνει για αιώνες: ότι πέθανε ενώ σεξουαλικά με ένα άλογο. Άλλοι ισχυρίστηκαν ότι πέθανε στην τουαλέτα. Ούτε η φήμη ήταν αλήθεια.
Η Catherine διαδέχτηκε ο Paul I, ο οποίος υποτίθεται ότι ήταν ο γιος της με τον Peter III (ο αληθινός πατέρας του Paul μπορεί να ήταν ο Σεργκέι Σάλτυκοφ, ένας από τους εραστές της Αικατερίνης). Εν πάση περιπτώσει, ο Παύλος δεν διαρκεί πολύ για το θρόνο. δολοφονήθηκε το 1801.
Ενώ ο θεσμός της θρησκευτικής ελευθερίας θα καταργηθεί σταδιακά στη Ρωσία κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, το μεγάλο χάσμα στον πλούτο μεταξύ της ευγενείας και της αγροτιάς θα συνεχιστεί. Αυτά τα κοινωνικά προβλήματα έφθασαν και πάλι σε σημείο βρασμού μετά την είσοδο της Ρωσίας στον Α Παγκόσμιο Πόλεμο το 1914. Καθώς η στρατιωτική θέση της Ρωσίας επιδεινώθηκε και οι κοινωνικές συνθήκες επιδεινώθηκαν στο σπίτι, το ρωσικό βασιλικό σπίτι έχασε την υποστήριξή του, ενώ ο Νικολάου Β εκτελέστηκε το 1918, βασιλική οικογένεια. Ο προκύπτων εμφύλιος πόλεμος θα έβλεπε την άνοδο του πρώτου κομμουνιστικού κράτους στον κόσμο, το οποίο τελικά θα γίνει μια παγκόσμια υπερδύναμη.
