Η αστροβιολογία είναι η μελέτη της ζωής στο σύμπαν. Περιλαμβάνει γενικά πολλά πεδία, αλλά καθαρά για δικούς του σκοπούς. Η πρώιμη αστροβιολογία (όχι πολύ καιρό πριν) ήταν, «ένα πλήθος ονομάτων με ποικίλα υπόβαθρα και κίνητρα και χωρίς κεντρικό εγκέφαλο». Ο κύριος στόχος του, η κατανόηση της έναρξης της ζωής, δημιούργησε πολλά θεμελιώδη ερωτήματα. Τι είναι η ζωή? Πώς μπορούμε ή θα ανιχνεύσουμε τη ζωή σε άλλους κόσμους; Πώς προέκυψε η ζωή στη Γη; Τι χρειάζεται η ζωή για να διατηρηθεί; Οι ερωτήσεις ήταν πολλές και οι περισσότερες δεν έχουν καμία σαφή απάντηση. Όπως διαβάζουμε σε αυτό το βιβλίο, η NASA είχε ισχυρή επιρροή στην αστροβιολογία στις πρώτες μέρες της και σχεδόν μόνη της το συνεχίζει να λειτουργεί σήμερα.
Δεν επικεντρώθηκαν όλες οι έρευνες που σχετίζονται με την αστροβιολογία άμεσα σε αυτά τα υψηλά ερωτήματα. Για παράδειγμα, τα διαστημικά ταξίδια ξεκίνησαν και δημιούργησαν την πιθανότητα μόλυνσης από πλανήτες. Οι γήινοι ανιχνευτές που προσγειώνονται σε ξένα σώματα (δηλαδή Βίκινγκ) ή ειδικά όταν επιστρέφουν από ξένα σώματα (δηλαδή ο Απόλλωνας), δεν θα πρέπει να μεταφέρουν επιβλαβείς μορφές ζωής. Άλλες εργασίες πρόβλεψης περιελάμβαναν το πείραμα του Stanley Miler που προσομοίωσε τις πρώτες συνθήκες της Γης και είχε ως αποτέλεσμα τον σχηματισμό αμινοξέων. Ο Sidney Fox και τα σφαιρικά πρωτεϊνοειδή του ή ο Tom Cech και το RNA World του πίστευαν ότι είχαν επισημάνει τις αρχές της ζωής με τον δικό τους τρόπο, ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι. Η πρόταση του James Lovelock, που ονομάζεται Gaia, αναγνώρισε τα έμβια όντα με δραματική επίδραση στις ατμοσφαιρικές συνθήκες του πλανήτη μας. Οι πρώτες μέρες ήταν όντως χαζές, συχνά υποστηρίζονταν από βραχυπρόθεσμες συμβάσεις της NASA και σχεδόν πάντα κατευθύνονταν σε διαστημικές ιδέες. Παρ 'όλα αυτά, μια συγκεκριμένη συνοχή ξεπήδησε, μαζί με το πρώτο moniker, εξωβιολογία.
Οι σημερινές έρευνες, καλά τεκμηριωμένες στο βιβλίο, εντοπίζουν ερευνητές και παρέχουν λεπτομέρειες σχετικές με το πλαίσιο της ημέρας. Το φάντασμα ενός κυνηγιού για πράσινους άντρες σκιάζει τη δημιουργία του προγράμματος SETI και ανάγκασε την εξέλιξή του σε έναν ανεξάρτητο οργανισμό. Ο αστεροειδής που βρέθηκε στην Ανταρκτική εκτοξεύτηκε από τον Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια και μπορεί να έχει ίχνη ζωής, αλλά διαμορφώνει δεκάδες νανόμετρα απέναντι πολύ στη φαντασία. Ωστόσο, αυτό το εύρημα μπορεί να διαβεβαίωσε τους Βίκινγκ και να παρακολουθήσει προγράμματα που κατευθύνθηκαν στον Άρη. Το κυνήγι πλανητών, δύσκολο και επιρρεπές σε σφάλματα στην αρχή, προχωρά τώρα γρήγορα, με ενδείξεις ότι συχνά εμφανίζονται πλανήτες. Και πάλι, σε όλη τη διάρκεια, η NASA φαίνεται να έχει σημαντική παρουσία σε αυτές τις έρευνες, υποστηρίζοντας συχνά το στάδιο έναρξης και υποστηρίζοντας πολλά εργαστήρια και κύριους ερευνητές. Επίσης, μια αλλαγή ονόματος συνέβη καθώς η εξωβιολογία έγινε αστροβιολογία.
Ο προορισμός της αστροβιολογίας είναι ίσως ο πιο πειστικός. Μια απλή εξίσωση τα λέει όλα. Αυτή η εξίσωση γνωστή ως εξίσωση Drake, υπολογίζει τον αριθμό άλλων τεχνολογικών πολιτισμών στον γαλαξία. Εφ 'όσον αυτή η εξίσωση προκύπτει με μια τιμή μιας ή μεγαλύτερης, τότε υπάρχει τουλάχιστον μια άλλη μορφή ζωής με την οποία μπορούμε να επικοινωνήσουμε. Προφανώς, εάν είναι αλήθεια, αυτό θα μπορούσε να απαιτήσει μια μεγάλη αλλαγή σε ορισμένες θρησκείες καθώς και σε ορισμένες σοβαρές κοινωνικές επιφυλάξεις. Αλλά μέχρι να έχουμε τα αποδεικτικά στοιχεία, η πρώτη επαφή θα παραμείνει στο πεδίο της επιστημονικής φαντασίας. Διαβάζοντας τις γραμμές, φαίνεται ότι η NASA εξετάζει αυτήν την ερώτηση και εξετάζει επιλογές!
Το ζωντανό μας σύμπαν είναι ένα συναρπαστικό θέμα με υψηλούς στόχους. Ο Dick και ο Strick κάνουν την ιστορία της δικαιοσύνης στο πεδίο συγκεντρώνοντας μια περιγραφή τόσων δραστηριοτήτων, έργων και εργαστηρίων που σχετίζονται με αυτό το θέμα. Μερικές φορές η ανάγνωση γίνεται λίγο στεγνή. Τυπικό απόσπασμα είναι, «το άτομο x του τμήματος y στον ιστότοπο z κατά την ημερομηνία t έκανε κάτι». Ακολουθούν εκατοντάδες ονόματα, καθώς και περιγραφές συμβάσεων, ποσά, δημοσιονομικά ζητήματα, προσωπικότητες και παρόμοια. Το στυλ θυμίζει περισσότερο έναν μνημείο τάφο από ένα μυθιστόρημα Carl Sagan. Μην εκπλαγείτε από αυτό καθώς η χρηματοδότηση για το βιβλίο προήλθε από τη NASA. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα φαινομενικά προκατειλημμένο αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, το πρώτο τμήμα του βιβλίου περιλαμβάνει προσπάθειες από όλο τον κόσμο, ενώ το υπόλοιπο επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά σε δραστηριότητες που χρηματοδοτούνται από τη NASA. Μερικές φορές έχω την αίσθηση ότι αυτό το βιβλίο ήταν απλώς ένα εργαλείο για να δικαιολογήσω τις δαπάνες της NASA, κάτι που είναι κρίμα, καθώς το θέμα είναι τόσο ενδιαφέρον, και η NASA έχει κάνει τεράστια συμβολή. Συνολικά όμως, το βιβλίο είναι καλά σχεδιασμένο, έχει λίγες μόνο αναφορές στο techno-speak και καλύπτει με επιτυχία πολλές πληροφορίες.
Εκατοντάδες σπουδαίοι επιστήμονες έχουν συμβάλει στην αστροβιολογία. Αυτό το κυνήγι για την κατανόηση της ζωής μπορεί να εξορθολογιστεί ως η αναζήτηση της γνώσης για το δικό του καλό ή ως καλή προετοιμασία για την επαφή με άλλες κοσμικές ζωές. Σε κάθε περίπτωση, οι Steven Dick και James Strick στο βιβλίο τους, The Living Universe - NASA και η ανάπτυξη της Αστροβιολογίας, δείχνουν την πρόοδο αυτών των επιστημόνων και ερευνητών και αποδίδουν πίστωση στην υποστήριξη της NASA κατά τη δημιουργία και την εφαρμογή αυτού του νέου ερευνητικού πεδίου.
Διαβάστε περισσότερες κριτικές ή παραγγείλετε ένα αντίγραφο στο διαδίκτυο από το Amazon.com.
Κριτική από τον Mark Mortimer
