[/λεζάντα]
Ένα τεράστιο σύμπλεγμα γαλαξιών που παρατηρείται στο μακρινό σύμπαν από το παρατηρητήριο XMM-Newton σε τροχιά του ESA είναι τόσο μεγάλο που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχουν μόνο μερικοί από αυτούς που βρίσκονται πολύ μακριά στο διάστημα και το χρόνο. «Τέτοιες τεράστιες συστάδες γαλαξιών πιστεύεται ότι είναι σπάνια αντικείμενα στο μακρινό Σύμπαν», δήλωσε ο Georg Lamer, Astrophysikalisches Institut στο Πότσνταμ της Γερμανίας. «Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δοκιμή κοσμολογικών θεωριών. Πράγματι, η ίδια η παρουσία αυτού του σμήνους επιβεβαιώνει την ύπαρξη ενός μυστηριώδους συστατικού του Σύμπαντος που ονομάζεται σκοτεινή ενέργεια. »Οι αστρονόμοι συνέκριναν το σπάνιο εύρημα με μια κοσμική« βελόνα σε άχυρα ».
Το τέρας που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, γνωστό με τον αριθμό καταλόγου 2XMM J083026 + 524133, απέχει 7,7 χιλιάδες εκατομμύρια έτη φωτός και εκτιμάται ότι περιέχει τόσο μάζα όσο χίλιους μεγάλους γαλαξίες. Μεγάλο μέρος αυτού έχει τη μορφή θερμού αερίου 100 εκατομμυρίων βαθμών. Η φωτεινή μπλε σταγόνα αερίου βρέθηκε κατά τη συστηματική ανάλυση των καταχωρισμένων αντικειμένων, καθώς ο Lamer και η ομάδα του έψαχναν για έμπλαστρα ακτίνων Χ που θα μπορούσαν είτε να είναι κοντινοί γαλαξίες μακρινών ομάδων γαλαξιών.
Με βάση 3.500 παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν με την Ευρωπαϊκή φωτογραφική μηχανή φωτογραφίας (EPIC) του XMM-Newton που καλύπτει περίπου το 1% του συνόλου του ουρανού, ο κατάλογος περιέχει περισσότερες από 190.000 μεμονωμένες πηγές ακτίνων Χ. Το J083026 + 524133 ξεχώρισε επειδή ήταν τόσο φωτεινό. Κατά τον έλεγχο οπτικών εικόνων από το Sloan Digital Sky Survey, η ομάδα δεν μπόρεσε να βρει κάποιον προφανή γαλαξία κοντά σε αυτήν την τοποθεσία. Γύρισαν λοιπόν στο Μεγάλο Διοφθαλμικό Τηλεσκόπιο στην Αριζόνα και πήραν μια βαθιά έκθεση, η οποία βρήκε ένα σύμπλεγμα γαλαξιών σε αυτήν την τοποθεσία.
Οι αστρονόμοι εξέπληξαν το γεγονός ότι το σύμπλεγμα περιέχει χίλιες φορές τη μάζα του γαλαξία μας.
Κανείς δεν ξέρει τι είναι η σκοτεινή ενέργεια, αλλά προκαλεί την επιτάχυνση της επέκτασης του Σύμπαντος. Αυτό παρεμποδίζει την ανάπτυξη τεράστιων συστάδων γαλαξιών κατά τους τελευταίους χρόνους, υποδηλώνοντας ότι πρέπει να είχαν σχηματιστεί νωρίτερα στο Σύμπαν. «Η ύπαρξη του σμήνους μπορεί να εξηγηθεί μόνο με σκοτεινή ενέργεια», λέει ο Lamer.
Ωστόσο, δεν αναμένει να βρει περισσότερα από αυτά στον κατάλογο XMM-Newton. «Σύμφωνα με τις τρέχουσες κοσμολογικές θεωρίες, θα πρέπει να περιμένουμε να βρούμε αυτό το σμήνος στο 1% του ουρανού που έχουμε αναζητήσει», λέει ο Lamer.
Πηγή: ESA
