Η NASA ανακοίνωσε τους νικητές του διαγωνισμού των υψηλών επιστημονικών οργάνων για να πετάξουν στο rover Mars 2020 σε μια ενημέρωση που πραγματοποιήθηκε σήμερα, Πέμπτη 31 Ιουλίου, στην έδρα του πρακτορείου στην Ουάσινγκτον, D.C.
Οι στόχοι των οργάνων του 2020 rover είναι να αναζητήσουν σημάδια οργανικών μορίων και προηγούμενης ζωής και να βοηθήσουν να ανοίξουν το δρόμο για μελλοντικούς ανθρώπους εξερευνητές.
Επτά προσεκτικά επιλεγμένα ωφέλιμα φορτία επιλέχθηκαν από συνολικά 58 προτάσεις που ελήφθησαν τον Ιανουάριο του 2014 από επιστημονικές ομάδες παγκοσμίως, που είναι διπλάσιος από τον συνηθισμένο αριθμό για διαγωνισμούς οργάνων και καταδεικνύει το εξαιρετικό ενδιαφέρον για τον Άρη από την επιστημονική κοινότητα.
Η αρχιτεκτονική του rover 2020 βασίζεται στο εξαιρετικά επιτυχημένο Mars Science Laboratory (MSL) Curiosity rover, το οποίο άγγιξε με ασφάλεια μια μάζα ενός τόνου στον Άρη στις 5 Αυγούστου 2012 χρησιμοποιώντας το δάγκωμα των νυχιών και ποτέ δεν χρησιμοποίησε το σύστημα κατεβάσματος με υποβοήθηση πυραύλων skycrane.
Τα επτά όργανα θα πραγματοποιήσουν άνευ προηγουμένου έρευνες επιστήμης και τεχνολογίας στον Κόκκινο Πλανήτη που στοχεύουν για πρώτη φορά ταυτόχρονα να προωθήσουν τόσο την μη επανδρωμένη ρομποτική εξερεύνηση της NASA που αναζητούν εξωγήινη ζωή όσο και σχέδια για ανθρώπινες αποστολές στον Άρη τη δεκαετία του 2030.
Τα όργανα θα έχουν την ικανότητα να ανιχνεύουν χαμηλά επίπεδα οργανικών μορίων που είναι απαραίτητα πρόδρομα για τη ζωή.
Ένα πείραμα τεχνολογικής επίδειξης θα χρησιμοποιήσει τους φυσικούς πόρους του Άρη για να παράγει οξυγόνο από το ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο πυραύλων ή για ανθρώπους εξερευνητές. Αυτό θα εξοικονομήσει τεράστιο κόστος επιτρέποντας στους αστροναύτες να «ζουν εκτός της γης» αντί να χρειάζεται να φέρουν όλα όσα χρειάζονται για την επιβίωση από τη Γη.
Η NASA είπε ότι το κόστος ανάπτυξης για τα επιλεγμένα μέσα είναι περίπου 130 εκατομμύρια δολάρια από το συνολικό κόστος των 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αυτό το συνολικό κόστος είναι μικρότερο από το κόστος περίπου 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Curiosity, δεδομένου ότι η ομάδα ξαναχτίζει την αρχιτεκτονική rover και προσγείωσης - ένα είδος MSL 2 για να το πούμε - αναπτύχθηκε για το Curiosity και χρησιμοποιώντας επίσης πολλά εναπομείναντα ανταλλακτικά MSL.
Το Mars 2020 rover θα έχει επίσης ένα δείγμα κρυφής μνήμης με τη δυνατότητα αποθήκευσης βασικών δειγμάτων που συλλέγονται από το τρυπάνι του rover για μετέπειτα ανάκτηση και επιστροφή στη Γη σε έναν ακόμη μη καθορισμένο χρόνο.
«Το rover Mars 2020, με αυτά τα νέα προηγμένα επιστημονικά όργανα, συμπεριλαμβανομένων αυτών από τους διεθνείς μας εταίρους, έχει την υπόσχεση να ξεκλειδώσει περισσότερα μυστήρια του παρελθόντος του Άρη όπως αποκαλύπτεται στο γεωλογικό αρχείο», δήλωσε ο John Grunsfeld, αστροναύτης και αναπληρωτής διαχειριστής της Επιστήμης της NASA Διεύθυνση αποστολής στην Ουάσιγκτον.
"Αυτή η αποστολή θα προωθήσει την αναζήτησή μας για ζωή στο σύμπαν και θα προσφέρει επίσης ευκαιρίες για την προώθηση νέων δυνατοτήτων στην εξερευνητική τεχνολογία."
Ακολουθεί μια λίστα με τις 7 επιλεγμένες προτάσεις επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου. Είναι με κάποιους τρόπους πιο προηγμένες εκδόσεις από το Curiosity και με άλλους τρόπους εντελώς νέους:
Mastcam-Z, ένα προηγμένο σύστημα κάμερας με πανοραμική και στερεοσκοπική ικανότητα απεικόνισης με δυνατότητα ζουμ. Το όργανο θα καθορίσει επίσης την ορυκτολογία της επιφάνειας του Άρη και θα βοηθήσει με τις εργασίες του rover. Ο κύριος ερευνητής είναι ο James Bell, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Φοίνιξ.
SuperCam, ένα όργανο που μπορεί να παρέχει απεικόνιση, ανάλυση χημικής σύνθεσης και ορυκτολογία. Το όργανο θα είναι επίσης σε θέση να ανιχνεύει την παρουσία οργανικών ενώσεων σε βράχους και να κάνει regolith από απόσταση. Ο κύριος ερευνητής είναι ο Roger Wiens, το Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, New Mexico. Αυτό το όργανο έχει επίσης σημαντική συμβολή από το Center National d’Etudes Spatiales, Institut de Recherche en Astrophysique et Planetologie (CNES / IRAP) Γαλλία.
Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL), ένα φασματόμετρο φθορισμού ακτίνων Χ που θα περιέχει επίσης έναν απεικονιστή με υψηλή ανάλυση για τον προσδιορισμό της στοιχειακής σύνθεσης λεπτής κλίμακας των επιφανειακών υλικών του Άρη. Το PIXL θα παρέχει δυνατότητες που επιτρέπουν πιο λεπτομερή ανίχνευση και ανάλυση χημικών στοιχείων από ποτέ. Ο κύριος ερευνητής είναι ο Abigail Allwood, το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια.
Σάρωση κατοικήσιμων περιβαλλόντων με Raman & Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), ένα φασματόμετρο που θα παρέχει απεικόνιση μικρής κλίμακας και χρησιμοποιεί ένα υπεριώδες (UV) λέιζερ για τον προσδιορισμό της ορυκτολογίας μικρής κλίμακας και τον εντοπισμό οργανικών ενώσεων. Το SHERLOC θα είναι το πρώτο φασματόμετρο UV Raman που θα πετάει στην επιφάνεια του Άρη και θα παρέχει συμπληρωματικές μετρήσεις με άλλα όργανα στο ωφέλιμο φορτίο. Ο κύριος ερευνητής είναι ο Luther Beegle, JPL.
Το Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE), μια έρευνα τεχνολογίας εξερεύνησης που θα παράγει οξυγόνο από το αττικό ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα. Ο κύριος ερευνητής είναι ο Michael Hecht, Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, Cambridge, Massachusetts.
Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), ένα σύνολο αισθητήρων που θα παρέχουν μετρήσεις θερμοκρασίας, ταχύτητας και κατεύθυνσης ανέμου, πίεσης, σχετικής υγρασίας και μεγέθους και σχήματος σκόνης. Ο κύριος ερευνητής είναι ο Jose Rodriguez-Manfredi, το Centro de Astrobiologia, το Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial, Ισπανία.
Το ραντάρ Imager για την εξερεύνηση κάτω από την επιφάνεια του Άρη (RIMFAX), ένα ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος και θα παρέχει ανάλυση σε κλίμακα εκατοστών της γεωλογικής δομής της υποεπιφάνειας. Ο κύριος ερευνητής είναι ο Svein-Erik Hamran, Forsvarets Forskning Institute, Νορβηγία.
Έτσι, τα όργανα είναι πιο εξελιγμένα, αναβαθμισμένες εκδόσεις υλικού, καθώς και νέα εργαλεία για τη διεξαγωγή γεωλογικών αξιολογήσεων του ιστότοπου προσγείωσης του rover, τον προσδιορισμό της πιθανής βιωσιμότητας του περιβάλλοντος και την άμεση αναζήτηση για σημάδια της αρχαίας ζωής του Άρη, σύμφωνα με τη NASA.
«Σήμερα κάνουμε ένα άλλο σημαντικό βήμα στο ταξίδι μας στον Άρη», δήλωσε ο Διαχειριστής της NASA, Charles Bolden.
«Ενώ είναι δύσκολο να φτάσουμε και να προσγειώσεις στον Άρη, η περιέργεια ήταν ένα εικονικό παράδειγμα του πώς οι ρομποτικοί επιστημονικοί εξερευνητές μας ανοίγουν το δρόμο για τους ανθρώπους να πρωτοπορούν στον Άρη και όχι μόνο. Η εξερεύνηση του Άρη θα είναι η κληρονομιά αυτής της γενιάς και το rover Mars 2020 θα είναι ένα άλλο κρίσιμο βήμα για το ταξίδι των ανθρώπων στον Κόκκινο Πλανήτη. "
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τη συνεχιζόμενη περιέργεια του Ken, την ευκαιρία, το Orion, το SpaceX, το Boeing, τις τροχιακές επιστήμες, τον εμπορικό χώρο, το MAVEN, το MOM, τον Άρη και άλλες επιστήμες της Γης και των πλανητών και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
