Το ντους μετεωρίτη είναι πολύ διασκεδαστικό. Υπάρχουν επίσης πυροτεχνήματα, με τη μορφή εκρήξεων - που ισοδυναμούν με περίπου 100 κιλά TNT - όταν οι μετεωρίτες έπληξαν τη σεληνιακή επιφάνεια.
Στις 9 Αυγούστου, κατά τη διάρκεια του ντους μετεωριτών του Perseid, μερικοί ερασιτέχνες αστρονόμοι τοποθέτησαν τις κάμερές τους στη Σελήνη και παρακολούθησαν τα μετεωροειδή να χτυπούν στην επιφάνεια του σεληνιακού. Οι σιωπηλές εκρήξεις παρήγαγαν λάμψεις φωτός ορατές στο ένα τέταρτο ενός εκατομμυρίου μιλίων μακριά στη Γη. Ήταν μια καλή βραδιά για τους «σεληνιακούς Perseids».
«Μου αρέσει να βλέπω ντους μετεωριτών με αυτόν τον τρόπο», λέει ο Γιώργος Βάρρος, ο οποίος κατέγραψε την επίδραση που φαίνεται παραπάνω από το σπίτι του στο Mt. Airy, Μέριλαντ. Το φλας, που ανάβει ένα νυχτερινό έμπλαστρο του Mare Nubium (η Θάλασσα των Νεφών), ήταν λίγο πιο αμυδρό από το 7ο μέγεθος, το οποίο είπε ο Varros ήταν «ένας εύκολος στόχος για το τηλεσκόπιο 8 ιντσών και την ψηφιακή βιντεοκάμερα χαμηλού φωτισμού».
Λίγες ώρες αργότερα, ένα άλλο Perseid χτύπησε, στη δυτική ακτή του Oceanus Procellarum (ο ωκεανός των καταιγίδων). Αυτή τη φορά ήταν ο Ρόμπερτ Σπέλμαν της Αζούσα της Καλιφόρνια, που έπιασε το φλας. «Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε αυτές τις εκρήξεις σε πραγματικό χρόνο», λέει. «Χρησιμοποίησα ένα τηλεσκόπιο 10 ιντσών και μια βιντεοκάμερα Supercircuits εκτός ραφιού.» Ο Spellman έχει έναν ιστότοπο για τις παρατηρήσεις του.
Το Μετεωροειδές Γραφείο Περιβάλλοντος της NASA παρακολουθεί το φεγγάρι κατά τη διάρκεια των μετεωρολογικών βροχών. Ο Rob Suggs στο Marshall Space Flight Center και η ομάδα του έχουν καταγράψει περισσότερες από 100 σεληνιακές εκρήξεις από το 2005. «Παρακολουθούμε τους σεληνιακούς μετεωρίτες για την υποστήριξη της επιστροφής της NASA στη Σελήνη», λέει ο Suggs. «Η Σελήνη δεν έχει ατμόσφαιρα για να προστατεύσει την επιφάνεια, έτσι τα μετεωροειδή συντρίβονται κατευθείαν στο έδαφος. Το πρόγραμμά μας στοχεύει να μετρήσει πόσο συχνά συμβαίνει αυτό και να απαντήσει στην ερώτηση, ποιοι είναι οι κίνδυνοι για τους αστροναύτες; »
Αλλά τα επίσημα σεληνιακά μετεωρολογικά παρατηρητήρια της NASA στην Αλαμπάμα και τη Γεωργία ήταν και τα δύο εκτός σύνδεσης στις 9 Αυγούστου, οπότε η ομάδα της NASA δεν είδε πόσες Perseids χτυπούν τη Σελήνη εκείνο το βράδυ.
«Αυτό δείχνει πώς οι ερασιτέχνες αστρονόμοι μπορούν να συνεισφέρουν στην έρευνά μας», επισημαίνει ο Suggs. «Δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε τη Σελήνη 24-7 από τη γωνία των ΗΠΑ. Σύννεφα, φως του ήλιου, η φάση της Σελήνης - όλοι αυτοί οι παράγοντες περιορίζουν τις ευκαιρίες μας. Ένα παγκόσμιο δίκτυο ερασιτεχνών αστρονόμων που παρακολουθεί τη Σελήνη θα μπορούσε, ωστόσο, να προσεγγίσει την πλήρη κάλυψη. "
Ο Suggs ελπίζει ότι άλλοι ερασιτέχνες θα αναλάβουν αυτό το χόμπι να βλέπουν το φεγγάρι κατά τη διάρκεια των μετεωρολογικών βροχοπτώσεων, όχι μόνο για να βελτιώσουν τις στατιστικές σεληνιακού αντίκτυπου της NASA, αλλά και για να υποστηρίξουν την αποστολή LCROSS του οργανισμού: Το 2009, ο δορυφορικός παρατηρητής και αισθητήρας Lunar CRater (LCROSS) θα σκοπίμως βουτήξτε στη Σελήνη, παράγοντας ένα φλας που μοιάζει με ένα φυσικό σεληνιακό μετεωρίτη. Σε αντίθεση με τα φυσικά μετεωροειδή, τα οποία έπληξαν τη Σελήνη σε τυχαίες τοποθεσίες, το LCROSS θα στοχεύσει προσεκτικά έναν πολικό κρατήρα που περιέχει ύποπτες εναποθέσεις παγωμένου νερού. Εάν όλα πάνε όπως έχει προγραμματιστεί, η πρόσκρουση θα εκτοξεύσει συντρίμμια ψηλά πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια, όπου οι αστρονόμοι μπορούν να αναζητήσουν την εκτόξευση για σημάδια H2O. Το φλας πρόσκρουσης (εάν δεν κρύβεται από τους τοίχους του κρατήρα) και το λοφίο συντρίμμια μπορεί να είναι ορατά στα τηλεσκόπια πίσω αυλής στη Γη. Ακολουθούν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον αντίκτυπο LCROSS.
Εάν σας ενδιαφέρει να παρακολουθείτε μετεωρίτικες επιπτώσεις στο φεγγάρι, η NASA διαθέτει μια σελίδα FAQ και συμβουλές για τηλεσκόπια.
Πηγή ειδήσεων: [προστασία μέσω email]
