Κουαρτέτο του Ρόμπερτ Πιστωτική εικόνα: ESO. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το ESO PR Photo 34a / 05 δείχνει με εκπληκτικές λεπτομέρειες μια ομάδα γαλαξιών γνωστή ως Robert's Quartet [1]. Η εικόνα βασίζεται σε δεδομένα που συλλέχθηκαν με το όργανο πολλαπλών τρόπων FORS2 στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO.
Το Robert Quartet είναι μια οικογένεια τεσσάρων πολύ διαφορετικών γαλαξιών, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 160 εκατομμυρίων ετών φωτός, κοντά στο κέντρο του νότιου αστερισμού του Φοίνικα. Τα μέλη του είναι NGC 87, NGC 88, NGC 89 και NGC 92, που ανακαλύφθηκαν από τον John Herschel τη δεκαετία του 1830. Το NGC 87 (πάνω δεξιά) είναι ένας ακανόνιστος γαλαξίας παρόμοιος με τους δορυφόρους του Γαλαξία μας, των Μαγγελάνων. Το NGC 88 (κέντρο) είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας με εξωτερικό διάχυτο περίβλημα, πιθανότατα αποτελούμενο από αέριο. Το NGC 89 (κάτω μέση) είναι ένας άλλος σπειροειδής γαλαξίας με δύο μεγάλους σπειροειδείς βραχίονες. Το μεγαλύτερο μέλος του συστήματος, NGC 92 (αριστερά), είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας Sa με ασυνήθιστη εμφάνιση. Ένα από τα χέρια του, μήκους περίπου 100.000 ετών φωτός, έχει παραμορφωθεί από αλληλεπιδράσεις και περιέχει μεγάλη ποσότητα σκόνης.
Το κουαρτέτο είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα συμπαγών ομάδων γαλαξιών. Επειδή τέτοιες ομάδες περιέχουν τέσσερις έως οκτώ γαλαξίες σε μια πολύ μικρή περιοχή, είναι εξαιρετικά εργαστήρια για τη μελέτη των αλληλεπιδράσεων των γαλαξιών και των επιπτώσεών τους, ιδίως στον σχηματισμό των άστρων.
Χρησιμοποιώντας ένα άλλο σύνολο δεδομένων VLT που ελήφθησαν επίσης με το FORS2, οι αστρονόμοι [2] μπόρεσαν να μελετήσουν τις ιδιότητες των περιοχών του ενεργού σχηματισμού άστρων ("περιοχές HII" [3]) στα αδερφή μέλη του Κουαρτέτου του Robert. Βρήκαν περισσότερες από 200 από αυτές τις περιοχές στο NGC 92, με μέγεθος μεταξύ 500 και 1.500 ετών φωτός. Για το NGC 87, εντόπισαν 56 περιοχές HII, ενώ οι δύο άλλοι γαλαξίες φαίνεται να έχουν πολύ λιγότερες από αυτές. Για το NGC 88, ωστόσο, βρήκαν δύο χαρακτηριστικά που μοιάζουν με λοφία, ενώ το NGC 89 παρουσιάζει ένα δακτύλιο ενισχυμένης αστρικής δραστηριότητας. Έτσι, το σύστημα δείχνει σαφώς αυξημένη δραστηριότητα σχηματισμού αστεριών, πιθανότατα ως αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης μεταξύ των μελών του. Οι αδελφές ανήκουν σαφώς σε μια ανήσυχη οικογένεια.
Το κουαρτέτο έχει συνολικό οπτικό μέγεθος περίπου 13, δηλαδή είναι περίπου 600 φορές πιο αχνό από το πιο αμυδρά αντικείμενο που μπορεί να φανεί με το μάτι. Το λαμπρότερο μέλος της ομάδας έχει μέγεθος περίπου 14. Στον ουρανό, οι τέσσερις γαλαξίες βρίσκονται σε έναν κύκλο ακτίνας 1,6 τόξου, που αντιστοιχεί σε περίπου 75.000 έτη φωτός.
Σημειώσεις
[1]: Η ομάδα γαλαξιών ήταν γνωστή ως Compact Group από το 1977 από τον J.A. Rose, με την ονομασία Rose 34. Το Κουαρτέτο του Ρόμπερτ είναι επίσης γνωστό με το λιγότερο ποιητικό όνομα του AM 0018-485 από τον Κατάλογο των Νότιων Ειδικών Γαλαξιών και Συλλόγων, που καταρτίστηκε το 1987 από τους αστρονόμους Halton "Chip" Arp και Barry Madore. Αλλά ποιος είναι ο Ρόμπερτ τότε; Όπως ανακαλύφθηκε από τον Αυστραλό ερασιτέχνη αστρονόμο Mike Kerr, οι Arp και Madore ονόμασαν το Robert's Quartet μετά τον Robert Freedman που δημιούργησε πολλές από τις ενημερωμένες θέσεις γαλαξιών στον κατάλογο. Οι αστρονόμοι είχαν σαφώς μια πολύ καλή αίσθηση του χιούμορ, καθώς ο κατάλογος περιέχει επίσης ένα σύστημα γαλαξιών που ονομάζεται Wendy (ESO 147-8; για τον Wendy Freedman) και έναν άλλο που ονομάζεται Conjugal γαλαξίας (ESO 384-53)!
[2]: Οι αστρονόμοι είναι οι S. Temporin (Πανεπιστήμιο του Ίνσμπρουκ, Αυστρία), S. Ciroi και P. Rafanelli (Πανεπιστήμιο της Πάδοβας, Ιταλία), A. Iovino (INAF-Brera Astronomical Observatory, Italy), E. Pompei ( ESO) και M. Radovich (INAF-Capodimonte Astronomical Observatory, Ιταλία). (Το άρθρο που περιγράφει αυτό το αποτέλεσμα είναι διαθέσιμο σε μορφή PDF στη διεύθυνση http://www.ast.cam.ac.uk/%7Esb2004/posters/files/Temporin.pdf)
[3]: Η ακτινοβολία νεαρών καυτών αστεριών που είναι ενσωματωμένη σε ένα διαστρικό σύννεφο μπορεί να θερμάνει το περιβάλλον αέριο, με αποτέλεσμα την εμφάνιση ενός νεφελώματος εκπομπών που λάμπει κυρίως υπό το φως ατόμων ιονισμένου υδρογόνου (Η). Αυτά τα νεφελώματα επομένως αναφέρονται συχνά ως «περιοχές HII». Το γνωστό νεφέλωμα Orion είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού του τύπου νεφελώματος.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων του ESO
