Ο παρθενικός εξερευνητής Mars της Ινδίας, η Mars Orbiter Mission ή MOM, γιόρτασε 100 ημέρες με ταχύτητα στο διάστημα αυτήν την περασμένη εβδομάδα, αγωνιζόμενος προς τα έξω στο ιστορικό ταξίδι του στον Κόκκινο Πλανήτη.
Αφού διεισδύσει στο διάστημα για περίπου ενάμισι μήνες, ο ανιχνευτής MOM 1.350 κιλών (2.980 λίβρες) θα συναντηθεί με τον Κόκκινο Πλανήτη στις 24 Σεπτεμβρίου 2014 - όπου θα μελετήσει την ατμόσφαιρα και θα μυρίσει σήματα μεθανίου.
12 Φεβρουαρίου 2014 σηματοδότησε το "100 Days of MOM" από τη στιγμή που η εικόνα τέθηκε εκρηκτική στις 5 Νοεμβρίου 2013 από το διαστημικό αεροδρόμιο της Ινδίας στο Διαστημικό Κέντρο Satish Dhawan, Sriharikota, στην κορυφή των αυτοχθόνων Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) που έθεσε το διερευνήσει την αρχική τροχιά στάθμευσης της Γης.
Μια σειρά έξι επακόλουθων ελιγμών αύξησης τροχιάς κορυφώθηκε τελικά με την ενεργοποίηση του κύριου κινητήρα με υγρά καύσιμα την 1η Δεκεμβρίου 2013 για τον ελιγμό Trans Mars Injection (TMI) που τοποθέτησε με επιτυχία το MOM σε μια ηλιοκεντρική ελλειπτική τροχιά στον Κόκκινο Πλανήτη.
Το TMI, που ονομάστηκε στοργικά «Η μητέρα όλων των σφεντόνων», έδωσε τελικά στο σκάφος επαρκή ώθηση για να επιτύχει την ταχύτητα διαφυγής και την έκρηξη χωρίς τη σφαίρα επιρροής της Γης για πάντα και να ξεκινήσει το σχεδόν μακρόχρονο ταξίδι της στον Άρη.
Το πρώτο από τα τέσσερα στην πτήση Trajectory Correction Maneuvers, TCM-1, πραγματοποιήθηκε πυροβολώντας τους 22 Newton Thrusters για διάρκεια 40,5 δευτερολέπτων στις 11 Δεκεμβρίου 2013. Ένα τρίο επιπρόσθετων ενεργοποιήσεων TCM προγραμματίζεται γύρω στον Απρίλιο του 2014, τον Αύγουστο του 2014 και τον Σεπτέμβριο. 2014.
Το MOM σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε από τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO) με κόστος 69 εκατομμύρια δολάρια και σηματοδοτεί την εναρκτήρια εισβολή της Ινδίας σε διαπλανητική πτήση.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων 100 ημερών, ο ανιχνευτής έχει ταξιδέψει περίπου 190 εκατομμύρια χιλιόμετρα και έχει λιγότερα από 500 εκατομμύρια χιλιόμετρα και 205 ημέρες για να διανύσει συνολικά περίπου 680 εκατομμύρια χιλιόμετρα (400 εκατομμύρια μίλια).
Ένας έλεγχος υγείας στις 6 Φεβρουαρίου 2014 επιβεβαίωσε ότι το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο των 15 κιλών (33 λίβρες) που περιλάμβανε πέντε ινδικά χτισμένα όργανα ενεργοποιήθηκε "ΟΝ" και λειτουργεί καλά.
Το MOM απέχει περίπου 16 εκατομμύρια χλμ. Από τη Γη και τα μονόδρομα ραδιοσήματα διαρκούν περίπου 55 δευτερόλεπτα.
«Ο χρόνος μετ 'επιστροφής είναι σχεδόν 2 λεπτά για να πάει ένα σήμα επικοινωνίας στη μαμά και να επιστρέψει, περίπου την ίδια ώρα που χρειάζεται η μαμά για να φτιάξει ζυμαρικά!» Το ISRO σημείωσε χιουμοριστικά σε μια αποστολή στο Facebook.
"Συνεχίστε Μαμά!"
Μετά από τη δέκα μήνες κρουαζιέρας στο διάστημα, ο τροχιακός κινητήρας εισαγωγής θα πυροδοτήσει για το κάψιμο ή το έγκαυμα στις 24 Σεπτεμβρίου 2014, τοποθετώντας το MOM σε ελλειπτική τροχιά 377 km x 80.000 km γύρω από τον Άρη.
Η μαμά δεν είναι μόνη στο ψυχρό κενό του διαστήματος. Συνοδεύεται από τον τροχίσκο MAVEN της NASA στην αναζήτηση του Άρη.
Η MOM θα φτάσει κοντά στον Άρη μόλις δύο ημέρες μετά την άφιξη MAVEN στις 22 Σεπτεμβρίου 2014.
Μέχρι σήμερα, η MAVEN έχει πετάξει πάνω από 137 εκατομμύρια μίλια (221 εκατομμύρια χλμ.) Από το σύνολο των 442 εκατομμυρίων μιλίων (712 εκατομμύρια χλμ) στον Άρη.
Εάν όλα συνεχίσουν να πάνε καλά, η Ινδία θα ενταχθεί σε μια ελίτ λέσχη μόνο τεσσάρων που έχουν ξεκινήσει ανιχνευτές που διερεύνησαν με επιτυχία τον Κόκκινο Πλανήτη από τροχιά ή από την επιφάνεια - ακολουθώντας τη Σοβιετική Ένωση, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA).
Τόσο ο στόχος του MAVEN όσο και του MOM είναι να μελετήσουν την Αρειανή ατμόσφαιρα, να ξεκλειδώσουν τα μυστήρια της τρέχουσας ατμόσφαιρας και να προσδιορίσουν πώς, γιατί και πότε χάθηκε η ατμόσφαιρα και το υγρό νερό - και πώς αυτό μετέτρεψε το κλίμα του Άρη σε μια κρύα, αποξηραμένη κατάσταση σήμερα.
Μαζί, η MOM και η MAVEN θα ενισχύσουν τον στόλο εισβολής της Γης στον Άρη. Συμμετέχουν σε 3 τρέχοντες τροχιακούς από τη NASA και την ESA, καθώς και το ζευγάρι αδελφών επιφανειακών rover - Περιέργεια και Ευκαιρία.
Παρόλο που αναπτύχθηκαν ανεξάρτητα και είχαν διαφορετικές ομάδες επιστημονικών οργάνων, οι επιστημονικές ομάδες MAVEN και MOM θα «συνεργαστούν» για να ξεκλειδώσουν τα μυστικά της ατμόσφαιρας του Άρη και της ιστορίας του κλίματος, δήλωσε ο κορυφαίος επιστήμονας του MAVEN στο Space Magazine.
«Είχαμε κάποιες συζητήσεις με την επιστημονική τους ομάδα και υπάρχουν ορισμένοι αλληλεπικαλυπτόμενοι στόχοι», μου είπε ο Μπρους Γιάκοσκι. Ο Jakosky είναι ο κύριος ερευνητής του MAVEN από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder.
«Στο σημείο όπου [MAVEN και MOM] βρισκόμαστε και οι δύο σε τροχιά συλλογής δεδομένων, σκοπεύουμε να συνεργαστούμε και να συνεργαστούμε μαζί με τα δεδομένα», δήλωσε ο Jakosky.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχιζόμενες MOM, Ευκαιρίες, Περιέργεια, Chang'e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover και περισσότερα νέα για πλανητικές και ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.
