Ένα νεφέλωμα που πήρε το όνομά του από το πόδι μιας γάτας μπορεί να είναι ένα κρυφό σημείο για πολλά αστέρια. Νέες παρατηρήσεις του NGC 6334 αποκάλυψαν αμυδρά αστέρια από ποτέ άλλοτε, οδηγώντας τους αστρονόμους να πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά αστέρια μωρά στο νεφέλωμα.
Μπορείτε να δείτε τα αποτελέσματα στην παραπάνω εικόνα ψευδούς χρώματος: κόκκινο για νέες παρατηρήσεις με το Extremely Wide-Field Infrared Imager του Εθνικού Οπτικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου (NEWFIRM), πράσινο για το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer σε τροχιά και κόκκινο για το διαστημικό τηλεσκόπιο Herschel που έκλεισε πρόσφατα η αποστολή του.
«Οι παρατηρήσεις που αποκτήθηκαν με το NEWFIRM μάς επέτρεψαν να εντοπίσουμε και να διαχωρίσουμε τον μεγάλο αριθμό μολυσματικών πηγών, συμπεριλαμβανομένων των γαλαξιών υποβάθρου και των δροσερών αστρικών γιγάντων στο γαλαξιακό επίπεδο για να λάβουμε μια πιο ολοκληρωμένη απογραφή των νεοσυσταθέντων αστεριών», δήλωσε η Lori Allen, Μέλος της ομάδας NOAO.
Μια ομάδα με επικεφαλής τη Sarah Willis, Ph.D. φοιτητής στο Iowa State University, ηχογράφησε τα αστέρια που είδαν. Η φωτεινότητα κυμαινόταν σε περίπου ισοδύναμο με τον ήλιο μας, σε εκείνα που είναι εκατομμύριο φορές πιο αχνά. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν παρέκταση για να προσδιορίσουν πόσα αστέρια χαμηλότερης μάζας στην περιοχή.
«Αυτό είναι ανάλογο με το να πούμε ότι αν παρατηρήσουμε τον ενήλικο πληθυσμό σε μια πόλη, μπορούμε να εκτιμήσουμε πόσα παιδιά ζουν στην πόλη, ακόμα κι αν δεν μπορούμε να τα δούμε. Με αυτόν τον τρόπο, η ομάδα μπορεί να αντλήσει μια εκτίμηση του συνολικού αριθμού των αστεριών στην περιοχή και την αποτελεσματικότητα με την οποία σχηματίζονται τα αστέρια », δήλωσε το NOAO.
Τα αστέρια γεννιούνται συχνά σε νεφελώματα όπως το NGC 6334. Το Space Magazine έγραψε ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό για το πώς γεννιούνται τα αστέρια πριν από λίγο, και έχουμε επίσης καλύψει περιοχές γεννήσεων όπως αυτή και αυτή.
Πηγή: Εθνικό Παρατηρητήριο Οπτικής Αστρονομίας
