Μια νέα εικόνα από το ESO δείχνει ένα όμορφο ράντισμα φωτεινών μπλε αστεριών, το αστέρι NGC 2547, μια ομάδα από πρόσφατα σχηματισμένα αστέρια στον νότιο αστερισμό της Vela. Ακόμα κι αν έχουμε πρόσφατα μια πιο ακριβή εκτίμηση για το πόσο χρονών είναι το Σύμπαν από την αποστολή του Planck (13,82 δισεκατομμύρια χρόνια), αυτή είναι μια ματιά σε αρκετά αρκετά νέα - νέα και μπλε - αστέρια.
Αλλά πόσο νέοι είναι αυτοί οι κοσμικοί νέοι; Οι επιστήμονες του ESO λένε ότι αν και οι ακριβείς ηλικίες αυτών των αστεριών παραμένουν αβέβαιες, οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 20 έως 35 εκατομμύρια χρόνια. Δεν ακούγεται τόσο πολύ νεαρός. Ωστόσο, ο Ήλιος μας είναι 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια και δεν έχει φτάσει ακόμη στη μέση ηλικία. Αυτό σημαίνει ότι αν φανταστείτε ότι ο Ήλιος ως άτομο 40 ετών, τα φωτεινά αστέρια στην εικόνα είναι μωρά τριών μηνών.
Τα περισσότερα αστέρια δεν σχηματίζονται μεμονωμένα, αλλά σε πλούσια σμήνη με μεγέθη που κυμαίνονται από αρκετές δεκάδες έως αρκετές χιλιάδες αστέρια. Τα σμήνη είναι βασικά αντικείμενα για τους αστρονόμους που μελετούν πώς τα αστέρια εξελίσσονται στη ζωή τους. Τα μέλη ενός συμπλέγματος γεννήθηκαν όλα από το ίδιο υλικό περίπου την ίδια στιγμή, καθιστώντας ευκολότερο τον προσδιορισμό των επιδράσεων άλλων αστρικών ιδιοτήτων.
Ενώ το NGC 2547 περιέχει πολλά καυτά αστέρια που λάμπουν έντονο μπλε, επίσης ορατά είναι ένα ή δύο κίτρινα ή κόκκινα αστέρια που έχουν ήδη εξελιχθεί σε κόκκινο γίγαντες. Ανοικτά σμήνη αστεριών όπως αυτό συνήθως έχουν σχετικά μικρή διάρκεια ζωής, της τάξης των εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών, προτού αποσυντεθούν καθώς τα συστατικά τους αστέρια διαχωρίζονται.
Το αστέρι NGC 2547 βρίσκεται στον νότιο αστερισμό της Vela (The Sail), περίπου 1500 έτη φωτός από τη Γη, και είναι αρκετά φωτεινό ώστε να φαίνεται εύκολα χρησιμοποιώντας κιάλια. Ανακαλύφθηκε το 1751 από τον Γάλλο αστρονόμο Nicolas-Louis de Lacaille κατά τη διάρκεια μιας αστρονομικής αποστολής στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στη Νότια Αφρική, χρησιμοποιώντας ένα μικροσκοπικό τηλεσκόπιο με άνοιγμα μικρότερο των δύο εκατοστών.
Μεταξύ των φωτεινών αστεριών σε αυτήν την εικόνα μπορείτε να δείτε πολλά άλλα αντικείμενα, ειδικά όταν κάνετε μεγέθυνση. Πολλά είναι πιο αχνά ή πιο μακρινά αστέρια στον Γαλαξία, αλλά μερικά, που εμφανίζονται ως ασαφή εκτεταμένα αντικείμενα, είναι γαλαξίες, που βρίσκονται εκατομμύρια έτη φωτός πέρα από τα αστέρια στο οπτικό πεδίο.
Πηγή: ESO
