Μήπως είμαστε μόνοι μας, ή έχουν γίνει πολλές συζητήσεις για τον τελευταίο καιρό στον Άρη;
Εδώ είναι ο αστροναύτης του Απόλλωνα Buzz Aldrin που προωθεί ένα βιβλίο για την εξερεύνηση του Άρη. Εδώ είναι ο Mars One, που δέχεται επί του παρόντος αιτήσεις για ένα μονόδρομο ταξίδι στον Κόκκινο Πλανήτη το 2023 - μια ευκαιρία την οποία έχουν ζητήσει μέχρι στιγμής χιλιάδες άνθρωποι. Μην ξεχνάτε ούτε τους ανθρώπους του Έμπνευση του Άρη.
Ακόμη και όταν τα ρομποτικά απεσταλμένα μας σπάζουν τα παγκόσμια ρεκόρ οδήγησης και αναζητούν την ατμόσφαιρα του Άρη που λείπει, δεν αρκεί για τους εξερευνητικούς ορίζοντές μας. Τα εντυπωσιακά ρομπότ που στέλνουν πίσω από τον Άρη τροφοδοτούν τη φωτιά μόνο για τις ελπίδες των ανθρώπων να φτάσουν εκεί.
Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα είπε ότι θέλει να φτάσει στον Άρη μέχρι τη δεκαετία του 2030, αλλά είναι ο τελευταίος σε μια σειρά σχεδίων για να φτάσει εκεί. Κάθε πρόεδρος φαίνεται να έχει μια νέα ιδέα για την εξερεύνηση του Άρη.
Μια επιτροπή του Κογκρέσου αυτή την εβδομάδα προσπάθησε να μειώσει τον θόρυβο για να πάρει μερικά σαφή μηνύματα σχετικά με το τι να κάνει. (Πλαίσιο: Ο δημοσιονομικός προϋπολογισμός της NASA για το 2014 είναι έτοιμος για συζήτηση, οπότε αυτό έχει δημοσιονομική σημασία.)
Ετσι. Είχαμε τέσσερις μάρτυρες με 150 έως 200 χρόνια συνδυασμένης εμπειρίας στο διάστημα που εμφανίστηκαν ενώπιον της υποεπιτροπής για το διάστημα την Τρίτη (21 Μαΐου), καθένας με σχέδιο. Για να το πούμε, εδώ είναι μια πολύ σύντομη περίληψη των ατομικών τους θέσεων:
– Louis Friedman, εκτελεστικός διευθυντής του The Planetary Society (ο οποίος ηγήθηκε του συν-ηγέτη του Ινστιτούτου Keck Institute for Space Studies Asteroid Retrieval Mission Study): Κάντε την αποστολή αστεροειδών που προτείνει η NASA. Θα ξεκινήσει τέσσερα έως πέντε χρόνια από τώρα. Εάν γίνει σωστά, θα ήταν μια μεγάλη ευκαιρία για τους ανθρώπους να εξερευνήσουν, καθώς και για εμπορικές ευκαιρίες στην εξόρυξη.
– Paul Spudis, ανώτερος επιστήμονας προσωπικού στο Lunar and Planetary Institute που χρηματοδοτείται από τη NASA: Επιστροφή στο φεγγάρι. Είναι κοντά, τόσο κοντά στη Γη, ώστε να μπορούμε να λειτουργούμε rover με τηλεχειριστήριο. Είναι ένα καλό σημείο για να μάθετε περισσότερα για το ηλιακό σύστημα και μας παρέχει πρακτική να ζούμε από τους πόρους της γης καθώς διαθέτει νερό - ένα εργαλείο για τη στήριξη της ζωής και την ενέργεια.
- Steve Squyres, πλανητικός επιστήμονας του Πανεπιστημίου Cornell, γνωστός για την έρευνα του Mars rover: Πηγαίνετε στο cislunar χώρο, την περιοχή κοντά στο φεγγάρι. Είναι ένα εύκολα προσβάσιμο σημείο σε περιβάλλον περιορισμένου προϋπολογισμού. Η σκέψη πέρα από αυτό δεν είναι ρεαλιστική στο τρέχον δημοσιονομικό περιβάλλον.
– Douglas Cooke, πρώην συνεργάτης της NASA για τη διεύθυνση αποστολής συστημάτων εξερεύνησης: Επαναδημιουργήστε τη σεληνιακή εξερεύνηση. Η αστεροειδής αποστολή δεν θα συνδεόταν καλά με τη μακροπρόθεσμη στρατηγική, αλλά η σεληνιακή επιφάνεια θα μπορούσε (όπως ο Άρης) να είναι ένα εχθρικό περιβάλλον κατάλληλο για τη δοκιμή τεχνολογιών πλανητικής εξερεύνησης.
Στη συνέχεια, οι εκπρόσωποι έδωσαν πολλές εμπειρίες στους διαστημικούς εμπειρογνώμονες, όπως:
- Πόσο καλύτερα να φέρεις διεθνείς συνεργάτες;
- Πρέπει να ανησυχούμε για άλλες χώρες που μιλάνε για το ίδιο το φεγγάρι, όπως η Ρωσία και η Κίνα;
- Πρέπει να αφαιρέσουμε άλλα προγράμματα της NASA, όπως η αστρονομία ή η ανάκτηση συντριμμιών σε τροχιά, για να επικεντρωθούμε στην εξερεύνηση του Άρη; (Θυμηθείτε ότι η επιστήμη του Άρη μειώθηκε το 2012, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας συμμετοχής στο ExoMars.)
- Πώς μας ενδιαφέρει το κοινό στην αποστολή; Η ανάκτηση αστεροειδών (την οποία πολλοί από τα μέλη της επιτροπής επικρίνουν έντονα ως ένας που κυκλοφόρησε με λίγη εξωτερική διαβούλευση) δεν φαίνεται να πυροδοτείται με το άτομο στο δρόμο.
- Πρέπει να προσπαθήσουμε ακόμη και να πάρουμε δεδομένο το περιβάλλον απομόνωσης αυτή τη στιγμή;
Ακούστε πλήρως τις απαντήσεις των εμπειρογνωμόνων στην αρχειοθετημένη διαδικτυακή εκπομπή (διατίθεται εδώ).
Αλλά επίσης - ποια είναι η γνώμη σας; Αξίζει να πάτε πρώτα στον Άρη και αν ναι, πώς μπορούμε να το επιτύχουμε καλύτερα; Αφήστε τις σκέψεις σας στα σχόλια.
