Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Η τελευταία εικόνα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble αποκαλύπτει μια κοντινή άποψη του πλανητικού νεφελώματος M29, γνωστού και ως Νεφέλου Dumbbell. Στην εικόνα εμφανίζονται κόμβοι αερίου και σκόνης που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι εμφανίζονται σε όλα τα πλανητικά νεφέλωμα σε ένα συγκεκριμένο στάδιο της δημιουργίας τους.
Ο τελευταίος ωκεανός ενός γηράσκοντος αστέρα δημιουργεί μια αναταραχή από λαμπερούς κόμπους αερίου που φαίνεται να διαπερνούν το διάστημα σε αυτήν την κοντινή εικόνα του νεφελώματος αλτήρα, που τραβήχτηκε με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA.
Το Dumbbell, ένα κοντινό πλανητικό νεφέλωμα που βρίσκεται πάνω από 1.200 έτη φωτός, είναι το αποτέλεσμα ενός παλιού αστεριού που έχει ρίξει τα εξωτερικά του στρώματα σε μια λαμπερή εμφάνιση χρώματος. Το νεφέλωμα, επίσης γνωστό ως Messier 27 (M27), ήταν το πρώτο πλανητικό νεφέλωμα που ανακαλύφθηκε ποτέ. Ο Γάλλος αστρονόμος Charles Messier το εντόπισε το 1764.
Οι εικόνες του Χαμπλ του αλτήρα δείχνουν πολλούς κόμβους, αλλά τα σχήματά τους ποικίλλουν. Μερικά μοιάζουν με δάχτυλα που δείχνουν προς το κεντρικό αστέρι, που βρίσκεται ακριβώς πάνω από την επάνω αριστερή πλευρά της εικόνας. Άλλοι είναι απομονωμένα σύννεφα, με ή χωρίς ουρές. Τα μεγέθη τους κυμαίνονται συνήθως από 11 - 35 δισεκατομμύρια μίλια (17 - 56 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα), το οποίο είναι αρκετές φορές μεγαλύτερο από την απόσταση από τον Ήλιο έως τον Πλούτωνα. Κάθε ένα περιέχει τόσο μάζα όσο τρεις Γήινες.
Οι κόμβοι σχηματίζονται στη διεπαφή μεταξύ του καυτού (ιονισμένου) και του δροσερού (ουδέτερου) τμήματος του νεφελώματος. Αυτή η περιοχή διαφοροποίησης θερμοκρασίας κινείται προς τα έξω από το κεντρικό αστέρι καθώς εξελίσσεται το νεφέλωμα. Στο Dumbbell οι αστρονόμοι βλέπουν τους κόμβους αμέσως μετά το πέρασμα αυτού του καυτού αερίου.
Οι πυκνοί κόμβοι αερίου και σκόνης φαίνεται να αποτελούν φυσικό μέρος της εξέλιξης των πλανητικών νεφελωμάτων. Σχηματίζονται στα αρχικά στάδια και το σχήμα τους αλλάζει καθώς επεκτείνεται το νεφέλωμα. Παρόμοιοι κόμβοι έχουν ανακαλυφθεί σε άλλα κοντινά πλανητικά νεφελώματα που αποτελούν μέρος του ίδιου εξελικτικού σχήματος. Μπορούν να φανούν στο τηλεσκόπιο Hubble φωτογραφίες του δακτυλίου του νεφελώματος (NGC 6720), του Εσκιμώου Νεφέλου (NGC 2392) και του Νεφέλου του αμφιβληστροειδούς (IC 4406). Η ανίχνευση αυτών των κόμβων σε όλα τα κοντινά πλανητικά που απεικονίζονται από το τηλεσκόπιο Hubble επιτρέπει στους αστρονόμους να υποθέσουν ότι οι κόμβοι μπορεί να είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό σε όλα τα πλανητικά νεφελώματα.
Αυτή η εικόνα, που δημιουργήθηκε από την Hubble Heritage Team (STScI), τραβήχτηκε από το Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 τον Νοέμβριο του 2001, από τον Bob O’Dell (Πανεπιστήμιο Vanderbilt) και συνεργάτες. Τα φίλτρα που χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία αυτής της έγχρωμης εικόνας εμφανίζουν οξυγόνο σε μπλε χρώμα, υδρογόνο σε πράσινο και συνδυασμό εκπομπών θείου και αζώτου με κόκκινο χρώμα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
