Τώρα αυτό είναι καθαρό πανέμορφο. Καθώς ο κομήτης C / 2013 A1 Siding Spring στρέφεται προς το 19 Οκτωβρίου συνάντηση με τον Άρη, περνάει ένα τρίο από πολυτελή αντικείμενα βαθιού ουρανού κοντά στο νότιο ουράνιο πόλο αυτήν την εβδομάδα. Ο Rolando Ligustri κατέγραψε αυτήν την αξιοσημείωτη θέα χρησιμοποιώντας ένα τηλεχειριστήριο με τηλεχειρισμό, στις 29 Αυγούστου. Δείχνει την πλούσια συγκέντρωση αστεριών και συστάδων αστεριών που αποτελούν το Μικρό σύννεφο Magellanic, ένας από τους δορυφορικούς γαλαξίες του Γαλαξία που βρίσκεται 200.000 έτη φωτός μακριά.
Μοιάζει με μια ασαφή κάμπια, το Siding Spring φαίνεται να σέρνεται μεταξύ του μικρού σφαιρικού σμήνους NGC 362 και του πλούσιου σμήνους που ονομάζεται 47 Tucanae, μία από τις λίγες σφαίρες που είναι αρκετά φωτεινές για να βλέπουν με γυμνό μάτι. Το C / 2013 A1 είναι προς το παρόν κυκλικό από πολλές τοποθεσίες νότια του ισημερινού και είναι ορατό όλη τη νύχτα. Λαμπερό γύρω στο μέγεθος +9,5 με ένα μικρό κώμα και φωτεινότερο πυρήνα, ένα τηλεσκόπιο 6 ιντσών ή μεγαλύτερο θα το πείσει από έναν σκοτεινό ουρανό. Το Siding Spring βυθίζει το πιο μακρινό νότο στις 2-3 Σεπτεμβρίου (Δεκέμβριος -74º) και στη συνέχεια ζουμ προς τα βόρεια προς τον Σκορπιό και τον Τοξότη. Θα συναντήσει επιπλέον αντικείμενα βαθιού ουρανού στην πορεία, κυρίως το φωτεινό ανοιχτό σύμπλεγμα M7 στις 5-6 Οκτωβρίου, πριν περάσει περίπου 82.000 μίλια από τον Άρη στις 19 Οκτωβρίου.
Ενώ η πιθανότητα πρόσκρουσης στον Άρη είναι σχεδόν μηδενική, το χνουδωτό κώμα και η ευρεία ουρά του αφράτου κομήτη, και οι δύο γεμίζουν με μικροσκοπικά αλλά γρήγορα κινούμενα σωματίδια σκόνης (~ 125.000 mph), μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη. Υποθέτοντας ότι είτε το κώμα είτε η ουρά μεγαλώνουν αρκετά ώστε να διαπερνούν την αττική ατμόσφαιρα, η σκόνη που επηρεάζει μπορεί να δημιουργήσει ένα εντυπωσιακό ντους μετεωρίτη. Οι κάμερες Mars Rover μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη φωτογράφηση του κομήτη πριν από το flyby και για τη σύλληψη μετεωριτών κατά την πλησιέστερη προσέγγισή του. Η NASA σκοπεύει να «κρύψει» τους τροχιακούς ανιχνευτές της στην αντίθετη πλευρά του πλανήτη για σύντομο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια της συνάντησης διάρκειας περίπου 4 ωρών.
Σήμερα, το κώμα ή η προσωρινή ατμόσφαιρα του Siding Spring έχει πλάτος περίπου 12.000 μίλια (19.300 χλμ.). Ενώ δεν μπορώ να βρω τα τρέχοντα ποσοστά παραγωγής σκόνης, στα τέλη Ιανουαρίου, όταν ήταν πιο μακριά από τον ήλιο από ό, τι σήμερα, το C / 2013 A1 ξεκίνησε ~ 800.000 λίβρες ανά ώρα (~ 100 kg / sec). Στις 19 Οκτωβρίου, παρατηρητές σε μεγάλο μέρος του πλανήτη με όργανα 6 ιντσών ή μεγαλύτερα θα παρακολουθήσουν την ιστορική συνάντηση με τα δικά τους μάτια κατά το σούρουπο στον αστερισμό του Τοξότη.
