Οι πρώτοι άνθρωποι μπορεί να έχουν ζήσει στη βορειοαμερικανική ήπειρο πριν από 130.000 χρόνια, περισσότερο από 100.000 χρόνια νωρίτερα από ό, τι πιστεύουν οι επιστήμονες, σύμφωνα με νέα μελέτη. Η έρευνα εξέτασε τα αρχέγονα οστά μαστοδόντα που έφεραν «συμπεράσματα» ότι χειρίζονται τα ευφυή όντα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Όταν κατασκευάστηκε ένας νέος αυτοκινητόδρομος κοντά στο Σαν Ντιέγκο στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ένας από τους εκσκαφείς έπληξε αυτό που φαινόταν σαν ένα αρχαίο σωρό ζωικών οστών. Οι παλαιοντολόγοι που κάλεσαν στο χώρο επιβεβαίωσαν ότι τα οστά ανήκαν σε ένα μακρύς-εξαφανισμένο Πλειστόκαινο μαστόδοντο, μια σημαντική ανακάλυψη μόνη της.
Αλλά πάνω από 20 χρόνια αργότερα, ο χώρος, που ονομάζεται Cerutti (μετά από έναν από τους ανακάλυπτους Richard Cerutti του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο), μπορεί να ξαναγράψει την κατανόηση της ανθρώπινης παρουσίας στον Νέο Κόσμο. Η διάταξη των οστών στο Cerutti υποδηλώνει την πρώιμη εμφάνιση των ανθρώπων στην περιοχή, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Τα οστά τοποθετήθηκαν με έναν ασυνήθιστο τρόπο", δήλωσε ο Thomas Deméré, παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο και επικεφαλής της νέας μελέτης. Για παράδειγμα, ένας μπρόσμιος τοποθετήθηκε κατακόρυφα, ενώ οι κεφαλές του μηρού βρέθηκαν δίπλα-δίπλα σε πολύ διαφορετικές συστάδες και τα οστά καταστράφηκαν με σπειροειδή τρόπο, πράγμα που μας οδήγησε στο να πιστέψουμε ότι οι άνθρωποι έπρεπε να έχουν επεξεργαστεί αυτά τα οστά άκρων mastodon.
Εξετάζοντας τα οστά
Το στρώμα λεπτόκοκκου άμμου που κρατούσε τα οστά ήταν εντελώς άθικτο, αλλά μέσα σε αυτό, οι ερευνητές βρήκαν αρκετά μεγάλα λιθόστρωτα με σημάδια φθοράς. Αυτό δείχνει ότι τα λιθόστρωτα πρέπει να έχουν χρησιμοποιηθεί ως σφυριά και άκμονα για να επεξεργαστούν τα οστά, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Οι γεωλογικές συνθήκες του χώρου οδήγησαν τους ερευνητές να πιστεύουν ότι πρέπει να είναι άνω των 15.000 ετών, οπότε προηγείται πότε Homo sapiens θεωρούνταν ότι ζούσαν στη Βόρεια Αμερική. Προσπάθειες για την καθιέρωση της ηλικίας του χώρου με τη χρήση ραδιοανθράκων χρονολογούνται, επειδή δεν υπήρχε κολλαγόνο που να συντηρείται στα οστά, ανέφεραν οι επιστήμονες. Αλλά το 2012, ο James Paces, εμπειρογνώμονας που χρονολογείται στην Ουάσιγκτον Γεωλογικής Επισκόπησης των ΗΠΑ, έλαβε τα οστά. Τα αποτελέσματα που απέκτησε εξέπληξαν τους ερευνητές.
"Χρησιμοποιούσα μια μέθοδο που ονομάζεται χρονολόγηση ανισορροπίας σειράς ουρανίου, η οποία χρησιμοποιεί ραδιενεργό αποσύνθεση φυσικού ουρανίου και τα αρχικά αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι αυτά θα μπορούσαν να έχουν ηλικία 110 και 120 χιλιάδων ετών", δήλωσε ο Paces σε δημοσιογράφους την Τρίτη (25 Απριλίου) .
Σκεπτικά για τα αποτελέσματα, οι Paces και οι συνεργάτες του συνέχισαν να αναλύουν τα οστά. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν πάνω από 100 αναλύσεις οστών, σμάλτου δοντιού και ελεφαντόδοντου που βρέθηκαν στην περιοχή. Τα αποτελέσματα συνέχισαν να δείχνουν την ίδια ηλικία, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Καταλήξαμε σε ένα αποτέλεσμα της εκτιμώμενης ηλικίας περίπου 130.000 συν μείον 9.000 χρόνια, που αντιπροσωπεύει το μέσο όρο των πολλαπλών αναλύσεων διατομών τριών χωριστών δειγμάτων", δήλωσε ο Paces.
Φθορά
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης του Τύπου, οι ερευνητές απέρριψαν τις προτάσεις ότι τα βαριά μηχανήματα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της κατασκευής του αυτοκινητόδρομου θα μπορούσαν να έχουν σπάσει τα οστά. Ο μόνος τρόπος που τέτοιου είδους σχέδια θα μπορούσαν να έχουν παραχθεί ήταν εάν τα οστά είχαν σπάσει όταν ήταν φρέσκα, ανέφεραν οι ερευνητές. Για να επιβεβαιωθεί αυτή η υπόθεση, η ομάδα έσκαψε ένα πτώμα ελέφαντα και ξεκίνησε να συνθλίψει τα οστά της χρησιμοποιώντας εργαλεία παρόμοια με εκείνα που βρέθηκαν στην περιοχή.
"Παρασκευάσαμε ακριβώς τα ίδια μοτίβα κατάγματος που βλέπουμε σε αυτά τα οστά μαστοδόνιων άκρων", δήλωσε ο Steven Holen, αρχαιολόγος στο Κέντρο Αμερικανικής Παλαιολιθικής Έρευνας.
Ο Deméré πρόσθεσε ότι ενώ τα μεγάλα κόκαλα των άκρων έχουν χαραχτεί διακριτικά, πιο εύθραυστα κομμάτια του σκελετού του mastodon, όπως τα νεύρα και οι σπόνδυλοι που βρέθηκαν στην περιοχή, ήταν εντελώς άθικτα.
Οι άνθρωποι στην Αφρική έκαναν ήδη εργαλεία από τα οστά μεγάλων ζώων πριν από 1,5 εκατομμύρια χρόνια, δήλωσε ο Holen. Η γνώση αυτής της τεχνολογίας θα ήταν επομένως γνωστή στους προϊστορικούς Αμερικανούς εποίκους και θα εξηγούσε γιατί επικεντρώνονταν μόνο στα μεγάλα ωφέλιμα οστά.
"Αυτά τα οστά δεν είχαν σπάσει από το μάσημα των σαρκοφάγων και δεν είχαν σπάσει από άλλα ζώα που σπάζουν σε αυτά τα οστά", είπε. «Όταν εξαλείφουμε όλες τις άλλες φυσικές διαδικασίες και αναπαράγουμε πειραματικά τα αποτελέσματα, έχουμε πολύ ισχυρές αποδείξεις».
Αλλαγή του παραδείγματος
Οι ερευνητές, ωστόσο, δήλωσαν ότι αναμένουν από την επιστημονική κοινότητα να είναι σκεπτικιστή των ευρημάτων. Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι άνθρωποι έφτασαν στην αμερικανική δυτική ακτή μόνο πριν από 15.000 χρόνια, που είναι 115.000 χρόνια αργότερα από ό, τι καταλήγει η νέα μελέτη.
«Τα συμπεράσματα της ομάδας είναι μετασχηματισμένα και είμαι βέβαιος ότι θα εξεταστούν προσεχτικά τις προσεχείς ημέρες και μήνες και θα έπρεπε, καθώς η αρχαιολογία προχωράει με την ανακάλυψη, την ερμηνεία και τη δοκιμή των αποδεικτικών στοιχείων», ο Matt Ο Πάπας, κύριος ερευνητικός συνεργάτης στην παλαιολιθική αρχαιολογία και ένας ανώτερος γεωαρχαιολόγος στο Ίδρυμα Αρχαιολογίας του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Λονδίνου, δήλωσε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
"Αυτό που είναι βέβαιο ότι οι αρχαιολόγοι θα εξετάσουν τώρα τις προηγούμενες καταθέσεις στη Βόρεια Αμερική με μεγαλύτερο ενδιαφέρον", δήλωσε ο Πάπας. "Μια τέτοια απαίτηση δεν μπορεί να ξεκουραστεί εύκολα σε ένα μόνο ιστότοπο, αλλά η ομάδα παρουσίασε στοιχεία τα οποία δεν μπορούν να αγνοηθούν. Έχουν ανοίξει τη δυνατότητα ενός νέου, εκπληκτικού επεισοδίου πρώιμης και ηπειρωτικής κλίμακας της διασποράς της ανθρωπινής".
Holen δήλωσε ότι η εύρεση ανθρώπινων απομεινάρια από την περίοδο στην περιοχή Cerutti αλλά και οπουδήποτε αλλού στις Η.Π.Α. είναι απίθανο. Πολύ λίγα ανθρώπινα κατάλοιπα έχουν ανακαλυφθεί στις Η.Π.Α. των ανθρώπινων καλλιεργειών μόνο 13.000 ετών και η πληθυσμιακή πυκνότητα των πρώιμων αφίξεων ήταν εξαιρετικά χαμηλή, πρόσθεσε.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι μπορούν μόνο να υποθέσουν ποιοι ήταν αυτοί οι πρώτοι Αμερικανοί, από πού προέρχονταν και εάν ο πληθυσμός επέζησε και αργότερα αναμίχθηκε με τις νεότερες αφίξεις ή εξαφανίστηκε τελείως.
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (26 Απριλίου) στο περιοδικό Nature.
